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ルアナは、今回はちょっと長めに自分の時計を見た。
空の太陽は、時間が経つにつれて薄れてきて、ルアナの丸い腕時計の短い針が4時を指すと同時に、ね。
レイは、今朝言ったように、ピクニックを計画していたんだ。でも、本当のピクニックじゃなくて、日陰のある街の公園で時間を過ごすだけ。
ファストフードと大好きな飲み物を買って、二人はその日、すごく混んでいた公園の風を楽しむことにしたんだ。
今まで、レイが運転する車に乗っていたルアナは、夫の方を見たんだ。
「レイ」
レイは、前方の道から目を離さずに、それでもしっかりとハンドルを握っていた。
「ん？」
ルアナは数秒間ためらってから、ゆっくりと口を開いたんだ。
「あのさ… 実は、今日ペドロがハイデルベルクに帰るんだ」
美しいメロディアスな声が車内に響き渡り、レイはそこで減速することにしたんだ。
ルアナの方に頭を向けて、彼女をじっと見つめた。
「帰るって？」彼は安心させるように聞いた。「ミュンヘンにはいないの？」
ルアナは軽く首を横に振って、膝の上で指を組んだ。
レイにこのことを話すのは、ちょっと気が進まなかったんだ。ルアナは、レイとペドロの関係が、実際にはあまり良くないことを知っていたから。
あの時、ハイデルベルクで出会った時から、そして二人がDer Besteの素晴らしい建物で再会するまで、二人はお互いの存在を受け入れていないように見えたんだ。
昨日の午後、ルアナがペドロとヴァレリーと一緒に出かけたことで、ルアナはペドロが美しいハイデルベルクの街に帰る計画を立てていることに気づいたんだ。
「昨日、一緒に外出た時にそう言ってたの」ルアナは説明し始めた。「何がその決断を促したのか分からないけど、今回は本当に家に帰るみたい」
「家に？」
ルアナは軽くため息をついた。「つまり、すぐにミュンヘンに戻ることはないってことで、ハイデルベルクに落ち着くことに決めたんだ」
突然レイは、ジョヴィが少し前にペドロについて説明していたことを思い出したんだ。
ヴィスコント家は、本当にハイデルベルクで最も有名な貴族の一つだったんだって。
ペドロがどんな振る舞いをしていたとしても、彼は今でも非常に尊敬されているヴィスコントのビジネス帝国の後継者の一人だったんだ。
「ああ、そうなんだ」レイは車を路肩に寄せ、完全に停止し始めた。「それで、会いたいのか？」
車は道路の脇に駐車され、両方の目がロックされた。
「いいのかな？」ルアナはためらいながら唇を噛んだ。「ペドロを空港に見送りに行きたい？ヴァレリーだけが見送りにいくと思うの」
レイはそれ以上考える必要はなかったんだ。ルアナの目に映る懇願するような光が、すでに彼の心を貫いていたから。
どんなことがあっても、彼とペドロの関係が決して良くなかったとしても、それを無視することはできなかったんだ。
沈黙が数秒間続いた後、レイはついに目を輝かせてうなずいたんだ。
「もちろん、いいよ」彼はすぐに答えた。「フライトは何時？」
ルアナは無意識のうちに唇の両端に笑顔を浮かべ、それから同じようにすぐに答えたんだ。「5時過ぎよ。
今空港に向かえば、間に合うかな？」
同じ笑顔で、レイは手を上げて、妻の頬を優しく撫でたんだ。
「わかった」彼はそう言って。「彼に電話して、どのゲートにいるか聞いてみて」
同意してうなずき、ルアナはレイが下のアクセルを踏み直したのと同じように携帯を取り出したんだ。
車のエンジンの音が再び聞こえ、レイは平均速度よりも速く車を走らせたんだ。
少なくとも彼は、あの男 — ペドロ・ヴィスコントに会うためにルアナを連れて行くつもりだったんだ。二度と会えなくなる前にね。
***
「ハイデルベルクに戻ってくるって約束して、ヴァル」ペドロは、テーブルの上のエスプレッソカップを軽くかき混ぜながら、ヴァレリーは正面の席に座っていた。
「あの時言ったこと、考えた？」
ヴァレリーは、髪をすくい上げて結び目を結び直し、三つ編みを一気に仕上げたんだ。
「約束はしたくないの」彼女は軽く言ったんだ。
彼女の目は、半分空になった飲み物をちらっと見たけど、近づけなかったんだ。「本当に私と結婚したいの？」
ペドロは、ヴァレリーがいつも思っていることを口にすることをよく知っていたんだ。特に彼に対してはね。
だから、結婚の話でさえ、二人の間では神聖なものや真剣なものに感じられなかったんだ。
「リトルヴァレリー・ジェネッツは、ペドロ・ヴィスコントと結婚するつもりじゃなかったっけ？」ペドロは皮肉を言った。「私に結婚を申し込んだのは、6年生の時だったよね？」
ヴァレリーの笑い声が空気を満たし、空港のホールにあるカフェに柔らかく漂うメロディアスな音を残したんだ。
戦闘機が彼女の街へ向かう便は、約1時間後に離陸する予定で、二人はそこで時間をつぶすことにしたんだ。
「覚えてないわ」ヴァレリーは半分嘘をついたんだ。「そんなこと言った時は、意識がなかったに違いないわ」
今回は、ペドロの笑い声が響き渡り、その男からもはや切り離せない美しさを残したんだ。
彼の頑丈な体を包む真っ黒なTシャツは完璧にフィットしているように見え、その男がまだ椅子のベースにかけたままのジーンズジャケットがあった。
「覚える時間はたっぷりあるよ、ヴァル」ペドロはついに言った。
グラスを持ち上げてエスプレッソを一口飲みながら、戦闘機はわずかに微笑んだんだ。「他の女の人とするより、君と結婚したいって言ったのは本気だよ。
少なくとも、親友と暮らす方が、見知らぬ人と暮らすより楽かもしれないしね」
ヴァレリーはその男をじっと見つめ、ペドロの顔の彫刻が本当に完璧に見える様子を観察していたんだ。
リトルペドロはこんなにハンサムじゃなかったけど、ヴィスコントの後継者の一人が、どうやって… 魅惑的な大人の男に変身したのか見てごらんよ。
「わかったわ」ヴァレリーはついに言ったんだ。「もう一度検討するわ」
グラスを取り出し、ドロッパーを唇の間に滑り込ませ、ヴァレリーはほとんどグラスの中の液体を底に到達させた。
再び頭を上げた時、彼女の目はシルエットを捉え、目を細めたんだ。
「ルアナ？」彼女は半分ささやいたんだ。
ペドロの後ろで手をつないでいる二人の人物の到着を強調して、ヴァレリーはさらに目を細めた。「ペドロ、見て。
あれ、ルアナでしょ？」
ルアナの名前が聞こえてきたので、ペドロは反射的に体を向けて、ヴァレリーが何を見つめているのか確認したんだ。
そしてちょうどその時、この小説の4人の主要キャラクターのビーズが互いに衝突し、続いてルアナが微笑んで手を振ったんだ。
「ペドロ！」