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あの、レイ・ルイックの意識が吹っ飛んだのが原因で、急に解放されたんだ。 今夜、委員会が用意してた最後の花火が、大きな音を立てて空に打ち上がったんだよね。 その瞬間、レイ・ルイックは我に返ったみたいで、耳からすすり泣く音が聞こえたんだ。 まるで石像みたいに、その男はピタッと止まって、体は完全にフリーズしてた。でも、全然動いてないのに、レイ・ルイックは今、別の方向を見てるルアナの真上にいたんだ。 その男の顔なんて見たくないよね。 レイ・ルイックが完全に我に返るまでには、ほんの数秒かかったけど、自分が何をしでかしたのか、まだ全然理解してない感じだった。 「ルアナ？」 レイ・ルイックの声はちょっと震えてて、男はさっきの位置からゆっくりと動いたんだ。 まだグレーな状態で、ルアナをみじめな気分にさせた、レイ・ルイックがやったことみたいだったんだよね。 ルアナはすすり泣いてた。すぐに、どこかにあったカーディガンを手繰り寄せて、少し露出した上半身を隠そうとしたんだ。 それに、ドレスも上の方がちょっと破れてて、ルアナがさっき抵抗したときの、レイ・ルイックの乱暴なせいでそうなったんだ。 イライラして髪を直しながら、レイ・ルイックはまだぐったりしてるルアナの体のすぐ隣に座り込んだんだ。 「ルアナ、俺は…」 レイ・ルイックは言葉を失って、目は光を失ってくしゃくしゃになってた。 状況が変わったことに気づいたルアナは、頬を伝う涙を拭った。胸の中で、ドキドキと痛みがお互いを競い合ってるのを味わいながら、その女性はゆっくりと起き上がろうとしたんだ。 あそこが痛いのも気にせず、ルアナは、あの男から逃げ出すことしか考えてなかったんだ。 貴族だって言われてたのに、結局、ただの最低なクソ野郎みたいな奴だったんだから。 両手で涙の跡を拭いながら、ルアナはガゼボから出ようとした。足の裏をくすぐる白い砂を踏んで、ルアナはそこから出るために足をずるように進んだんだ。 レイ・ルイックはまだ自分の考えに囚われてて、自分がルアナにしてしまったことに対して、自分がどれだけバカだったのか呪ってた。 なぜそんなことをしたのか、その糸を手繰り寄せようとして、レイ・ルイックは後悔にさらに沈み、ひたすら自分を呪ったんだ。 「クソッ、レイ・ルイック、お前マジでイカれてる！」 男の両手はきつく握りしめられて、いろんな感情が指先にまで煮詰まってたんだ。 ルアナが離れていくことに気づくと、レイ・ルイックは彼女を追いかけたんだ。 「待って！」その貴族はためらうように叫んで、ルアナが足を止めてくれることを願ったんだ。 でも今回は、ルアナはレイ・ルイックの呼びかけに全く関心を示さなかった。彼女は彼の声を聞いたのに、その女性は、たとえ困難でも、さらに足を進めたんだ。 レイ・ルイックは数歩前に出た。 男の足は濡れた白い砂を踏みしめて、まだ前を行くルアナの足跡を追おうとしていた。打ち寄せる波の音が、身を切るような風の冷たさと一緒にシンフォニーを奏でていたんだ。 「ルアナ、止まって！」レイ・ルイックはまた叫んだ。 でも、またルアナは彼を無視した。彼女が考えていたのは、彼から逃げることだけだったから。 レイ・ルイックに見せる顔なんてなかった。ルアナは人生で一番大切なものを完全に失ってしまったんだから。 彼女は汚れて、汚され、もう価値がなくなってしまったんだ。 ルアナが歩みを緩めないことにうなり声をあげて、レイ・ルイックは彼女の手首を掴むまで半ば走ったんだ。 「やめろ！」 ルアナの手を掴むことに成功し、レイ・ルイックは、その若い女性をある決意を込めた動きで振り向かせたんだ。 月の光だけが彼らの上を照らしていて、暗闇はすでに完成していた。これでレイ・ルイックは、ルアナの顔がどんな風に見えるかを見ることができたんだけど、完全に鮮明ではなかった。 その女性の頬にはまだ涙が残っていて、まぶたは腫れ始めていた。彼女の顔は怒りで赤くなっていて、レイ・ルイックを鋭く睨みつけていたんだ。 「離して！」半分叫びながら、ルアナは男から遠ざかるために、残りのすべての力を振り絞ったんだ。 でも、レイ・ルイックが優勢で、ルアナの手首を強く握ったんだ。 「俺の話を聞け！」レイ・ルイックは叫んだ。男は、背後の波の音に負けないように、声を大きくしなければならなかったんだ。 「何も聞きたくない！」ルアナはすぐに反論した。「手を離して！あなたみたいな男に触れたり、目を見たりしたくないの！」 ルアナは、自分に押し寄せてきた落胆を抑えることができなかった。彼女は自分の立場を知っていたし、レイ・ルイックが親切な男ではないことも知っていたんだ。 でも、その男が彼女にしたことは、レイ・ルイックのような上流階級の貴族がどう振る舞うべきか、全く反映していなかったんだ。 その男が気づいてるかどうかは関係なく、レイ・ルイックが今やったことは、彼をただのクズに見せるだけだったんだから。 「おい、聞け！」レイ・ルイックはまた繰り返した。「俺は…意識を失ってたんだ。全部、そんな感じで起きて…」 レイ・ルイックは言葉を紡ごうとしてつっかえて、ルアナの唇から苛立ちを込めた鼻息が漏れた。 その女性はまだもがこうとしていたんだけど、もちろん、レイ・ルイックの手から逃れるのはそんなに簡単じゃなかったんだ。 「黙って！」ルアナは今度は叫んだ。彼女の胸は上下し、心には様々な感情が入り混じっていたんだ。 怒り、後悔、そして恥ずかしさ。その割合は計り知れない。 「私にそんなことしておいて、あなたには何も言う権利なんてないのよ！」ルアナは、何オクターブも上がった声でまくし立てたんだ。 「私はあなたとの、このばかげた結婚を望んでるわけじゃないのよ！」彼女は、まだ激しい口調で続けたんだ。 レイ・ルイックは呆然とした。 彼女のプライドは傷ついたけど、ルアナの罵倒をすべて聞くしかなかったんだ。 だって、彼は本当に罵られるに値するんだから。 「今まで、マダム・コリンズが私にどれだけ親切にしてくれたか、すごく感謝してる」ルアナは再び口を開いた。「でも、あなたはそれをぶち壊したのよ。昨日はマダムの頼みであなたのそばにいることに同意したことを、すごく後悔してるわ」 レイ・ルイックはまだ躊躇してたけど、ルアナの手を完全に離したわけではなかった。 その女性は、時々膝が弱くなるけど、何とか立っていようと必死で息をしていたんだ。 「あなた、貴族じゃないわ、レイ・ルイック！」ルアナは非難した。「ただの汚いクソ野郎で、アルコールに対する耐性すら測れないんだから！」 レイ・ルイックはこの女性の悪口に答えようとしたんだけど、感じたのは空虚さと、言葉を失うことだけだったんだ。 ルアナの最後の言葉が空気を切り裂いたとき、レイ・ルイックの手はゆっくりと緩んだんだ。 強烈なビンタを食らったように、レイ・ルイックは自分がその女の子にしたことに、さらに動揺し、罪悪感を感じたんだ。 本当にそんなつもりじゃなかったし、本当にあんな風にバカな行動をしてしまったことを後悔してたんだ。 自分の手が自由になり始めたことに気づいたルアナは、レイ・ルイックの手を力強く振り払ったんだ。 「ルアナ、聞いてくれ。お願いがあるんだ…」 「許さないわ」ルアナはすぐに遮った。「あなたのことは一生許さないわ！」 彼女が振り向くとすぐに、ルアナは再び、抑えられていた足取りを踏み出そうとしたんだ。 下の冷たい砂は彼女を止めなかった。彼女が考えていたのは、レイ・ルイックが自分の体に残した傷跡をどう消すかということだけだったんだ。 レイ・ルイックみたいなクズを憎みながら、残りの人生を過ごさなければならないとしても、あの忌まわしいことをどうやって忘れるかということだけだったんだから。