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ルアナは、まだ顔に笑顔を浮かべながら、かすかにうなずいた。 「私です、旦那様。」 ルアナは、夫の顔にイライラした表情が浮かんでいるのをはっきりと捉えた。でも、レイは女性の前では平静を保とうとしているようだった。 「どうして来たんだ？庭にいたんじゃないのか？」 ルアナは数秒間、きょとんとした。レイが、自分がいつも公園で過ごす朝の習慣を知っているとは思ってもみなかったから。 今まで、この貴族にそのことを話したことは一度もなかった。でも、レイは屋敷の隅々まで、何が起こっているのかを知っているはずだ。 「あ、まだ行ってないわ」とルアナは答えた。「トーストを食べようとしていたんだけど、誰かがすごく大きな声で叫んだから、美味しい朝食を後にせざるを得なかったの。」 レイの瞳孔がゆっくりと開き、それから男は自分の首の後ろに手をやった。 あ、彼は屋敷に一人でいないことをほとんど忘れていた。ルアナが自分の怒鳴り声を聞いたことで、彼女はきっと驚いただろう。そして今、レイは罪悪感を抱き始めた。 「あ、それは…」とレイは言葉を切った。「驚いた？」 ルアナは反射的に首を横に振った。今朝は少し嘘をついたことになるけれど。もちろん驚いた。さっきの悲鳴を聞いた使用人たちも全員。 「マルクスが全部話してくれたわ」とルアナは５秒間の沈黙の後で言った。 「あいつは仕事ができないやつだ！」とレイはマルクスの名前が出た途端、叱責した。 なぜか、レイは今日自分のシャツに起きた悪いことについて考えると、再び怒りがこみ上げてくるのを感じた。 あの大事な会議に向けて準備しなければならないのに、今はまともに服も着ていないんだから！ 「それで来たんです、旦那様」とルアナはゆっくりと、夫の目にちらつく光を時々確認しながら言った。「着られるシャツを持ってきました。」 レイは激しく首を横に振り、再びルアナの方を向いた。 「手縫いのシャツは着ないんだ、ルアナ」とレイは平坦な口調で説明した。「代わりのものを探してるけど、待つのは本当にイライラする。」 ルアナのため息が聞こえた。そのことで、レイは突然凍りつき、そこにいる小さな妻にすべての注意を向けた。 「私の縫い目でも？」とルアナは声を落として尋ねた。 今日の朝、レイの怒りを鎮めるには、少しドラマが必要かもしれない。 「私がこのボタンを縫い直すことにこだわったせいで、指が痛くても？」とルアナは続けた。 よっしゃ！ドラマが始まるぞ。 突然、レイは体を一気にひねり、悲しそうな顔をしたルアナと向き合った。 「痛いのか？」男は近づいた。 シャツをまだ掴んでいるルアナの手を取り、レイは女性の指を調べ始めた。 「どれ？」と彼女はつぶやきながら探した。「どこを怪我したの？」 ルアナはほとんど大きく微笑みかけたが、すぐにそれを抑えた。 「ううん、大丈夫よ」ルアナは急いでレイの手から自分の手を引っ込めた。「もう感じないわ。」 レイはまさにそのように、顎を固くした。 「ああ、なんてことだ、ルアナ！」レイは苛立たしげに叫んだ。「なんでそんなに苦労して、自分を傷つけたんだ？」 レイが声を荒げたとき、ルアナは唇をきつく引き締めた。でも、その声には誇張された心配の色が含まれていたので、女性は全く恐れていなかった。 「あなたが着てくれると思ったから」とルアナはドラマチックにささやいた。「でも、着たくないならそれでもいいわ。」 ほとんどの女性と同じように、この「不機嫌」な作戦は効果があるだろう。 ルアナが後ろに下がって立ち去ろうとしたまさにその時、レイはすでに彼女を抱き上げていた。夫人は妻を心配して息が荒くなっていた。 「こっちに来て」とレイは懇願した。「こっちへ来て、ルアナ。」 ルアナは降伏モードに入り、レイは彼女を抱きしめ、彼女の頭にキスをした。 「ごめんね、いい？」レイは優しくささやいた。「これをしてくれたことに感謝するべきなのに、さっきみたいに大声を出したりして。」 ルアナは嬉しそうに微笑んだ。 マルクスと若いメイドは今日救われた。 それは、貴族の寛大さに頼っている弱者たちにできる最善のことだった。 「大丈夫よ」とルアナはなだめるように言った。「それで、着てくれる？」 レイは温かい抱擁を解いたが、それでも両腕を伸ばしてルアナの体を抱きしめていた。 「着るよ」と彼は、顔に笑顔が浮かび始めた。「君が縫ってくれるなら、着るよ。」 ルアナは笑顔で返し、シャツを夫に突き出した。 「ありがとうございます、旦那様。」 しかし、レイは申し出を受け入れる代わりに、ルアナの高さに体を下げた。 「着せてくれ」レイは半分本気で懇願した。なんてモードだ！ 両手を伸ばし、彼は今まさに服を着せられる男の子になる準備をした。 ルアナは笑わざるを得なかった。ハンサムな顔がいつもの顔に変わるのを見て本当に嬉しかったからだ。 あのイライラは、たぶん、完全に消え去った。 「わかったわ。」 ルアナは夫の頼みを受け入れ、今度はレイの引き締まった体を覆うようにシャツを着せた。まるで訓練されたかのように、二人はお互いに笑い合った。 レイは距離を置かず、ルアナは今、男のシャツの一番上のボタンに指を置いた。 「ボタンも留めてあげようか？」 「うん、うん。」 ルアナの手はとても優しい動きで、シャツを下から一番下のボタンまで留めた。 今度は柔らかい生地を拭きながら、ルアナはレイに自分の袖の裾を留めさせた。 「これはさっき直したやつ？」とレイはルアナをよく見て尋ねた。 マダム・ルイックは明るい笑顔でうなずいた。「そんなにきれいじゃないけど、よく似合うわ。」 レイもそれに同意した。ボタンは確かにしっかりと留められていたからだ。理由はわからないが、貴族はまるで自分ではないかのように生きていて、ルアナを入れて、彼の習慣を一つずつ変えてきた。 彼女の存在は、レイに人生を違ったように生きさせるのに十分であり、彼はそれが気に入っていた。 「できたわ」ルアナはレイの胸をこすり、シャツがしっかり着られていることを確認した。「旦那様、もう会議に行けますよ。」 ルアナの輝く笑顔は、以前は恨んでいたレイの心を明るく照らしたようだった。今、男は抑えていたすべての怒りを解放したのだから。 「人間は誰でも間違えるものよ、レイ様」とルアナは再び言った。「あの新しい使用人もそうだし、彼女を解雇するという言葉を取り消してほしいわ。彼女はあなたのような親切な人たちから仕事が必要なの。」 レイはいつも命令されるのは好きではないが、ルアナの言葉はとてもよく響いた。本当に愛が意識を支配したのだろうか？ レイはまだ黙っていたが、ルアナはすでに続けていた。 「あなたが寛大だってことは知ってるわ」と彼女は褒めた。「私がそれについて面倒を見るから、あなたは自分の仕事に集中していればいいのよ、いい？」 レイが近づいて、ルアナの頬にキスを盗むのに2秒かかった。 そのキスは、ルアナをまるでハチに会う花のように赤面させた（これは一体何なんだ、笑）。 「それが僕の答えだ」とレイは嬉しそうに答えた。「ありがとう、ルアナ。君は僕の今日を救ってくれたよ。」 ルアナは本当にそうすることができて嬉しかった。なぜなら、彼女は数人の人々の継続的な雇用を危険にさらしていたからだ。 彼女は新しいメイドの立場がどのようなものかを知っていて、本当に助けたいと思っていた。これは、アウトキャスト同士の恩恵のようなものだと考えて。 「さあ、準備して、旦那様」ルアナは一歩下がって言った。「私は朝食を続けるために階下に行きます。」 レイは再び従ったが、すでにルアナを引っ張って彼女の唇を黙らせていた。甘く、朝の始まりのキスはおそらく彼の気分を良くするだろうし、彼はそのピンク色の唇にずっと魅了されてきた。 「ゆっくり食べて」とレイは引き離した後、命じた。「僕は行かなきゃ、ルアナ。」 ルアナはうなずき、それからレイの位置から離れるために向きを変えた。彼女の胃は再びゴロゴロ鳴っていて、もう遅らせることはできなかった。 ドアが閉まる音が、レイの携帯電話の音が部屋を満たす直前の、最後のバックサウンドになった。 以前の位置からそれほど遠くない鏡の前で、再び身だしなみを整え、レイは今日の会議に完璧であることを確認した。 画面にジョヴィの名前が表示され、彼は軽く携帯電話をスワイプし、スピーカーモードにして回線に乗せた。 「はい、ジョヴィ。」 「旦那様。」ジョヴィの声は、その日の朝とは少し違って聞こえた。 「話せ。」 レイの焦点は、まるで濡れているような彼の唇に落ちた。男はかすかな笑顔のために、唇の端を引っ張った。 ルアナの体の香りはまだかすかに漂っていて、濡れた唇は彼女の唇を押しつぶしたばかりだった。 「すみません、マスター。」ジョヴィは別の音を出した。 今度は重い音で、彼は2秒後に文を続けた。 「ベアトリスさんは、2時間前にミュンヘンに向けて出発しました。」