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海の水深が、その小さな**ルアナ**の体を歓迎しているようだった。水面が、彼女の腰くらいまでを覆っている。 でも、**ルアナ**は諦めたくないみたいで、**ジョヴィ**の頭の中の神経が、危険が迫っているかもしれないって信号を送ってきた。 「**ルアナ**さん！」 **ジョヴィ**は大声で叫んだ。その声で、**ルアナ**がスピードを落としてくれることを願って。 でも、**ルアナ**は無視したのか、それとも**ジョヴィ**の声が聞こえなかったのか。彼女は全く振り返らなかったから。まるで、広大な海の中にどんどん入っていくことに決めているみたいだった。 「**ルアナ**さん！」 さらに大きな声で叫び返した**ジョヴィ**は、それでも返事がなかったから、ちょっとイライラして笑った。 「あー、マジかよ！」 まだ半分残っていたタバコをすぐに捨てて、**ジョヴィ**は反射的に**ルアナ**のところへ走り出した。ジャケットを脱ぎ捨てて砂の上に投げると、**ジョヴィ**はスピードを緩めなかった。 水はもう胸の高さまであって、**ルアナ**はまだ振り返る様子がない。 彼女の後を追って水に入ると、**ジョヴィ**は冷たい海の感覚が足に伝わってきた。 「**ルアナ**さん！聞こえてるか？！」 また叫びながら、**ジョヴィ**は目の前の**ルアナ**に近づこうとした。でも、**ルアナ**はもう周りのことなんか気にしていないみたいで、体が海に飲み込まれ始めた。 **ジョヴィ**は急いで、もう見えなくなった**ルアナ**に近づこうとした。 息を切らしながら急いで、**ジョヴィ**は**ルアナ**の居場所を追跡するために海に飛び込んだ。 **ジョヴィ**は、ついに**ルアナ**の手を掴んだとき、心臓がドキドキした。彼女の体はすでにリラックスし始めて、意識を失いかけていたから。 すぐにその**ストレンジャー**を浜辺に引きずって戻りながら、**ジョヴィ**は冷たい海水の中で誰を引っ張っているのか気づかなかった。 「放して！」**ルアナ**が突然叫んだ。その小さな体は、**ジョヴィ**のグリップから抜け出そうとあがいている。「助けてもらわなくてもいいの！もう放して！」 その声が聞き覚えがあったので、**ジョヴィ**は反射的に顔を向けて、一体誰を助けたのか確認した。 雷に打たれたように、**ジョヴィ**の体はすぐに固まった。彼が抱きしめていたのが、彼が安全を守らなければならない**ルアナ**だと気づいたのだ。 「**マダム**？！」 **ジョヴィ**は吃った。自殺しようとした**ルアナ**が、彼の主人の正妻だとは思ってもみなかったのだ。 **ルアナ**はもがいていた。 彼女の力はもうなかった。これで乗り越えられると思ったのに。でも、**ジョヴィ**が彼女の計画を邪魔して、**ルアナ**を現実に引き戻した。 体力を無駄にしたくない**ジョヴィ**は、遅れていた動きを再開した。残りの力をすべて使い**ルアナ**を引っ張って、**ジョヴィ**はなんとか彼女を浜辺に連れて行った。 二人の体はもうずぶ濡れで、濡れた服に砂がくっついている。 **ルアナ**は咳き込み、さっき飲み込んだ海水を吐き出した。彼女の体は砂の上に倒れ込み、**ジョヴィ**の方を向くと、もう体を起こすことができなかった。 「全部台無しにしたわね！」**ルアナ**は怒ってヒソヒソ声で言った。「来るべきじゃなかったのよ！助けるべきじゃなかったの！」 **ジョヴィ**は**マダム**の隣に座り、みすぼらしい**ルアナ**を見下ろした。彼女の髪は濡れていてほどかれ、ドレスのトップが少し破けている。 **ルアナ**のアラバスターのように白い肌が露わになり、**ジョヴィ**は**マスター**の妻の胸にいくつかの赤い斑点があることに気づいた。 「**ルアナ**さん！何してるんですか！」**ジョヴィ**は苛立ちながら叫んだ。「なんでこんな時間にここにいるんですか？！」 **ルアナ**は息苦しそうだった。手を握りしめ、彼女のパンチはもう威力がなくても、砂を叩いた。 彼女はもうすぐ成功するところだった。地球上から自分の姿を消すことに。**ルアナ**は本当に何が起こったのか分からなかったけれど、さっき**レイ・ルイック**との間で何があったのか、まともな考えができなくなっていた。 そしてまるでそうするように、彼女はビーチに向かって歩き、胸を圧迫していたすべての重荷を手放す準備をしていた。 「あなたたちの間で何が起こっているのかは知らないけれど」**ジョヴィ**はまた口を挟んだ、**ルアナ**からは返事がなかったけれど。 「でも、あなたがやっていることは、どんな理由があろうと、ただただバカげているだけだ！」**ジョヴィ**は再び叱った。 男の胸はまだ震えていた。もし彼がさっきビーチに向かう道を選んでいなかったらどうなっていただろうか？ もし彼がいなかったら、もし彼が**ルアナ**を海から引き上げなかったら、どうなっていただろうか。 もし海の深さが**ルアナ**の小さな体を完全に飲み込んでいたら、逃げ出してしまった**マスター**に、彼は何と言えばいいのだろうか。 **ルアナ**はまだ唇を強く噛んでいた。水の中にいたからといって、少しも気分が良くなったわけではなくて、今彼女の体は震え始めた。 「あなたの安全が、僕の最優先事項です、**マダム**」**ジョヴィ**は再び話した。 **ルアナ**は**ジョヴィ**の目を見返すように顔を動かし、その男の青い瞳が、どんな表情なのか分からない表情で彼女を睨んでいるのを発見した。 その若者の顔には、不安が込められていて、おそらく落胆と好奇心が同時に混ざっていたのだろう。 「前みたいに、そんなにバカなことしないって約束してくれる？」**ジョヴィ**の声が再びして、長い吐息が続いた。「もしあなたが生き残れなかったら、僕も死んでいたよ」 今度は**ジョヴィ**の体がぐったりして、もっと良く呼吸しようとしていた。これは彼の手に負えるものではなく、彼は自分の雇い主の仕事に干渉する立場ではないことを知っていた。 糸を引っ張ると、**ジョヴィ**は、今はすすり泣く音が彼の隣で突然はっきりと聞こえてきて、小さな息をのんだ。 **ジョヴィ**が知らない**ルアナ**と**レイ・ルイック**の間で何か起きていたに違いない。今や、その新しいカップルの関係は完全に混乱しているようで、一方が逃げ出し、もう一方が自殺を図ったのだから。 今の体勢から砂の上にひざまずき、**ジョヴィ**は向きを変えて、すすり泣いている**ルアナ**と向かい合った。 海に入る前に投げ捨てたジャケットを掴み、**ジョヴィ**はそれを**ルアナ**の肩にかけた。 彼女の雇い主の露出した肩を覆い、**ジョヴィ**は**ルアナ**がもう寒くないように近づいた。女性の震える体はまだはっきりと見え、まだ収まらないすすり泣きが聞こえた。 **ルアナ**は頭を上げて見上げ、今**ジョヴィ**の頑丈な体が彼女のすぐ隣に半身立っているのを見つけた。男の手はまだ彼のジャケットを握りしめ、彼の目は**ルアナ**に固定されていた。 「来ないで」**ルアナ**は今ささやいた。彼女の唇から出た言葉は後悔に満ちていて、両手を上げて**ジョヴィ**の胸にパンチを届けた。 **ルアナ**の怒りをぶつけさせて、**ジョヴィ**は一歩も退かなかった。主人の妻の弱い手が、彼のしっかりとした胸を叩くままに、**ジョヴィ**はただ近づくことしかできなかった。 **ルアナ**は無意識のうちに、**ジョヴィ**の腕の中に頭を預け、**ジョヴィ**が彼女を抱きしめたので、力を失った。 「待ってて」**ジョヴィ**は優しくささやいた。「簡単じゃないかもしれないけど、頑張って」 打ち寄せる波の音がまだ聞こえる中、**ルアナ**の涙は、彼女の夫の個人的なアシスタントの腕の中で再び溢れ出した。