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ペドロは掃除を終えたばかりだった。ピンポーンって、チャイムが鳴ったんだ。
誰か来る予定なんてなかったから、刺青男は誰だろうって眉間にシワ寄せて、こんな朝っぱらから誰が来るのか考え始めたんだ。
まだちゃんと着替えてなかったから、ペドロは上半身は裸のままだった。おかげで、彼の体にある最高の刺青が丸見えだった。
男はちょっと黙ってたけど、またチャイムが鳴ったから、ついに誰かが本当に来ようとしてるんだって分かったんだ。
それで、ペドロはまだ服もちゃんと着てないのに、玄関に向かって歩き始めたんだ。
「誰？」ドアノブに手をかけながら、ペドロは声をかけた。
でも、返事が来る前に、目の前に立ってた女が先に答えちゃったんだ。
ヴァレリーのピンクのブラウスが目に飛び込んできて、目がゆっくりと回る。っていうか、信じられないって感じだったんだと思う。
「ヴァル？」
ドアを押さえたまま、ペドロはまばたきした。「マジで？」
ヴァレリーは曖昧に頷いて、腕を組んだ。
「ビールある？」
その日の朝、ヴァレリーの最初の言葉はそれだったんだけど、ペドロは思わず笑っちゃった。そして、大きく手を開いて迎えたんだ。
親友を家に招き入れて、ペドロは腰から下だけ膝丈のショーツをはいて、リラックスした様子だった。
ヴァレリーが自分の体を見てるのも気にせず、ファイターは全然恥ずかしそうな感じじゃなかった。まあ、実際、こんな状況は、大人の男と女2人には普通じゃないんだけどね。
「何しに来たの？」
ペドロはヴァレリーをキッチンに案内して、長いテーブルにカバンを置かせた。バースツールを引っ張り出して座って、ヴァレリーはまた腕を組んだ。
「仕事してないの？」彼女はファイターの背中を見つめながら尋ねた。「邪魔してる？」
ペドロは冷蔵庫から冷たいビールを2本持って戻ってきて、ヴァレリーが座ってる方に向かったんだ。
向き合って、男はビールの缶をヴァレリーの前に置いた。
「どうやって仕事できるんだよ？」ペドロはぼそっと言った。「変な顔した女が、挨拶もなしに朝っぱらから家に来て、ビールくれって言うんだからな？」
ヴァレリーの明るい笑い声が響き渡り、彼女は冷たいビールの缶に手を伸ばした。苦労することなく開けて、ヴァレリーはそれを一気に飲み干した。
彼女を不思議そうな目で見てるペドロを無視して、ヴァレリーはマジで気にしないんだ。
「どうしたの？」ペドロはもう一度尋ねた。「なんでミュンヘンからここに、予告なしで飛んできたんだ？」
ヴァレリーはテーブルにビールの缶を叩きつけ、重々しいため息とともにそれを半分掴んだ。
「結婚しよ、ペド」ヴァレリーは唐突に言った。「諦めた、もう結婚しよ」
ペドロは肩をすくめたみたいで、目がゆっくりと見開かれた。ヴァレリーの言葉は耳には入ったけど、なんだかいつもみたいに食事に誘われてるだけみたいな感じだったんだ。
別に特別なことじゃない。
「わかった」ペドロは手短に答えた。「決めた？」
顔を上げて、ヴァレリーは額に落ちた前髪を払った。
「あのクソ男--ゴッシュ、結婚しろって言うんだよ」ヴァレリーは感情のない声で言った。
感情を見せないようにしてたけど、ペドロはヴァレリーの話し方から何かを感じ取ったんだ。
もしかしたら… 痛みがあるのかもしれない。
「ゴッセのこと？」ペドロはビールの缶を一口飲んだ。今日の朝の会話は、面白くて長くなりそうだった。
「他に誰がいるの？」ヴァレリーは苛立ちながら言った。「あなたにぴったりだって言ってたわよ。くそったれ！」
ペドロは一旦飲み物を口に運ぶのを止めたけど、彼の目はまだ相手の一挙手一投足を見ていた。
ヴァレリーはすぐに自分の気持ちを明かさなかったけど、ペドロは何かおかしいって分かってたんだ。
「まだ彼のことを考えてる？」彼は尋ねた。「ああ、そうなんだろうな」
長い息を吐いて、ヴァレリーは曖昧に首を振った。
「わからない」彼女はつぶやいた。「どうしてこんなことになってるのか、ペドロ。ただ… すごく重いの」
ペドロはもう一口ビールを飲んで、今朝自分のキッチンで繰り広げられてる会話に巻き込まれてるのを感じたんだ。
「それにしても、なんで服着てないのよ？」ヴァレリーが突然文句を言った。「人に見られるのは恥ずかしくないの？」
「一人暮らしなんでね、ミス」ペドロは気楽に答えた。「それに、君以外にうちに来るお客さんなんていないし。ラッキーなことに、君は僕のボディ彫刻を見たんだ。なんてラッキーなんだ！」
ヴァレリーは肩をすくめて、無関心な様子だったけど、彼女の目は何度かファイターの引き締まった腹筋を見ていた。
ペドロはスポーツに情熱を注いでるってのは明らかで、彼の鍛え上げられた体は、彼の忍耐力の証拠なんだ。
「それで、結婚する？」今度はペドロが切り出した。「本当に？」
ヴァレリーはちょっと間を置いて、喉に詰まってる液体について考えてるみたいだった。どれだけ考えても、彼女はまだ動けなかったんだ。
「キスしてくれる？」
ペドロは、聞いたことにちょっと怯んだみたいだった。
「え？」
ヴァレリーはニヤリとした。
「キスしてくれるかって聞いたの」彼女は最初の質問を繰り返した。「私たち、一緒に寝たらどうなるか想像したことある？」
友達としてすごく仲が良いペドロとの関係は、結婚への障害になるかもしれない。ヴァレリーにとって、ペドロは本当に男だって思ったことはなかったんだ。
キスするなんて考えもしなかった。変だし、気まずいから。
「想像したことある？」返事をせず、ペドロは逆に尋ねた。「正直に言って」
ヴァレリーは2秒間黙ってから、笑い声をあげた。
「想像できない」彼女は正直に言った。「親友の唇を噛むなんて、すごく変じゃない？」
二人はまたお互いを見つめ合った。
「もう狂っちゃいそう、ペド」ヴァレリーは重々しい声でため息をついた。「私たち兄弟みたいなのに、どうやって結婚して落ち着くの？毎晩どうするっていうの…」
ヴァレリーが気づかないうちに、ペドロは数秒前に席を立っていた。
親友の腰に手を回して、ペドロは自分の唇を彼女の唇に押し当てることで、ヴァレリーの言葉を封じたんだ。
ヴァレリーは目を見開いて、ペドロからそんな行動をされるなんて、本当に予想してなかった。
短いキスに長居せず、ペドロは数秒の沈黙の後、顔を離した。
ファイターの顔にヴァレリーの息が温かくかかり、続いて両頬にバラ色の赤みが現れた。
「キスしてもいいよ」ペドロはあまり感情を込めずに言った。「もちろん、一緒に寝ることもできる。試してみる？」
ペドロはただヴァレリーにゴッセへの気持ちを忘れさせたいだけだった。そして、彼らの結婚で、彼女は今や義理の兄弟となった男を完全に忘れるかもしれないと思ったんだ。
ヴァレリーは半分ショックを受けたように見えて、まだ何も言えなかった。
「とりあえず結婚しよう」ペドロは、二人の間の空気を支配したまま続けた。「週末に君の家族に、僕が行くって言って」
ヴァレリーはそっとまばたきして、唇を濡らして、ペドロと触れ合ったばかりの下唇を噛みながら、ついに首を縦に振ったんだ。
ペドロは彼女の目には本当に男らしく見えたことはなかったけど、今度は刺青男はヴァレリーの心を静かに高鳴らせることに成功したんだ。
たぶん、彼らの物語は始まったばかり。そして、ちょっとしたキスは、この物語を始めるには十分甘くない？