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夜のそよ風が優しくて、**ルアナ**はカーディガンを羽織った。 **パトリシア**は、**ルアナ**と**レイ・ルイック**が一緒に使ってる部屋から出てきたばっかり。**ルアナ**の義理の娘と長いこと話してたみたい。娘と女子トークしたかったらしくて、**レイ・ルイック**と**ライアン**は入れなかったんだって。仲間に加わるのもダメって言われたらしい。 だから**レイ・ルイック**は、下の階にあるファミリールームで、お父さんとコーヒーを飲むことにした。**ライアン**は眠くなったみたいで、ゲストルームに行くことにした。ミュンヘンへの旅行中、奥さんと一緒に使ってた部屋だね。 **マダム・コリンズ**と**ベアトリス**のビジネスは、あっさり終わったみたい。**ライアン**が、**ルイック**家がずっと願ってた契約をゲットしたからね。そのニュースは、**ルアナ**と**レイ・ルイック**にとって本当に嬉しい出来事だった。**ルアナ**の立場を気にすることなく、夫婦として一緒に生活できるようになったんだから。 **ルアナ**はもう**マダム・コリンズ**の支配下にはいない。屋敷の召使いでもなくなったんだ。 **ライアン・ルイック**がすべてを引き継いで、**コリンズ**家が二度と**ルアナ**を困らせないようにしてくれたんだ。どんな理由があってもね。 それで、義理の母が一緒にパックした後に部屋から出てきた後、**ルアナ**は夫を探して屋敷中をうろうろした。**レイ・ルイック**の書斎のドアをノックしたけど、いなかった。 長い足で裏庭まで行くと、**ルアナ**はブランコに座ってる男のシルエットを見て微笑んだ。見覚えのある人だったから。 **レイ・ルイック**だ。タバコの煙をくゆらせてる。 引き戸を開けると、**ルアナ**は冷たい風にびっくり。ありがたいことに、薄いサンドレスの上にはカーディガンを着てたからね。そっと近づいて、**レイ・ルイック**の肩を後ろから優しく撫でた。 「いた。」 **レイ・ルイック**は顔を向けて、大好きな人が目の前にいるのを見て、大きく笑った。いつも美しい**ルアナ**の顔を見て、**レイ・ルイック**は笑顔になった。 「やあ」って挨拶した。「まだ寝てないの？」 **ルアナ**は**レイ・ルイック**の隣に座る体勢になって、足を上げてドレスをめくった。**レイ・ルイック**は反射的に座り方を変えて、**ルアナ**を腕の中に迎い入れた。 「まだ」って**ルアナ**は夫の隣に座って言った。「お母さん、さっき部屋に戻ってきたとこ。お父さんとまだ話してるのかと思ってた。」 **レイ・ルイック**はもう一度タバコを吸おうとしたけど、自分が一人じゃないことに気づいた。**ルアナ**はタバコをやめるように言ったことなんてなかったけど、**レイ・ルイック**は少し前にネットで読んだことを思い出したんだ。 タバコの煙は妊婦さんと赤ちゃんに悪い。 それで**レイ・ルイック**はすぐにタバコの吸い殻を落として、履いてたスリッパで踏んだ。それだけじゃなくて、両手を振って残った煙を追い払ったんだ。 「なにしてるの？」って**ルアナ**は眉をひそめて**レイ・ルイック**を見てた。 「俺？」って**レイ・ルイック**はまだ手を振ってる。「子供にとっていいお父さんになろうとしてるんだ。」 その答えに**ルアナ**は口をあんぐり開けて、自分が聞いたことを信じられなかった。手を振るだけで、どうして良いお父さんになれるっていうんだよ？ もう、**ルアナ**。そんなこと気にしないで。 「タバコの煙を吸ってほしくないんだ」って**レイ・ルイック**は奥さんが聞いてないのに説明した。「ネットで、君や子供に良くないって読んだから。こっちに来て。」 腕をもっと広げて、**レイ・ルイック**は近づいてくる**ルアナ**を迎えた。こんな風に奥さんを抱きしめるのは、ロマンチックでもある。空は暗いけど、少しだけ星が瞬いてた。 それで、それで十分だったんだ。 「あー、なるほど」って**ルアナ**は**レイ・ルイック**の広い胸に頭を預けてつぶやいた。いつものように、男の香水の香りが彼女の感覚を包んだけど、今回は**ルアナ**はそこからニコチンの残り香を吸い込むことができた。上を見て、**ルアナ**は空を見た。 「今夜は星がいっぱいね、**レイ・ルイック**」って嬉しそうに言った。「いい感じだと思わない？」 空のことなんて全然見てなかった**レイ・ルイック**は、ついに顔を上げて奥さんが見てるものを見た。彼の青い瞳は、上にある星の小さな光と出会い、**ルアナ**の頭のてっぺんにキスをするために近づいた。 「あそこにある星は、君みたいだよ、**ルアナ**」って**レイ・ルイック**は後に言った。「輝いて、照らして、美しい。君みたいに。」 **ルアナ**は少し笑った。**レイ・ルイック**がずっと彼女に投げかけてくる褒め言葉に慣れてきてたから。彼は自分の気持ちを世界に伝える必要なんてなかった。奥さんを見るだけで、人々はすでにそこに何百万トンもの愛があるの見ることができたから。 「本当に？」って**ルアナ**は言った。「**レイ・ルイック**、口説くのが上手くなってきたわね。」 「おい、俺はそんなんじゃない」って**レイ・ルイック**はすぐに反論した。彼女を褒める才能を口説くことだとは思ってなかった。だって、**ルアナ**は彼にとってそんな存在なんだから。 「君が来て、俺の人生を明るくしてくれたんだ、**ルアナ**」って**レイ・ルイック**は、奥さんの手のうちの一つを握って言った。「時々、まだこんな風に一緒にいるのが信じられないんだ。最初は大変だと思ったけど、ありがたいことに愛がすべてを叶えてくれた。」 **ルアナ**はゆっくりとうなずいたみたいだった。**レイ・ルイック**が握る彼女の手は暖かく、風が起こした寒さを追い払った。 「私も、全部夢みたいに感じるわ」って**ルアナ**は微笑みながらつぶやいた。「あなたが私と結婚して、一緒に子供を産むなんて思ってもみなかった。こんな風に快適に暮らして、自分の立場を心配することもないなんて。」 **ルアナ**は顔を向けて**レイ・ルイック**の顔を見つめた。彼もまた、奥さんの視線に応えるように見えた。二組の目が絡み合い、**レイ・ルイック**と**ルアナ**は、パートナーの目に自分たちの顔だけを本当に見ていた。 「これからすべてうまくいくよ」って**レイ・ルイック**は安心させるように言った。「幸せな人生を送るんだ。僕らの日々を彩る子供たちと一緒に暮らすんだ。君が何も心配しなくていいようにするよ。」 **ルアナ**は前に身を乗り出して、**レイ・ルイック**の唇に軽いキスをした。ピンクの唇を舐めたかったのに、ちょっとがっかりしたみたい。でも大丈夫。キスで十分だった。結局のところ、後でじっくり味わう時間はたっぷりあるんだから。 「秘密を交換しない？**レイ・ルイック**」って**ルアナ**は突然、熱心な声で提案した。「あなたに会う前の私の秘密は聞いたことないでしょ？まだ知りたい？」 **レイ・ルイック**は、出会う前に**ルアナ**にどうやって生きてたか教えてって頼んだけど、**ルアナ**は断ったことを思い出した。後で他人になると思って、彼と共有したくなかったんだ。でも、もう違うよね。物語の終わりまで一緒に生きるんだから。 「教えてくれるのか？」って**レイ・ルイック**も興味津々。「じゃあ、秘密を交換するってことでいい？」 **ルアナ**は首を速く、**レイ・ルイック**が奥さんの頭が落ちる心配をするほど速く頷いた。「さあ、どうぞ。あなたから何か秘密を教えてくれない？」 **レイ・ルイック**はしばらく考えて、沈黙と**ルアナ**の視線に包まれながら。「わかった」って**レイ・ルイック**は言った。「僕の秘密を聞いても驚かないって約束して。」 **ルアナ**はもう一度頷いた。「教えて！」 **レイ・ルイック**の目はゆっくりと転がり、突然の笑顔が続いた。 「実は…」 **ルアナ**は辛抱強く瞬きながら待った。 「実は…」って**レイ・ルイック**は言葉を濁した。「あの時、ビーチで会った時、完全に酔っ払ってたわけじゃないんだ。」 そしてその一言が、**ルアナ**を驚かせることに成功し、彼女の目はほとんど飛び出しそうになった。 何の話をしてるんだ、この人？！