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レイがルアナの手をぎゅっと握っているのを見て、ペドロはまるで心が半分に引き裂かれたような気分だった。
胸の奥がゴロゴロ鳴り出した。まるでルアナがいつもレイを選ぶ時に感じるような。昨日の午後のルアナからの電話で、ペドロ・ヴィスコンテはついに悟ったんだ。自分にはほんの少しの隙間すらなかったってことに。
全部が無駄だったってこと、特にヴァレリーが一方通行の恋は幸せをもたらさないって忠告してくれたこと。それがついに、ペドロの人生における重要な決断をさせたんだ。
ルアナは選んだ。レイも選んだんだ。
昨日の午後にルアナに起こった出来事は、ペドロに、二人の愛の絆は彼が想像していたよりもずっと強くなっていたのかもしれないってことを、多かれ少なかれ教えてくれた。ペドロはルアナとレイの間で何が起こっているのかをはっきり知っていた。それはまだ秘密にしてたけど、だからこそ彼女が必要な時に助けられるように、ミュンヘンにいたんだ。
でも、そうはならないみたいだった。ルアナもレイも、自分たちの立場を崩さなかった。すべてに抗い、どうやら二人の心で花開いた愛に、しがみついていた。その心には…ペドロは少しも入り込むことができなかった。
ルアナが近づいてきた。まだ笑顔のまま。
「ペドロ！」彼女は二度目に呼んだ。「間に合ってよかったわ！」
二人の握手は、ペドロとヴァレリーが30分間いた、あの角のテーブルのすぐ隣にいるのに、少しも緩むことはなかった。ヴァレリーに手を振って、ルアナは安堵のため息をついたようだった。
「ルアナ、ここにくるって言ってなかったじゃない」ヴァレリーが先に話しかけた。レイが彼女を離したくないようだったにもかかわらず、ルアナをきつく抱きしめた。「もし来るってわかってたら、もっと早く一緒に来れたのに」
ペドロは、レイとルアナを一人で相手にしなくて済んだことに、心の中で静かに感謝していた。ヴァレリーの存在が、本当にぎくしゃくした空気を壊してくれたし、ペドロはそれ以上に何を望めたことだろうか。ヴァレリーがいてくれてよかった。彼とレイの間にできた気まずさを隠そうと努力してくれてよかった。
「やあ、ルアナ」ペドロは数秒の沈黙の後、挨拶した。「こんにちは、レイ」
気まずかった。ペドロはこういう状況は好きじゃなかったんだ。
「やあ、ペドロ」レイもぎこちなく返事をした。彼らは一度もまともに紹介し合ったことがなく、いつもぎくしゃくした会議に出席していた。「もうすぐ出発だって聞いたけど、本当？」
ペドロは、レイとルアナが座れるように空いている椅子を引っ張り出しながら、うなずいた。空港のカフェは、そんなに混んでいなかったからね。
「その通りだよ」ペドロは淡々と答えた。「君たちが来ると思ってなかったよ。座って」
ペドロとレイの目は合ったけど、それでも男らしさっていう傲慢さが、今起こっている状況を包んでいた。ペドロが引っ張り出した椅子に座って、レイは今、ファイターのすぐ隣にいた。
沈黙が四人を包み、ヴァレリーが先にルアナの手を取った。たぶん、二人の男は話す時間が必要なんだろう。ヴァレリーがルアナの耳にそっと囁いたように。
「ちょっと歩かない？ルアナ」彼女は提案した。「それとも、トイレに一緒に行く？」
ルアナはうなずき、もちろん、それから夫に、しばらくヴァレリーと一緒に行くって静かに言った。ヴァレリーと同じように、ルアナも、これがレイとペドロがお互いに話す時間を与えられる唯一の機会かもしれないと感じていた。
大人として。
ルアナとヴァレリーの足音が遠ざかる音が聞こえ、続いて、レイの唇から落胆のため息が漏れた。ペドロと同じ高さになるように頭を上げて、貴族は会話を始めた。
「ペドロ、俺は…昨日の午後に君が俺の妻にしてくれたことについて、まだお礼を言っていなかった」まだいくらかの気まずさが残っていたけど、それは始まりの言葉としては十分だった。
ペドロはレイをじっと見つめ、相手の青みがかった虹彩から違う感情が滲み出ているのを見た。
「たいしたことじゃないよ」ペドロは、状況を楽にしようと努めて言った。「ヴァレリーと俺はルアナを助けただけだよ。友達だから。それが君を不快にさせないことを願うよ」
レイの目は素早く動き、まるでペドロが自分に送っている視線の意味を精査しているようだった。二人は今、お互いに息を吹きかけている。まるで、この男同士の会話は、ものすごく難しいんだ。
「君はいい男だってことは知ってるよ、ヴィスコンテ」レイは再び話し出した。今度はもっと慣れた口調だった。なぜなら、その男は努力したから。「もし正しい時に出会えていたら、もっとちゃんと知り合えたかもしれない」
ペドロはかすかに笑い、エスプレッソグラスをもう一度すすって、残っていた茶色い液体を飲み干した。レイが言った言葉が真実だと感じられたことが、ペドロを半分楽しませた。
「ルアナとの関係は知ってるよ」ペドロは今、言った。レイが真剣な視線を向けていることに気づいたけど、話をやめなかった。
「知ってるんだ、レイ。何もかも把握しておくのは簡単なんだ」ヴィスコンテは言った。「ルアナがどんな人で、どうやって君と関わることになったのかも」
レイは、まるで心臓を強く握られたような感じだった。まさに、心臓を。
「でも、君の決断は尊重するよ」ペドロは続けた。「いや、ルアナは何も言ってなかった。でも、もし必要なら助けるって申し出てたんだ。で、彼女は昨日の午後にホテルの変更をリクエストしてきた」
レイはまだ唇を固く結び、ファイターが注意深く作った言葉に耳を傾けていた。
「邪魔しようってわけじゃないんだ」ペドロは正直に言った。「でも、男として、君は俺が君の奥さんを違う風に見てるってことは知ってるはずだ」
気づかないうちに、レイは酸素供給が減っていくのを感じた。この会話は、簡単には終わらないだろう。
でも、ペドロの笑い声が突然、レイの内に込み上げていた怒りを和らげた。
「俺は、彼女に興味を持ってるだけかもしれない」ペドロは再び説明した。男の笑い声が残り、目が少し細くなったように見えた。「でも、俺は誰かから誰かを奪うような男じゃないってことは知っておくべきだし、今は君たちのことを幸せに思ってるよ」
唇をきつく結んでいるのに、レイは今、自分を包み込んでいる安堵の感情を感じることができた。
「ルアナはいい子だよ」ペドロはためらうことなく褒めた。「君もそう思うだろ？」
レイは、すぐに首を縦に振った。それが現実だったから。そして、彼はあのいい子を愛していた。
「そうだね」レイは口を開いて言った。「だから、俺たちがどんな結果に直面する可能性があるかを知っていても、俺が残ることを選んだ理由を君が理解してくれるって確信してるよ」
ペドロは深く息を吸った。なぜなら、彼がレイが何を言っているのかを本当に理解していたから。言葉で説明する必要はなかった。二人ともそれを知っていたから。
「彼女は君を選んだんだ、ルイック」ペドロは今言った。その言葉は、レイを再び顔を上げて、ファイターをまっすぐに見つめさせた。
「知ってる」
「そして、君が彼女を救えるって信じてるよ」ペドロは自信を持って言った。「どっちにしても、彼女を幸せにし続けるという君の決断を支持するよ」
レイは、自分とペドロがこんなに親密な会話をすることになるなんて、想像もしていなかった。ペドロ・ヴィスコンテがほのめかしていたことは、単なる見えない影だったから。
「君は…」レイは文を中断し、中断された言葉を続けるために、適切な言葉を探しているようだった。「本当にいい男だ、ヴィスコンテ」
ペドロは再び、笑いを漏らすことを許し、後になって現れた笑みを浮かべた。
「ついに俺を認めてくれたか」ペドロは肯定的に挨拶した。「それは褒め言葉として受け取っておくよ、ルイック」
今度はレイの番で、笑顔が顔を彩った。まるで、かつてペドロが自分たちの周りにいることにイライラしていたことを忘れたかのように。レイはいつも、ペドロが自分からルアナを奪おうとしていると思っていたけど、今日の午後に、ヴィスコンテが明らかに自分とルアナの関係を全面的に支持しているのを見て。
「じゃあ…」レイは再び話し出した。ペドロに手を差し伸べて、貴族は笑顔を浮かべたまま続けた。「友達になれないかな？俺はレイ・ルイック。君は？」
ペドロは、レイが自分にしていることに半分驚いたようだったけど、レイが差し出した手を握るために、自分の手を挙げずにはいられなかった。
「俺はペドロ・ヴィスコンテ。よろしく、レイ・ルイック」