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「ルアナ、キスしてもいい？」 レイ・ルイックがこんな質問をしたのには、2つの理由があったんだ。 1つ目は、この間の島での出来事が、ルアナの心に深く残っているだろうってこと。 今まで何も言わなかったし、その話題も出さなかったけど。 2つ目は、レイがまだ気を使っていることがあって、彼女の気持ちをこれ以上傷つけたくなかったから。 もし我慢できなかったら、ルアナをもっと悲しませるんじゃないかって？ 彼女はずっと俺から離れたかったんじゃないの？ もしあの貴族が時間を巻き戻せるなら、あの夜に戻りたいと思うかもしれない。 正気を半分以上失って、ルアナの目に涙を浮かばせた夜に。 肌と肌の摩擦は、違う合図を送るはずだった。 時々、ゾクゾクすような振動とともに。 でもあの夜、レイは気づかないうちにすべてが崩れていったんだ。 今、法的に結婚した二人は、相変わらず見つめ合い、静寂を支配するため息を互いに聞かせている。 ルアナの唇は固く閉じられ、心臓はドキドキしていた。 制御できないドラムビートが鳴り響いていたんだ。 女性の瞳には同じ光が宿り、レイは残りの距離を詰めるために顔を近づけた。 「答えなくてもいいよ、ルアナ」と、その貴族はまたもや控えめな口調で言った。「だって、どんな答えでも、俺はやるつもりだから。」 その言葉が空気に触れた途端、レイの手がルアナの頬をなぞった。 既に感じていた温かさを散らし、ルアナはレイの濡れた唇が彼女の唇の上に滑らかに着地した瞬間、完全に目を閉じた。 彼の注意を引いていたピンク色の唇を優しく舐めながら、レイは妻を簡単に離そうとはしなかった。 ルアナはキスを返さず、レイも諦めなかった。 体をずらして、ルアナの華奢な体を抱きしめた。 ルアナの手を握っていた貴族の手は、今や女性の細い腰をしっかりと抱きしめていた。 二人の体はさらに密着し、その部屋の広さとは対照的だった。 ルアナは本当に我を忘れた。 レイの愛撫は彼女の呼吸を困難にし、特に今、彼女の血管の隅々に奇妙な感覚が走っていた。 まるで空を飛んでいるようで、ルアナはただ願うことさえ怖かった。 彼女には勇気がなかったんだ。 でも、男の唇の一挙手一投足がとても優しく、魅力的で、特に今、レイがゆっくりと唇を開いたことに気づいていないから。 許可を与え、レイが二人の間に広がる温かさを隅々まで探求できるようにした。 ルアナがそっとため息をついているのを見つけ、レイはキスをさらに深めた。 つまんだり、噛んだり、唾液を交換したり。 女性を深淵の底に沈め、レイはルアナが彼のためだけに倒れることを願った。 だってレイは今、あることに気づき始めていた。 彼女を自分の人生に欲し始めている、と。 代わりだけじゃない、もっと深い何かを。 絡み合いはゆっくりと解きほぐされ、レイが少し呼吸をするために隙間を作ることに決めた後。 胸腔を満たすために急ぎ、ルアナは夫の手がまだ彼女の頬にあることにも気づかなかった。 二人の額が触れ合い、視線はどちらも下を向いていた。 さっき起こったことに照れながら、お互いを見つめているかのようだった。 「ルアナ」レイが最初に口を開いた。 二人はゆっくりと顔を上げ、再びお互いをじっと見つめ合った。 ルアナの顔が真っ赤になっているのを見て、レイは唇の端を持ち上げ、反射的に指で彼女の頬をなぞった。 避けもせず、逃げもせず。 ルアナはそこにいた。 こんなことは決して起こるべきではなかったと知りながらも。 「ごめん」とレイは優しく言った。 男の呼吸はまだ荒く、本当にさっきのキスを長く深くしていたから。 ルアナは瞬きし、同じように速い呼吸を必死にコントロールしようとした。 恥ずかしさを隠し、疑わしげにレイを見た。 「なんで謝るの？」 レイは咳払いをした。「唇が腫れて、ちょっと血が出たから。」 またもや何かがざわめき、ルアナは反射的に人差し指で唇に触れた。 あら、唇が少し痛んでいることにも気づいてなかったわ。 レイのキス、本当に楽しんだのかしら？ 正気じゃないわ、ルアナ！ 「うーん、その……」ルアナはつぶやいた。「大丈夫よ。」 レイは今回は嬉しそうに微笑み、まだルアナの頬に押さえた手のひらを離さない。 ルアナの人差し指が唇から離れた後、今度はレイが妻の唇を交互になぞる機会を得た。 距離はまだ非常に近く、レイは自分の指で、妻の唇の血を拭き取った。 「前から君に触りたかったんだ」と男はまるでつぶやくように言った。 彼の瞳は真っ直ぐルアナの唇を見ていた。 今では以前より厚く見えた。 さっき貴族が植えたキスは、そこに痕跡を残し、今朝のレイの達成感は本当に大きかった。 「楽しかった？」レイはかすかな笑顔で尋ねた。 またもやルアナを言葉を失わせる質問で、何を答えるべきか分からなかった。 でもレイはまだ待っているようだった。 彼は視線を少しも動かさなかったから。 「答えられない質問もあるわ、レイ・ルイック様」ルアナは静かに言い、深く息を吸った。「そして、あなたなら自分で答えを推測できるくらい鋭いと思うわ。」 レイは少し笑い、ルアナがこんな言葉遊びをするとは思っていなかった。 もちろん、その男はルアナが自分たちのキスを楽しんでいることを知っていた。 そうでなければ、もっと早く平手打ちを食らっていたはずだ。 「また顔が赤くなってるよ、ルアナ」とレイは今度はコメントした。 これもまた、マダム・ルイックを赤面させた。 「こっち向いて！」ルアナはすぐに懇願した。 女性は距離を置き、今度は少し後ろに下がった。 レイの額にシワを寄せ、目に疑問の色を浮かべた。 「こっち向いて？」 ルアナは頷いた。 「あなたの背中」と彼女は言った。「まだこのクリームを塗ってないでしょ。」 あ、そうだった。 ルアナはレイが上のばかげた質問をする前に、クリームを塗るのに忙しかったんだ。 「ああ、それね。 わかった。」 まだ気が進まないながらも、レイはついにルアナの要求に従い、今度は後ろを向いた。 ルアナが持っていた軟膏は、貴族の前面に塗られていて、今度は男の背中を治療しなければならなかった。 確かにキスは読者が待っていたものだったが、レイも治癒が必要なアレルギーに苦しんでいることを忘れないで。 ルアナに背を向けるために素早く移動し、レイは目の前のベッドのヘッドボードを見つめた。 時間を無駄にせず、ルアナは夫の赤くなった背中にクリームを塗り直した。 「この腫れでかゆい？」 レイはぼんやりと頷いた。「少し痒いね。 でも、腫れがヒリヒリしてて、もっと不快だよ。」 ルアナは数秒間指を止め、これが昨日の午後の彼女の要求が原因だったに違いないことを後悔した。 「ごめんね」と彼女は言った。「もしアレルギーがあると知っていたら、そんな食べ物を頼まなかったのに。 ごめんなさいね？」 ルアナには見えなかったが、レイは顔を大きく笑顔にし、彼女はただ頷きで答えた。 「もう少し待ってて、もうすぐ終わるから」とルアナは彼に言った。 まもなくクリームの塗布を終え、ルアナは再び軟膏を閉じ、手に持った。 「終わった？」レイは後ろを振り返って尋ねた。 「もう少し。」 今や彼女の前にいるレイの引き締まった背中を見て、ルアナは心に思いを巡らせた。 もしこの背中が… もしこの頑丈な体が… もし私がここにいたら… そして、思いついた他の考え。 理由もなく、ルアナは突然、異常な情熱に圧倒されたと感じた。 レイのキスはまだ影響を与えていて、ルアナは今、自分自身と火遊びをしていた。 くそ、ルアナ。 一体何やってんの？ 「旦那様。」 レイはまだ目をまっすぐに前に向け、ルアナがこすり終わるのを待っていた。 「ん？」 1秒の沈黙。 くそ、ルアナ。 あなたは正気じゃないわ！ 「それについては何も言えないわ」と彼女はそっとささやいた。 レイの無垢な肩に熱い息を吹きかけるように近づき、ルアナはすでに自分の選択をしていた。 「でも、楽しかったわ」レイの妻は続けた。 その言葉が聞こえた直後、ルアナは夫の広い肩に一度軽くキスをした。 ほんの一瞬のキスだったが、レイをほとんどぐったりさせるほどだった。 神のような稲妻が彼を襲ったかのように、その男は像のように静止していた。 「早く良くなってください、旦那様。 もしあなたが早く良くなるために私が何かできることがあれば、ためらわずに言ってください」ルアナはためらいなく言った。 ルアナが実際に立ち去る前に2秒かかり、レイはすぐに体を向けてルアナと向き合った。 大きな笑顔を見せ、レイはその女性を懇願するようなまなざしで見た。 「何かするの？」 ルアナは頷いた。「うん。もしそれがあなたを早く楽にできるなら、私はーー」 「今夜一緒に寝よう。」 それは明確で、レイは拒絶を受け入れなかった。