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ルアナの足が止まった。視界の隅で、目の前に立っている影に気づいたから。
さっと顔を上げて、ルアナの視線はジョヴィを捉えた。ジョヴィは彼女の前に背筋を伸ばして立っていた。
「すみません、マダム。道を間違えましたね」
ジョヴィの言葉は丁寧だけど、ルアナの心には少し引っかかるものがあった。ジョヴィはいつもレイ・ルイックのそばにいる男だから、ルアナはますます自分が一人ぼっちだって感じた。
「こちらへ、マダム」ジョヴィは再び言った。
まるでルアナに返事をする隙を与えないように、その若者はもう一歩踏み出していた。
ルアナは仕方なく踵を返し、自分の前に歩くジョヴィを見た。数歩遅れて、ルアナは自分が従うべきか迷った。
レイの姿はもう見えない。どこかに行ってしまったのかもしれない。ご主人が一歩も動いていないことに気づき、ジョヴィは振り返るように速度を落とした。
「船はもうすぐ出航します、マダム」男は再び言った。「早くここから出た方がいいですよ」
ルアナは気だるそうに息を吸い、吐き出し、疲労を癒すようにこめかみを軽く揉んだ。
今日は楽しい時間を過ごせると思っていたのに、まるで夢だったみたいだ。
ルアナがついにゆっくりと歩き出すまで、ジョヴィは待ち続けた。
気のない足取りで、ルアナは何度も祈りを唱えた。
マダム・コリンズは、ベアトリスの居場所を早く見つけ出さなければならない。そうすれば、ご主人の娘は正しい場所に戻れるのだから。
ルアナがそこから去り、もう二度と貴族レイの人生に関わることがないように。
***
ルアナは驚いた。
ジョヴィは、港の端に停泊している小さなヨットの前で数メートル立ち止まった。そのヨットは豪華でスタイリッシュで、ルアナはハイドルベルクでこんなに素晴らしい船を見たのは初めてだと確信した。
その船隊はシヒターマンと呼ばれ、オランダの巨大企業が製造していた。
「あそこに行くの？」ルアナは確認のために尋ねた。間違った一歩を踏み出して、高級船から追い出されるのが怖かったからだ。
レイの姿はまだ見当たらず、ルアナは今、自分の注意を引く船隊に直面していた。
一体どこへ行くんだろう？ 航海に出るのか？
「レイ様が今回の旅の準備をなさったのです、マダム」ジョヴィは答えた。「そうです、すぐにご乗船ください。この船はすぐに出航しなければなりませんから。レイ様はもう中に入っていて、キャプテンが操舵室にいます」
ルアナはただただ信じられないといった様子で瞬きをした。先ほど悪態をついたあのクレイジーな貴族が、こんなに美しいものを準備していたなんて、思いもよらなかった。
ルアナはヨットに乗ったことすらなかったし、ましてやこんなに美しいヨットには初めてだった。
「さあ、マダム」
ジョヴィはもういつもの調子で、最初に高級ヨットの甲板に足を踏み入れた。
振り返り、ルアナを助けるために非常に丁寧な手を差し伸べた。
レイのアシスタントの手はまだ空中にぶら下がっていたが、今のルアナが考えられることは、レイがそばにいないということだけだった。
「自分で大丈夫です」ルアナは丁重に断った。レイにジョヴィの手を借りたことがバレたら、もっと面倒なことになりかねないから。
ジョヴィは唇の端を少し引っ張り、ルアナが乗り込むのを許した。一跳びで、ルアナはうまく着地し、船に乗り込んだ。
強い風がルアナの髪をなびかせ、ドレスの裾も風に揺れた。
軽く周りを見回すと、ルアナは自分が微笑んでいることに気づかなかった。最初の苛立ちは消え、海が彼女に手を振っている。
「メインキャビンでお待ちいただけます、マダム」ジョヴィは再び言った。「レイ様もすぐに来られるでしょう」
ルアナはうなずき、ジョヴィの足跡をたどって船の奥へと進んだ。彼女のつぶらな瞳は瞬きを止めず、心の中でその素晴らしい船を本当に褒め称えた。
これはルアナにとって一生に一度の経験になるかもしれない。同時に、レイに対する自分の態度は行き過ぎたのではないかと彼女は思った。
ジョヴィはマダム・ルイックをメインキャビンまで案内し、ルアナは信じられないほど目を大きく見開いた。
いくつかのソファがきれいに配置され、クッションで飾られていた。船にはテレビ用のキャビネットも装備されており、テーブルの上にはすでに何種類かの飲み物と食べ物が用意されていた。
彼女の目をさらに見開かせたのは、座っている場所から、海と空が彼女をしっかりと抱きしめているのが見えたことだった。
ジョヴィはすでに退室の許可を求めており、ルアナは驚いたままだった。
階段を上り、その若者は上司に会うために操舵室に向かった。
「もう起きたのか？」
レイはジョヴィの方を向いてもいなかったが、ドアが開く音は、別の誰かが到着したことを知らせていた。
ジョヴィはうなずき、レイのすぐ横に立つ姿勢をとった。
別のキャプテンがヨットの操縦を担当し、レイが横に立って状況を観察していた。
「はい、旦那様」ジョヴィはすぐに答えた。「マダムはもうメインキャビンにおります」
レイの視線は目の前の光景を注意深く見つめた。太陽はすでに天頂にあり、最も明るい光線が見えていた。
今朝のハイドルベルクの天気は晴れており、まるで宇宙が、すぐに始まる航海を応援しているかのようだった。
当直のキャプテンは便利なトランシーバーを取り出し、流暢なドイツ語で船が出航の準備ができていることを伝えた。
キャプテンが、もう40代半ばになったそのキャプテンがレイに合図を送ると、便利なトランシーバーからかすかな声が聞こえてきた。
「あと5分で出航できます、旦那様」キャプテンは彼に伝えた。
両手を腰に当て、レイは同意してうなずいた。
「すべてあなたにお任せします、キャプテン」彼は言った。「この旅がスムーズに進むようにしてください」
振り返ると、レイはすでに操舵室から出ていた。ジョヴィは、今ゆっくりと船の側面を歩いている貴族のすぐ後ろを歩いた。