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ハイデルベルクは、ドイツのネッカー川のほとりにある美しい街だよ。今も堂々とそびえ立つお城と、ネッカー川の真ん中に架かる古い橋で有名だけど、ハイデルベルクには有名な大学もたくさんあるんだ。
ルアナは、数年前の出来事で生まれ育った街を離れなきゃいけなくなってから、まさかまたこの街に戻ってくるなんて思ってもみなかった。
そして、ルアナがこの街出身だってことをレイ自身も知らなかったのに、レイのイケてる飛行船が二人をそこに連れて帰ってくるとは誰が想像しただろうか？
「ちょっと待って」レイが遮った。パイロットの声が止んだ直後、今度はレイの声が空中に響いた。
ルアナは顔を上げた。「ん？」
レイは目を細めた。
「ここで生まれ育ったって言った？」レイは確認するように尋ねた。
ルアナは自信ありげに頷いた。意識してたかどうかは別として、これが、まるで自由に話してるようには聞こえなくても、二人が初めて会話した瞬間だった。少なくとも、レイとルアナは互いの言葉を受け取っていたんだ。
「そうだよ」ルアナはあっさり答えた。
突然、ルアナはちょっと不安になった。レイの目に、何か別の意味があるように見えたからだ。ルアナは、不用意なことを言うべきじゃないと悟り、黙っておくべきかもしれないと思った。
ルアナは、さっきこの美しい街について口にしたこと、そして、自分がそこ出身だってことを無意識に言ってしまったことを内心呪った。この事実が何かを変えるのか、それとも、以前のように正直に話せるのかどうかも分からなかった。
ああ、ただ単に、帰って来れて嬉しかっただけなのに。
レイの鋭い目はますます好奇心で細められた。彼が知る限り、ハイデルベルクにはコリンズ家なんて住んでなかったんだ。でも、この女の子はそう言った。それが、好奇心をそそる。
レイはそれ以上の質問はやめた。ルアナ自身もすでに顔をそらして、その貴族の男を直接見ないようにしていた。これ以上質問されないようにと願って。
レイが黙り込んだのを見て、ルアナはほっと息をついた。数分後、飛行機はスムーズに、レイが所有するこの美しい街のプライベート滑走路の一つに着陸した。
ルアナは深呼吸して席から立ち上がり、目の前にいるレイのたくましい背中を見つめた。しっかりした足取りで歩くレイは、シャツとズボンが体にぴったりとフィットして、すごくかっこよかった。
ルアナは無意識のうちに唾を飲み込んだ。再び視線を別の方向に移し、ルアナは落ち着かなくなった。
レイは、ずるい。
***
「どこに座る？」
マレは顔を上げて、上司の目玉を見つめ返した。飛行機が数十秒前に着陸した後、レイと彼の取り巻きは、最初から待っていた車に乗り込んだ。
ミュンヘンからのゲストを街で一番のホテルに連れて行く途中、メッセンジャーはレイと親しげに話しているようだった。ルアナは二人が何を話しているのか分からなかったけど、マレが飛行機に乗っていてくれて感謝していた。
移動中に街を眺めながら、ルアナはマレに案内されて、用意された超豪華な部屋に入った。
レイがホテルのロビーから姿を消すとき、ルアナは質問しなかった。一方、彼女とマレはエレベーターに向かった。ジョヴィも男たちに加わったようで、ルアナがどこに通じているのか分からない廊下の一つに消えていった。
「奥のキャビンです、マダム」マレは笑顔で答えた。「私が来ないと思ってたんですか？」
ルアナはため息をついた。数分前に足を踏み入れたホテルの部屋はすごく広くて、マダム・コリンズの家で泊まった部屋の10倍くらいありそうだった。
上を見上げると、ルアナは天井の花の彫刻に気づいた。
この部屋、いくらするんだろう？ルアナは心の中で思った。
キングサイズのベッドの端に座って、ルアナは本当に柔らかい毛布の表面を手のひらでこすった。
「あなたが来るなんて知らなかったわ」ルアナは正直に言った。小さな体をベッドに横たえながら、部屋のスカイラインを見ていた。「一人ぼっちになるか、どこかに追放されると思ってたの」