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ルアナの心臓は、電話がつながった瞬間にバクバクし始めた。
ペドロの重く、特徴的な声が向こうから聞こえてきて、ルアナの心臓はまたドキドキしちゃった。
「ルアナ？」
「ペドロ、私だよ」ルアナは静かに言った。「迷惑してる？」
「まさか」ペドロはすぐに答えた。「それで、どうしたんだ？」
ルアナは数秒間ためらってから、深呼吸をして、ずっと考えていた言葉を口にした。
「いつでも助けを求めていいって言ったよね？」ルアナは確認した。「助けてほしいの。あなたの助けが。」
ルアナは、自分が正しい選択をしたと信じて、将来、何もかも後悔することがないようにと願うだけだった。本当にそれだけを願っていたんだ。強くあってほしい、どんなことがあっても、足が震えたりしないように。
「もちろん、ルアナ」ペドロの声は頼りがいがあって、少しの躊躇も感じさせなかった。「何ができる？」
そしてルアナの頼みは、彼女のピンクの唇から流れ出て、ペドロに彼女の意図と、彼女が何を求めているのかを理解させた。
「迎えに来てくれる？」
本当にルアナが思いつくのは、あの男、ペドロ・ヴィスコンテだけだった。あの男が、ルアナが必要なときはいつでも助けると言っていたことを思い出すと、本当に安心できた。
少なくとも、選択をする前に、何かできることがある。
「ああ、そうか。ヴァレリーと一緒なのか？」三秒の沈黙。「ああ、わかった。来れる？」
ルアナがベッドの端から立ち上がり、そこに映る自分をちらりと見つめた。
「わかった。ロビーで待ってるよ、いい？」
五秒の沈黙。
「わかった、ペドロ。助けてくれてありがとう。またあとで。」
電話が切れるとすぐに、ルアナは携帯電話を強く握りしめた。レイの持っているものとまったく同じだけど、電話番号が違うやつ。彼女とあの貴族のポートレートが表示された携帯電話の画面を見て、ルアナはかすかに微笑んだ。
レイはポートレートを見て嬉しそうに笑っていた。それは、ルアナが前回携帯電話を買ってもらったときの最初の写真だった。そのポートレートを壁紙にして、ルアナはさらに笑顔を広げた。
***
[ルイック邸]
レイは、薄暗い光の中でどのくらい考え込んでいたのだろうか。この前のベアトリスとの会話で、彼は頭が混乱し、たくさんの疑問が頭の中で駆け巡っていた。
ルアナとコリンズ家の間に何があったんだろう？
ベアトリスは、ルアナがコリンズ家に恩義があるってどういう意味だったんだ？
ルアナは自由を得るために、コリンズ家にいくら払わなきゃいけなかったんだろう？
そして、答えも解決策も見つけられないような質問ばかりだった。髪をかきむしりながら、レイは事態がこんなに複雑になるとは思ってもいなかった。
「ベアトリスはどうするんだろう？」レイは答えもなくつぶやいた。「本当に考えられない。」
レイのような男にとって、今のルアナの安全な存在が一番大事なことだった。どんなことがあっても、彼女が無事で、傷つかず、誰にも脅かされないようにしなければならない。
いや、いや、いや。レイはルアナが傷つくところなんて見たくなかったんだ。
「どうすればいいんだ、ルアナ？」レイは指を組んでささやいた。頭を上げて、薄暗い部屋の天井を見つめた。「どんなことがあっても、君にいてほしいんだ。」
沈黙が部屋を包み込み、レイは自分がいつから携帯電話をバイブモードにしていたのかも気づかなかった。バイブモードに設定したまま、レイはただ自分の時間を取りたかった。
気づかないうちに、望まないことが起きてしまった。
時計の針の音だけが、あの貴族に付き添っているかのようだった。すると、誰かがドアに近づいてくる音が、レイの耳に優しく届いた。
ノックもせずに、大きなドアが開いた。
ジョヴィは、ドアのところに立って息を切らしていた。急いでいたことは明らかだった。マーレも、その若い男が玄関から竜巻のように走っていくのを怒鳴っていた。
「ご、主人！」男は息を切らした。「ご主人！」
下を向いて自分の考えにふけっていたレイは、ゆっくりと頭を上げて、それからもう気力もなく顔を上げた。ジョヴィをじっと見つめながら、男はささやいた。
「どうしたんだ？」
ジョヴィは二歩前に進み、それから書斎のドアを閉めた。まだ息を整えようとしながら、男はかすかに首を振った。
「何か起こりました、旦那様」彼の言葉はつっかえた。「今まで考えもしなかったようなことが。」
レイは意識を高め、すぐに彼の心は混乱と無秩序に陥った。待って、ベアトリスが何か始めたのか？
「ベアトリスが何かしたのか？」レイは体を起こし始めた。「何があったんだ？」
ジョヴィはすぐに首を振った。そうではないからだ。ベアトリスの問題は小さなことで、今はもっと大きなことが起こっているからだ。
カオス。
「いいえ、旦那様」ジョヴィはちゃんと呼吸をし始めた。「ベアトリスさんのことではなく、ミス…ルアナのことです。」
奥さんの名前が聞こえた瞬間、レイの耳は大きく開き、彼は思わず立ち上がった。
ルアナ。ルアナ。彼女に何が起きたんだ？
「彼女に何があったんだ？」レイは声を大きくした。「大丈夫だよね？！」
ジョヴィはレイを大きく見開いた目で見た。
「彼女は…」
ジョヴィの言葉が遮られ、レイの心臓はさらに速く鼓動した。
「はっきり言ってくれ、ジョヴィ！」レイは苛立ちを隠せなかった。「奥さんのこと、どうしたんだ？！」
レイは怒りと心配が心の中で混ざり合うのを感じ、秘書の声が聞こえてきた。
「彼女は…今日の午後にホテルを出ました。」
レイは倒れ込み、荒々しくなった椅子に座った。顔を乱暴にこすりつけながら、彼は人生の半分が体から出ていくのを感じた。
いや、ルアナ。ありえない。