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ほんのちょっとの沈黙。
「ヴァル、あいつのこと、小さい頃から知ってるんでしょ？」と、ママが念を押すように言った。ヴァレリーが忘れちゃってるんじゃないかって心配なんだろう。「もう知ってる人と結婚する方が楽じゃない？」
なんか、すごい聞き覚えがある。
ファイターのペドロ・ヴィスコンテも、似たようなこと言ってた気がするし。
「ママ…」
「早く決めてね、ヴァル。」 ママは交渉する気はなさそう。ヴァレリーがどんなに拒否しても、この質問は必ず来る。「ヴェルサとゴッセも、ペドロとの関係を応援してるんだから、それで十分じゃない？」
ヴァレリーは黙ったまま。
シーン…
『マジで私のこと応援してんの？ ゴッシュ？』
「え？ 何？…あ、その、だってそう言ってた？」と、ヴァレリーはドキドキしながら聞いた。説明できないけど、心臓がバクバクしてる。
「もちろん。」電話の向こうの声が答えた。「ゴッセは、ペドロが君にピッタリだって言ってたよ。君が結婚を拒否して、ゴメンだって。」
ただの言葉の羅列なのに、ヴァレリー・ジェネスには、すごく突き刺さる。
めちゃくちゃつらい。
『それで、こうなっちゃったんだ、ゴッシュ？ 他の人と結婚しろって言うの？』
「ヴァル、まだそこにいるの？」 ママの声で、ヴァレリーは我に返り、小さく息を呑んだ。
意識をしっかり取り戻そうとした。頭の中はほとんど雲みたいで、痛みはまだ残ってる。
何年経っても、何も変わらない。
「うん、まだいるよ、ママ。」 ヴァレリーは軽くおでこをさすり、近くに置いたカップの取っ手に手を伸ばした。「もう一回だけ、考えさせて。ちょっと時間ちょうだい、ね？」
ヴァレリーには見えなかったけど、ママの口元には、まだ希望が残ってる証拠の笑顔が浮かんでいた。
少なくとも、ジェネス家の末っ子は、もう一度だけ見合い結婚を受け入れるつもりだった。
あの偉大なジェネス夫人は、今回もたくさん祈らなきゃならないだろう。彼女も家族も、ずっと昔からの見合い結婚が実現することを本当に願っていたから。
ペドロがいなくなって、この一年間は延期になっていたけれど、二つの家族は、二人の子供たちを結婚させようと決意していた。
「いいわよね、ヴァル！？」 ママの声で、ヴァレリーはちょっとだけ笑った。自分を産んだ人の声色が、明らかに変わっているのがわかった。
「冷静に考えてくれるって約束してくれる？焦る必要はないし、義兄のペドロに対する意見ももう一度考えてみて。彼こそ君にふさわしいって思ってるんだから。」と、また懇願された。
ヴァレリーはため息をついた。
「大丈夫だよ、ヴァル。」 ママはまだ慰めようとする。「延期になったとしても、大丈夫。ペドロも準備万端で帰ってきたんだと思うし、でしょ？それに、あなたと彼はすごくうまくいってるみたいだし。ママに良い返事をちょうだい、ね？」
もちろん、ヴァレリーだけが知っていた。他の男を受け入れて、心に「こんにちは」と言うのが、どれだけ大変なことか。
長い間、彼女は心を固く閉ざしていた。まだそこに大きな秘密が隠されているから。
自分の心が、そこにいてはいけない人で満たされているという事実は、ヴァレリーを怖がらせたけど、誰かを忘れるのは、決して簡単じゃない。
「考えとくよ、ママ。」 ヴァレリーは言った。「ペドロは帰ってくるの？」
ペドロがいなくなってから、ヴァレリーはもうファイターに連絡していなかった。たまにメッセージを送るくらいで、結婚を控えた二人のような激しさはない。
「ううん、まだ来てないわよ。来るって期待してるの？それとも、ヴィスコンテ家を訪問しなきゃならないの、ヴァル？」
「ううん、必要ないよ。」 ヴァレリーはすぐに遮った。決心するまでは、家族は何もすべきじゃない。「またペドロに連絡するよ。決まったらママに電話するね。いい？」
彼女はさらに笑顔を広げ、今回は少しでも突破口が開けることを願った。
「わかったわ、ヴァル。」 声が少しトーンダウンした。「元気でね。ちゃんとご飯食べてるのよ。寂しかったら家に帰ってきていいのよ、ね？」
「うん、わかったよ、ママ。大丈夫。」
「じゃあ、ママは電話切るわね。もう遅いから、ゆっくり休んでね。」
ヴァレリーは、コーヒーをもう一口すすり、無意識に小さくうなずいた。ママには見えなくても。
「ママもね。」とヴァレリー。「無理しないで、健康に気をつけて。」
「わかったわ、ァル。切るわね、いい？」
「うん、うん。」
携帯電話を持っていた手を下げ、太ももの上に置いた。
まだ3分の1残ったコーヒーを見下ろし、ヴァレリーはため息をついた。
すごく重くって、岩がそこに詰まってるみたい。
平らなデバイスへのグリップが強くなり、ヴァレリーの狂ったような緑色の視線が窓を突き刺す。
『それで、結婚すべきかな、ゴッシュ？』
彼は不協和音を立てて笑った。
味気ない。
『ペドロは私の心を開けると思う？ 思う？』
少しの間下を見て、ヴァレリーはかすかに微笑んだように見えた。
「それで、この気持ちは終わりなの、ゴッシュ？」 彼女は、風の音とともにささやいた。
ヴァレリーが思いつく唯一の質問が込められた文章。答えは、決して得られないだろう。
だって本当は、ゴッセ・アーマーはまだそこにいる。
心の奥底に。