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[インドネシア、ジャカルタで一週間前]
デッカイ部屋はシーンとしてた。
ある男が、薄い茶色の革張りのデカい一人掛けの椅子に座ってた。
そいつの目の前には、何本かのビールと色んな冷たい飲み物が乗ったガラスのテーブルがあった。
男は片方の足をもう片方の上に組んで、右と左にあるソファーを交互に見つめてた。どっちにも別の男が座ってた。
「ペドロ、よく考えたのか？」 カイザー・レファノ――「ザ・レッズ」って呼ばれる組織のリーダーの声が、静寂を破った。
そいつの前にいた二人の男は反射的に顔をそっちに向けた。一人はペドロ・ヴィスコンテってファイターだったから。
黒髪の若い男はこくりとうなずいた。
「俺の家族は、もう俺がここにいるって知ってます、カイザー」 彼はきっぱりと答えた。「俺の戴冠式はあと二週間後で、帰らなきゃいけないんです」
「ザ・キング」って組織内でも呼ばれてる男は、ため息をつくことしかできなかった。ペドロがインドネシアを去ったら、人材不足になる。ペドロは組織の最前線に立つには完璧な状態だったのに。
三人の間に二秒間の沈黙が流れた後、「ザ・ジャガー」ってあだ名を持つもう一人の男が、でかい咳払いをした。両腕にタトゥーがある男は、座り方を変えて、目の前のペドロをまっすぐに見つめた。
「ってことは、ドイツに帰るんだな？」 彼は自信ありげに尋ねた。
ペドロ・ヴィスコンテがうなずくと、男は渋々眉毛を上げた。
「教えてくれ」 ザ・レッズの組織で二番目に偉い男、ロマンは頼んだ。「武器を捨てて、貴族として生きていくってことか？」
ペドロは薄く笑った。カイザーとロマン、一年前から彼を作り上げてくれた組織のボス二人組は、二日前、ペドロの決断に本当に困惑してるようだった。
突然、ザ・レッズで一番頼りになるファイターの一人、ペドロが自分の本性を明らかにし、組織を去らなければならないと言ったんだから。
「別に帰りたくないんだ、ジャガー」 ペドロは話し始めた。「みんなと一緒にいると生きてるって感じがするし、一年前に仲間に入れてもらって本当に感謝してる。でも、俺の脱出はもう隠しきれなくなったみたいで、遠い親戚が俺を見つけ出して、家に帰るように迫ってきたんだ」
カイザーはゆっくりと髪を直しているのが見えた。
「マジでびっくりしたよ」 組織のリーダーは言った。「お前は自分の身分を隠すのが上手すぎて、ドイツの宮殿を捨てて、こんなハードな生活を送ることまでしたんだろ。逃げ出した時、一体何考えてたんだ？」
ペドロはさらに笑顔を広げた。ロマンが最初のビールを開けたので、この会話はもはやフォーマルじゃなくなった。男は椅子に凭れかかって、ペドロの話と説明を聞く準備ができたようだった。
「政略結婚は避けたいんです」 ペドロは正直に答えた。もう自分の身分を隠す理由はない。彼はザ・レッズのファイターじゃなくて、ドイツに住むヴィスコンテ家の末っ子なんだから。
「俺たちみたいな貴族の間では、政略結婚の習慣がまだ多すぎるんだ」 ペドロは続けた。自慢してる感じじゃなかった。「それに、俺の心を揺さぶらない女と結婚して、一緒に暮らすのは若すぎる」
カイザーとロマンは顔を見合わせた。二人は少し驚いた。ペドロが言った理由は、二人とも予想してなかったから。カイザーとロマンは、ペドロが組織に加入を頼まれた時、身体能力が高くて、平均以上の力を持った若い男だったのを覚えていた。
ペドロは、ザ・レッズで最も頼りになるファイターの一人になるまで、比較的早く卒業したファイターの一人でもあった。
ペドロが女と恋について話してるのを聞くのは、ちょっと変な感じだった。
カイザーはもう一度深呼吸をした。彼はロマンと数秒間視線を交わしてから、ロマンも最初のビールを手にした。
「行かないでくれとは言えないよ」 キングは言った。「帰るっていうお前の決断は尊重する。でも、組織はいつでもお前を歓迎するってことを覚えておいてくれ」
ペドロのハンサムな顔に浮かんだ笑顔はさらに大きくなり、組織で一番尊敬する人から許可をもらえたことに安堵した。
「カイザー、今まで助けてくれて、指導してくれてありがとう」 ペドロは心から言った。「お陰で俺は新しい人間に生まれ変わったし、もう一緒にいなくても、俺のスキルは消えないはずだよ」
ロマンはこくりとうなずき、今の言葉に完全に同意した。
「お前のチームの後ろにいることが、俺にとって最大の栄誉だよ、ジャガー」 ペドロは続けた。「結婚生活がずっと幸せでありますように、いつでもドイツに来てくれ。最高の歓迎でお迎えするよ」
カイザーとロマンは笑顔を交わしたが、二人の心にはまだ引っかかるものがあった。ペドロみたいな熟練したファイターを手放すのは簡単じゃなかったけど、二人が彼にできることは、変わらずサポートすることだけだった。
「じゃあ、いいだろう」 カイザーは言った。会話を終わらせようとした。「いつでもお前が――」
男の言葉は途中で遮られた。ロマンのズボンのポケットから携帯電話が鳴り響き、とても大きな音だったから。
ロマンは急いで携帯を取り出し、静かに待っているカイザーとペドロを交互に見つめた。
携帯の画面を数秒間見つめ、ロマンは笑顔で電話に出る許可を求めた。
「ちょっと待ってくれ」 男は言った。「家から電話だよ」
カイザーとペドロは互いを見つめ合ってから、それぞれの飲み物に集中した。ロマンが電話に出るためのスペースを与え、タトゥー男はソファーから立ち上がり、部屋の反対側に向かった。
ロマンは数秒後、心配そうな顔で戻ってきた。
彼はすぐに座らず、ペドロに近づき、彼に手を差し出した。
「幸運を祈ってるぞ、ペドロ」 彼は祈った。「空港には行けないけど、ドイツに旅行に行くかもしれないから、携帯の番号は有効にしといてくれよ」
ペドロはロマンの手を受け入れ、力強く握手した。男から何度か肩を叩かれ、もうすでにふっくらとした感じだった。
「いつでも、ジャガー」 ペドロはすぐに答えた。
ロマンは握手を解き、すでに立っていて、今度はカイザーを見つめていた。
「カイ、行かなきゃ。奥さんがまた具合が悪くて、一日中そこにいないと」
キングはこくりとうなずき、手で静かに口を鳴らし、ロマンに逃げるように合図した。
「わかった、ロム。心配することはないよ。家族はいつも何よりも大切なんだから」
ロマンはうなずき、挨拶をしてから、すでに背を向けてデカい部屋から出て行った。
カイザーとペドロがそこに残っていて、ペドロは時計を見て時間を確認した。
「俺の飛行機ももうすぐなんだ、カイザー」 若い男は言った。
カイザーはまた深呼吸をして、ペドロがその日の朝にドイツに帰るのを本当に認めなければならなかった。
「わかった、ファイター」 カイザーは席を立った。「みんなにお別れを言って、空港まで送ろう」
ペドロは純白の歯をむき出しにし、子供の頃から憧れていた、良いファイターになるという半分は叶わなかった夢を捨てた。
家族の大邸宅に帰ることに気が進まず、もう街で尊敬される貴族としての自分の立場を去ることはできなかった。結局のところ、彼の名前の後ろにはヴィスコンテという名前がついていて、現実に戻る時が来たんだ。
彼は着陸直後にこの宴会に出席した。でも、ペドロはピンクのブロケードドレスを着た女の子から目を離すことができなかった。
その子は数秒間彼の腕の中にいたけど、なぜか彼の胸をドキドキさせた。
その女の子は、そばにいる女性とゆっくり歩いていて、夕食が始まる前に、出口に向かっていた。
「ずっと待ってた女の子がここにいるなんて知らなかったよ」 ペドロは飲み物が入ったグラスを回しながらつぶやいた。「理由もなく俺の心をドキドキさせた女の子。どうやら俺の帰還は何か特別なものをもたらすみたいだ」
男は視線を固定したまま、体のシルエットがドアの一つで曲がった。ペドロは、それ以来、彼を熱心に見つめていた別の目のペアに全く気づかなかった。
ペドロが夢中になった女の子の正当な夫であることが判明した、ハンサムさでは負けない若い貴族の視線。
レイ・ルイック。