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夜が更けて、カップルは互いに抱きしめ合っていた。 レイが見ていたニュース番組はほんの数分前に終わって、今はテレビで何度も放送されている映画が流れていた。 部屋から全く動かない様子で、レイとルアナは本当に距離を置きたくないみたい。 ルームサービスでレイが注文した夕食が届いた時でさえ、その貴族はルアナの側から離れるのをためらっているようだった。 （食べないと死んじゃうかもっていう）恐怖と、お腹のベイビーの健康を心配しなかったら、レイは一晩中ルアナのピンク色の唇を舐めていたかもしれない。 愛だけで満たされたらいいのに。 フルーツジュースを2杯飲んで夕食を終えた二人は、エアコンが骨を凍らせるほど寒かったので、また毛布の中に潜り込んだ。 でも、少なくとも二人は幸せを感じていた。 今夜はお互いに寄り添う理由がもっとたくさんあったからね。 ルアナの柔らかい髪を撫でながら、レイは妻をじっと見つめた。 「それで、ここは居心地がいい？」と貴族は尋ねた。 「ここ好き？ ルアナ」 ルアナは微笑み、すぐに頷いた。 「エアフレッシュナーにラベンダーを使ってるの」とルアナは熱心に答えた。 迷わずホテルを変えた理由の一つは、以前泊まっていたホテルの部屋の香りが甘ったるかったからだった。「それが気に入ってる」 「ラベンダー好き？」 「前は嫌いだったけど、今は好きになった」とルアナはゆっくりと首を横に振った。「なんか最近、自分がどれだけ変わったのか気づかない時があるの」 その女性は、遠い場所へと飛び立ち始めた考えに夢見心地になった。 「好き嫌いも出てきたし、つわりもあるし、色々戸惑うこともあるし」 レイは二人の抱擁を強め、毛布を高く引き上げて彼女の小さな体を寒さから守った。「戸惑う？」 「なんか別人みたい」とルアナは正直に言った。「前は好きじゃなかったのに、今は好きなの。前は嫌いだったのに、今はそうなの。まあ、妊娠って女の人を変えると思う？ レイ」 ルアナの唐突な質問に、レイは何度か瞬きをした。 正直言って、彼には分からなかったからだ。 確かに、レイはベアトリスに、もし結婚したら子供を産んでくれと頼んでいた（結婚しなかったけど、よかった）、それは父親が大家族の中で跡継ぎを望んでいたからだ。 ライアン・ゲーテ・ルイックのたった一人の息子という立場上、レイは父親の血統を継ぐ唯一の希望であることを知っていた。 少なくとも、息子を授かりたい、あるいは娘でもいい、父親の体調がまだ大丈夫なら。 パトリシア --レイの母親も、同じことを望んでいたから。 かわいい孫を。 「たぶんね、ダーリン」とレイは数秒の沈黙の後、ようやく答えた。「本当に、妊娠についてはあまり詳しくないんだ。 でも、今君が僕の子供、僕たちの子供を産んでるから、ゆっくりと君のために勉強するよ」 ルアナの目は、レイが彼女に語るすべてのことに輝いた。 「本当に？ この妊娠に一緒に参加したいって？」 レイは眉をひそめ、顔をハンサムに見せる大きな笑顔が続いた。 ああ、レイ… 「もちろんだ」と、男は熱心に答えた。「結局のところ、それは僕たちの愛の証拠だよ、ルアナ。 できることは全部やるよ、君の不快感を代わりにすることだってできるなら、そうするよ」 どんな女性が顔を赤らめないだろうか？ それもまた、ルアナが見せた反応で、頬を赤く染めた。 「きっと大丈夫だよ」ルアナは体を動かしてまっすぐに座り、夫の青い瞳を見つめ始めた。「きっとできるわ。だって、これは私たちの子供なんだもん。それに、あなたも私のそばにいてくれる。 それだけで十分よね？」 レイはまだ笑顔を浮かべながらため息をついた。 「何でも言ってくれ、ルアナ」とレイは心から懇願した。「何を感じても、何が欲しくても、何が必要でも。 僕たちは全部叶えるようにするから、君が楽で快適な時間を過ごせるようにするから。 分かる？」 レイは全てを明かす必要はなかった。 ルアナは彼がそうすると知っていたからだ。 「ルアナ」今度はレイもまっすぐ座り、ルアナの手を掴むために体を前に出した。「もしかしたら、僕たちにとって簡単ではないかもしれない。 でも、一緒にいれば、君は心配する必要はないんだ。 分かるよね？ 僕を諦めないで、僕たちを諦めないで。 強くならないと、だって今、君は僕たちの子供を身ごもっているんだから。 やりたい？」 すべての言葉は、ルアナにとって酔わせるような歌のようにメロディアスだった。 彼女が夫の側にいることを決意したことは、よく考えられたに違いない。 特に、今や戦うべきものがあるため、彼女が出たいという気持ちはもはや暗黙の了解ではなかった。 彼女の赤ちゃん、彼らの子供。 「もちろん」ルアナは頭を縦に振った。「そうするわ」 彼女はレイが彼女を愛していることを知っていた。 彼女を愛していた。 彼女は、彼らの心の中で育まれてきた感情について疑念を持っていなかった。 なぜなら、今最も重要なことは、互いに信頼し続けることだったからだ。 たとえ何が待ち構えていようと、たとえ彼らの家族にどんな嵐や波が打ち寄せようとも。 「私は今、強いの」ルアナは確信を持って言った。 彼女の目は何か誠実さを放ち、レイの瞳とまっすぐに合った。「私は強いの、レイ。 あなたが私と一緒にいるためにすべてを危険にさらすように、私もあなたのそばにいるためにすべてに耐えるわ」 部屋の雰囲気は突然青色に染まった。 絡み合った指が、毎秒ごとにきつくなっているからだ。 「それが僕の奥さんだよ」とレイは誇らしげに褒めた。「君がいてくれて、感謝してるよ、ルアナ。 だから、僕を置いて行かないで、分かった？」 レイが同じフレーズを何度も繰り返したのか分からないが、ルアナはそれを聞いてもまだ幸せだった。 「約束するわ」と彼女は自信を持って言った。「約束を守るわ」 レイは彼女の右頬にキスをしてから、彼女を腕の中に引き寄せた。 ルアナの体の香りは、最近のレイにとっていつも慰めとなるものだった。 たとえその貴族が、あまり高くないホテルにいたとしても。 「ところで」ルアナはレイの胸に囁いた。 「ん？」 「前から気になってたんだけど。 どうやって私を見つけたの、レイ？」この好奇心は本当に彼女の心に忍び寄っていた。 レイは探偵を雇ったのか？ レイはミュンヘンのすべてのホテルで彼女を探したのか？ 本当にそうだったのか？ 「引っ越したことを伝えてないのに、この新しい部屋のベルをちゃんと押したでしょ」ルアナは上を見上げて、本当に好奇心旺盛だった。「どうしてそうなったの？」 レイは、これを言うべきかどうか分からなかった。 でも、答えを待つルアナの表情は、彼女の鼻の頭を少しの間軽くキスしたように、腹立たしかった。 「君のカードからだよ、ハニー」とレイは正直に答えた。 ルアナはそういうことを理解できないかもしれないし、レイはすべてを説明することも厭わなかった。「君がこのホテルに部屋を予約したっていう通知が来たんだ」 ルアナは最初は驚いた様子だったが、すぐに目を見開いた。 「あ！」反射的に夫の胸を叩き、彼女は笑った。「カードで追跡できるんだ。 すっごいね。 そんなこと考えもしなかった」 レイの笑い声はまだ唇に残り、彼はルアナの額に再びキスをした。「君を見つけることができてラッキーだったよ。 今度からは、連絡なしで出て行かないでね。 分かった？」 ルアナは、自分がそれについて有罪であることを知っていて、二度としないと約束した。 たった一度で十分だった、なぜなら彼女が引き起こした結果は、彼女が想像していたよりも大きかったように思えたからだ。