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ヴァレリーは、ルアナとのハグをゆっくりとほどいた。
その日の午後、空港に集まった人混みの中で、3人はペドロが数分前に出発ゲートに入ったところをコンパクトに手を振って見送った。
ルアナもレイもヴァレリーも、その場から動かず、ファイターの姿が右に曲がって完全に消えるまで見送った。
ミディアムサイズの薄いグレーのスーツケースを引きずりながら、ペドロはバックパックも背負っていた。以前、レイとの会話は、まるで適切な場所と適切な時間に行われた会話のようで、少なくともペドロは、決して実現することのない希望と夢から実際に抜け出すことができたのだ。
最初はペドロは、心の半分をミュンヘンに残して去ると思っていたが、なぜか今は足取りが軽かった。
ミュンヘンには彼にとって何も残っていなかった。特に、レイの前ですべてを認めるという決意を固めた後では。自分自身の達成に誇りを感じ、刺青の男は今、本当にルアナを置いていった。
決して実現しないかもしれないから不安定になっていた感情は、ついに手放すことができた。なぜなら今、ペドロはルアナが正しい人を選ぶことを知っていたからだ。レイのルアナに対する眼差しの輝きは嘘をつけず、それは少なくともペドロにとってすべてを安心させるのに十分だった。
終わりのない物語が一つ、まさに終わったところで、ハイデルベルクに戻って人生をやり直すことは、彼にとって正しい選択だった。
「またね、ルアナ」ヴァレリーはルアナの背中を優しくさすりながら、二人は向き合った。「今週末のクラブの集まり、来るよね？」
ルアナはグループを抜けようと思っていた。なぜなら、そこにいるべきではないと知っていたからだ。レイに身元がバレてしまったことも考慮していたが、ヴァレリーに首を横に振らなければならないことに、今は少し気が進まなかった。
結局のところ、ルアナはあの長髪の女性と一緒にいるのが好きだったのだ。
「もちろん、行くよ」ルアナはついに答えた。「だって、昨日のクラブの必要なものはもう買ったでしょ？」
ヴァレリーの笑顔が広がり、彼女の緑色の瞳がゆっくりと瞬いた。
「じゃあ、ここで別れましょう」彼女は丁寧に言った。「私はどこかに行かないと。あなたももう行くの？」
ルアナはレイの方を向いた。彼は腕を下げて立っていた。
「もう行こうか？」ルアナは夫に尋ねた。
同意してうなずくと、レイはヴァレリーのうなずきに笑顔を返した。ヴァレリーは今、まさにルイック夫妻に挨拶をしているところだった。
「気をつけてね、ルアナ」
「ヴァルも運転に気をつけてね。またね」
ヴァレリーは、空港の右翼に駐車してある自分の車に向かって最初の一歩を踏み出した。そしてすぐに、レイはルアナの肩にしっかりとした腕を回した。ヴァレリーとは反対方向に歩くように、レイとルアナもこれ以上時間を無駄にせずに去ろうとしていた。
ルアナが席に座ったのは、ほぼ夕方になってからで、レイは車のエンジンをかけたところだった。
「何が食べたいんだ、ルアナ？」レイはルアナのためにシートベルトを締めながら、優しく言った。「もうお腹すいた？」
ルアナはまだ夫特有の香水の匂いを嗅ぎながら、シートベルトを締めて笑顔になった。
「今日は屋敷には帰らないの？」ルアナはただ尋ねているのではなく、なぜか急に、この前マーレが朝食に作ってくれたベーコンが食べたくなったからだ。
「家に帰りたい？」
ルアナは嘘をつきたくなくてうなずいた。
「本当はベーコンが食べたいの」と若い女性は言った。「でもマーレが作ったベーコン。だって、彼女は私に一度ベーコンを作ってくれて、それがすごく美味しかったの、レイ。今度はあなたも試してみて」
レイは笑わずにはいられなかった。そして笑いが続いた。ルアナが妊娠に快適そうに見えたので、貴族の心はなんと幸せなことか。男は、ルアナがインターネットで読んだように吐き気や嘔吐を経験した場合に備えて、自分自身を準備していたのだ。
しかし幸いなことに、今朝ルアナはやってくる吐き気にあまり苦労せず、レイは妻の食欲がまだ良いように見えたことに感謝した。
「わかったよ」レイはすでにアクセルを踏んでおり、プロのドライバーのようにハンドルを回していた。「じゃあ、もう家に直行しよう」
ルアナは再び同意してうなずき、それから彼女が切望していたベーコンの香りと視覚化が、嗅覚と味覚の感覚を駆け巡るように幸せそうに微笑んだ。
「疲れたら休憩してね」レイはラジオで流れる曲の合間に頼んだ。「眠くなった？」
ルアナは椅子に頭を預けていたが、目は真っ直ぐに前を見て街灯のちらつきを見ていた。
彼女が話し始めようとしたまさにその時、レイの携帯電話が先に鳴った。ハンズフリーモードをオンにして、貴族は時間を無駄にしたくないので、秘書からの電話に出た。
「はい、ジョヴィ」
「旦那様、まだホテルにいますか？」
ジョヴィ独特の声が、レイの鼓膜を速くそしてしっかりと流れた。
「移動中だよ」レイは今答えた。「屋敷に向かってる。君は屋敷にいるのか？」
ルアナはレイとジョヴィが話しているのを聞きながら、夫をちらりと見たが、すぐに外に視線を戻した。
「はい、旦那様。私は屋敷にいます。そして、あなたにお伝えしたいことがあります」
「教えてくれ」レイは車がUターンしながら答えた。「ああ、マーレにルアナのためにベーコンを用意するよう伝えてもいい」
そうつぶやいた直後、男は熱心に彼を見ているルアナをちらりと見た。
彼女は心の中で感謝したが、レイは妻が何を言っているのか分かっていた。
「かしこまりました、旦那様」ジョヴィは向こう側で挨拶した。「大旦那様と奥様が15分ほど前に屋敷に到着されましたので、すぐにご到着になると思います」
レイはジョヴィの言葉を聞いて、半分驚いていた。彼の両親が予告なしにミュンヘンを訪れるとは思ってもいなかったからだ。
パトリシアとライアン・ルイックは、彼を意図的に驚かせたのだろうか？それとも、彼らはミュンヘンで何かを達成しようとしているのだろうか？
「到着したのか？」レイは確認しようとした。「つまり、両親が今、屋敷にいるってこと？」
レイの言葉を聞いて、ルアナは実際に彼を見た。もしレイとジョヴィが電話で話していることに気を払っていなかったら、今ルアナは興味を持っていたことだろう。
「わかった」レイはルアナが質問する前に言った。「ジョヴィ、二人が快適に過ごせるようにしてくれ。あと数分で着くよ」
レイが電話を切った直後、ルアナは体をまっすぐにしながら近づいてきた。
「今、なんて言ったの？」彼女は興奮したように尋ねた。「お母さんが来てるの？」
レイの心は突然温かくなった。特に、あの時ライプツィヒを訪問した際に、母親がルアナとどれほど親しかったかを思い出したときには。
「そうだよ、ダーリン」レイはルアナの頬を優しくさすりながら答えた。「ジョヴィが言うには、お母さんとお父さんはちょうど到着したばかりで、ミュンヘンで用事があるらしいんだ。お母さんに会うのが楽しみ？」
ルアナは本当に、これ以上のものを求めることはできなかった。すでにパトリシアの温かい抱擁のことを考えると、彼女は胸がいっぱいだったからだ。
「待ちきれないわ」ルアナは間髪入れずに答えた。「私の妊娠のこと、言った？」
レイは確信をもって首を横に振った。まだそうしていなかったからだ。今、妻が妊娠していることを両親に話すことを考えると、レイは思わず大きく微笑んだ。
「みんなに話してみるのはどうかな？」男は提案した。「お母さんはこのニュースを聞いて、すごく喜ぶと思うよ」
今度はルアナが、レイの手を握るというイニシアチブを取った。まるで、彼女が抑えきれない幸福感を表しているかのようだった。
「今までで一番幸せよ、レイ」ルアナはささやき、夫の手の甲に軽くキスをした。「ベーコンとあなたのお母さんの腕、最高の組み合わせに違いないわ。そう思わない？」
もちろん、そうだろう。母親の抱擁の温かさほど美しいものがあるだろうか？