18
レイ・ルイックは、息苦しく感じるネクタイを緩めた。男は左手首の時計に目をやり、もう遅い時間だと気づいた。
あんなに素敵な晩餐の後でも、レイ・ルイックとジョヴィはまだ同僚たちと重要な会議を続ける必要があったんだ。
今の時間、彼の時計の短針は午後10時近くを指していて、彼は十分な時間稼ぎをしたようだった。
「俺は上がる」と、レイ・ルイックはまだ集中しようと頑張っていたジョヴィに言った。ジョヴィはすでにかなり疲れているようだったけど。
ジョヴィは頷いた。「はい、旦那様。」
男はテーブルの上の少しの書類を片付け、まずレイ・ルイックが席を立ったので、すぐに彼について行った。
「明日の準備は全部できたか？」レイ・ルイックは最初のステップを踏み出す前に尋ねた。
「全部整っています。まだ行きますか？」
レイ・ルイックはすぐに答えず、深呼吸をするために立ち止まった。
「明日にしよう」レイ・ルイックは生返事で答え、今は両手をズボンのポケットに突っ込んだ。
ジョヴィはレイ・ルイックが振り返り、会議室を出るために旋回するのと同時に、敬意を表するジェスチャーをした。
主人がエレベーターに向かうのを見届けてから、ジョヴィもそこを通り過ぎた。別の方向に進み、レイ・ルイックの右腕は自分の部屋に向かう予定だった。
レイ・ルイックが自分の部屋のある階に着くと、ベルの音が聞こえ、今日妻になったルアナが寝ているのかどうかを考えた。
ドアの前で歩みを止め、レイ・ルイックはズボンのポケットからカードを取り出し、深く息を吐いた。
カードをセンサーに置き、その貴族は取っ手を握り、ゆっくりとドアを開けた。
部屋は薄暗く、メインライトはベッドの両側のナイトライトに置き換えられていた。でもレイ・ルイックの目は、ルアナがソファーに座り、両腕を脚に抱きかかえているのを見て、言葉を失った。
彼女はうつむいているようで、すでにさっきのドレスから明るい灰色の花柄のネグリジェに着替えていた。
レイ・ルイックはゆっくりと歩いた。部屋に入り、あまり音を立てないように気をつけながら、その貴族は自分の足が今ルアナに向かっていることに気づかなかった。
彼女はすでに眠っていて、顔をきつく抱えた膝の上に乗せていた。
レイ・ルイックは、なぜルアナがあの大規模でまだ空っぽのベッドに横になるのではなく、その位置でソファーで眠ることを選んだのか分からなかった。
今、ルアナのすぐそばで立ち止まったレイ・ルイックは、その女性の顔がとても繊細に見え、とてもふっくらしたまつげがあるのを観察した。
ルアナの頬は自然なバラ色の色合いで、髪の毛はポニーテールに結ばれていた。
その女性に見とれている間、レイ・ルイックは胸にものすごい轟音を感じた。
ストレンジャーがルアナの手の甲にキスをしたシーンは、レイ・ルイックを動揺させ、不快な気持ちにさせた。
まるで何かを失ったような感覚があり、彼の自尊心は完全に傷つけられた。
どこから勇気を出せばいいのか分からず、レイ・ルイックは手を動かしてルアナの頭を撫でた。
レイ・ルイックは息を止め、その女性の髪が自分の肌にどれだけ柔らかいかを感じた。
「ダメだ」と、彼は心の中でささやいた。「こんなはずじゃないんだ。」
その女性の頭から手を離すことができず、レイ・ルイックは、ルアナが突然瞬きして目を開いたとき、驚いた。
その貴族が自分のすぐそばにいるのを見て、今度はルアナが驚いて息をのんだ。彼女はさっき、レイ・ルイックという冷たい男の言葉だったものが頭にすごく温かく感じたから。
ルアナは頭を上げて、レイ・ルイックの顔をまっすぐ見た。
「帰ってきたの？」彼女は掠れた声で尋ねた。
レイ・ルイックはすぐに答えなかったが、ルアナの頭から手を離すこともしなかった。まるでその男の頑丈な手が妻の頭にくっついているかのように、レイ・ルイックはただルアナを見つめ返した。
「なんでここで寝てるんだ？」レイ・ルイックは平坦な口調で尋ねた。
ルアナはそっと喉を鳴らした。彼女はまだその貴族の手が自分の頭にあるのを感じていたが、そのタッチを避ける努力はしなかった。
「上でも寝れるわ」ルアナはためらいながら言った。「私はここで寝るだけよ。」
ルアナは、自分がレイ・ルイックとどれだけ違うかを本当に理解していた。彼女はただの下僕で、彼は尊敬される貴族だったのだから。
貴族の隣で、ましてや同じベッドで寝るなんて、ルアナの頭には全く思い浮かばなかった。
レイ・ルイックはルアナをじっと見つめていた。その女性の眼球をただそうやって見て、レイ・ルイックはまだ自分の心の底に根付いている怨念に挑発された。
この女性が彼を避けているのは明らかだった。この女性が彼との距離を保っているのは明らかだった。
ルアナはまだ待っていたが、レイ・ルイックはもう口を開かないことにした。
突然近づいて、男は自分の力強い腕をルアナの体に巻きつけた。一回のストロークで、レイ・ルイックは自分の小さな妻を腕の中に抱きしめることができた。
ルアナの目は反射的に見開かれ、今や非常に短い時間でレイ・ルイックの腕の中に移動してしまったことに気づいた。
ルアナはその貴族の腕から抜け出そうとしたが、彼女の小さな体には、レイ・ルイックが今彼女の体を支配していることに匹敵する力はなかった。
「おい、何するつもり…」
男は重要な歩みをし、息を荒げながらベッドに向かった。
彼は制御を失っていたが、レイ・ルイックの足取りは緩まなかった。
ルアナの心臓は、彼女が自分の歴史の終わりに直面しているかのように、とても速く鼓動していた。
レイ・ルイックは彼女の体をベッドに投げつけ、自分が立っているところからルアナを鋭く睨んだ。
ルアナは再び息をのんで、ほとんど息を吸うのに苦労した。
「本当に、私は寝れるわ…」
突然、男の指が動き、シャツの一番下のボタンをいじった。
レイ・ルイックのばかげた動きに気づき、ルアナはほとんど気絶しそうになった。
「嫌だ」ルアナは思った。「彼はそんなことするはずがない。今、私はどうすればいいの？」
唇の端に軽蔑の笑みを浮かべながら、レイ・ルイックはシャツを開ける動きを全く遅らせなかった。
ネイビーブルーのシャツの一番上のボタンが外れるまで、レイ・ルイックはルアナが自分の上半身が今や濃い色のアンダーシャツだけをまとっているのを見つめているようにさせた。
男の体は、広い胸と隠された筋肉で、とても彫刻されているように見えた。レイ・ルイックは本当にすごい。彼はただの男ではない。
その男は、ルアナが明らかに恥ずかしそうなジェスチャーで目を閉じようとしているのを見て、さらに勝利の笑顔を見せた。
「服を着て！」ルアナは苛立ちながら叫んだ。「一体何してるの？！」
レイ・ルイックはルアナの不安な質問を無視して、もっと近づいた。
「他に何ができる？」レイ・ルイックはさりげなく言った。「もちろん、妻に触ることだ。」