28
ルアナは、バスルームの壁に寄りかかって、だるそうに座ってるしかなかった。
頭の上から流れる水は全身を濡らして、彼女の細い体にまだぴったりとくっついている服もびしょ濡れ。
さっきレイから逃げ出したルアナは、部屋に帰るために階段を駆け上がった。他にどこにも行ける場所がないから、あのクソみたいなレイっていうノブレスオブリージュが今夜は来ないでほしいって願ってたんだ。
パーティーの人たちの歓声はまだはっきり聞こえてくる。レイが用意した特別な花火は全部空に打ち上げられちゃったのにさ。
夜が深まるにつれて、バーの音楽はどんどん大きくなっていく。今夜のパーティーのメイン会場であるバーにみんな集まって、ある女性が宿の部屋で自分の運命を嘆いていることなんて忘れちゃってるんだよね。
ルアナがそこにどれくらいいたのか、冷たい水が体に流れ落ちるのを楽しんでいたのか、わからない。
虚ろな目で床を見つめながら、ルアナは膝に顎をのせて足を抱えた。
ボロボロの指先には全く気を遣わず、彼女は自分の考えに深く入り込んでいた。
さっきレイの口から漏れたため息が、まだルアナの耳に響いていて、どんどん心臓に鋭い痛みが走る。
その夜、彼女の乱れた姿が映ったのを見て、ルアナは細い首の周りに赤い斑点がいくつかくっきりと刻まれているのに気づいた。
「もうおしまいだ、ルアナ」と彼女は悲しげな目で優しくつぶやいた。
「これからどうするの？ あなたの未来はなくなっちゃった。もう生きてる価値もないかもしれない。」
ルアナの唇は震えながら、まだ記憶の欠片が彼女の目の隅にはっきりと焼き付いていた。
レイが彼女をどう突き飛ばしたか、レイが彼女の小さな体をどう押しつぶしたか、レイが彼女をどれだけ強く抱きしめていて、彼女は全く動けなかったか。
ルアナの唇から漏れるうめき声は聞こえないようだった。レイは本当にその女性に全然気を払わなかったから。
「クソ野郎」とルアナは再びささやいた。彼女のぐちゃぐちゃな考えの中で、ルアナはまともに考えることすらできなかった。
自分の体はすごく汚い気がして、もはやほんの少しの自尊心さえ残ってないように感じた。
まだその姿勢から動かず、ルアナは胸の中で何かがゴロゴロするのを感じながら目を閉じた。
頭を下げて、女性は自分の体が押しつぶされて冷たく感じるのを味わっていたが、本当に、もう後戻りする方法はなかった。
自分の人生はどうなるんだろう？ どうやって生きていくんだろう？ そして、自分の家族を持つチャンスはあるんだろうか？
シャワーから流れ出る水はルアナに降り注ぎ続け、彼女は完全に一人だった。
***
ジョヴィは一体何が本当に起こっているのか分からなかった。
でも、その男はレイが今さっき命令したことに従うしかなかったんだ。
レイの個人秘書は、ちょうど終わったばかりのパーティーで疲れ果てて、目を閉じようとしていたところだった。
でも、彼の寝室のドアを激しくノックする音でジョヴィはベッドから飛び起き、ドアに向かってよろめき、マスターが目の前に立っているのを見てつまずいた。
レイは少しみすぼらしい様子で、彼の髪はもはやきちんとまとまっていなかった。アルコールの匂いが明らかにその男の体から漂っていて、レイはジョヴィにただ一つの命令を下しただけだった。
午前3時にジョヴィが受け取った命令は、たとえすでに眠気が襲ってきていたとしても、避けられないものだった。
レイはすでに先を走っていて、ジョヴィはすぐ後ろを付いていった。
「彼女が無事であることを確認しろ」とレイは最後に命令し、その男はボートに飛び乗った。
ジョヴィはまだ顔をしかめていた。レイは、なぜその男がこんなに早くハイデルベルクに戻ってきたのか説明しなかったから。さらに、彼の奥様も一緒じゃなかったし。
「質問は受け付けない」とレイはすでに警告していた。ジョヴィが口を開こうとしたまさにその時に。
そよ風が空に冷たさを運び、その島は今やすっかり寂れていた。パーティーは完全に終わっていて、他の住民たちはそれぞれの場所に帰ったようだった。
「明日到着したら電話してくれ」とレイは再び命令した。「わかったな？」
ジョヴィは再び、理解していることを示すためにうなずくしかなかった。
今はボートに飛び乗るレイを決定的な動きで見つめながら、ジョヴィは深く息を吸い込んだり吐いたりした。
'何かおかしいに違いない'と彼は心の中で思った。
レイが船に入ってからしばらくして、その船はただ海を切り裂くように加速した。レイとジョヴィの間に広がり始めた距離を作り、そのノブレスオブリージュは本当に二度と振り返らなかった。
ジョヴィはまだ港の端に立っていて、レイが乗っている船が秒ごとに遠ざかっていくのを見ていた。
船がうまく航行していることを確認した後、ジョヴィはついに方向転換して、そこから歩き始めることにした。
風の冷たさで彼は暖かさを求めて、ズボンのポケットに手を入れながらジャケットを近づけた。
以前彼を悩ませていた眠気は完全に消え去り、その男の瞳孔はすでに完全に開いていた。
月はまだ上空に輝いていて、ジョヴィは無意識のうちに小さな港から遠くない海岸線に沿って歩き始めた。
最初は火をつけるのに苦労したが、ジョヴィはついに唇に挟んでいたタバコに火をつけることができた。
「一体全体、何が起こってるんだ？」と彼は沈黙の中でつぶやき、自分自身に話しかけ、疑問に思った。
「レイさんは、ベアトリスの居場所を知ってるのかな？」ジョヴィは推測しようとした。「でも、どうやら違うみたいだ。マークがまだ連絡してきてないし。」
男が海岸に近づくほど、ますます多くの憶測が彼の心の中に飛び込んできた。
周囲に注意を払いながら、ジョヴィは歩き回った。無意識のうちに、その男は驚き、今では目を細めていた。
彼の青みがかった瞳は、海岸線からそう遠くない、自分以外の誰かの姿を捉えた。
一陣の風がその女性の髪をなびかせ、ジョヴィは思わずもっと注意を払った。
「飲みすぎたのかもしれないな」と男は再びつぶやいた。「でも、こんな早い時間に泳ぐのは、本当に選択肢じゃないよな。」
立ち止まり、ジョヴィはまだ見ている。タバコの煙を交互に吸い込み、吐き出しながら、ジョヴィの目の端はその女性のシルエットから逃れることができなかった。それは今やますます鮮明になっていた。
その女性はためらうことなく海線に沿って歩いた。彼女の足が動き、彼女は海に深く入っていった。
ジョヴィは顔をしかめ、その女性が何をしているのか推測しようとした。
その女性の足取りは、波が彼女の体に何度も打ち寄せ、彼女がそれを何とか支えようとしているように見えるにもかかわらず、少しも衰えなかった。
「今度は、その女性がおかしくなったみたいだな」とジョヴィは再び独り言を言った。「自殺するつもりなのか？」