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ルアナの足が痺れ始めた。 同じ体勢で何十分もいたせいで、実際、ルアナの足は痺れ始めた、ゆっくりとだけど。 レイが寝ているのを邪魔しないように、動かずに座っていようとして、ルアナは痺れの感覚を消そうと何度も唇を噛んだ。 そして、次の瞬間には耐えきれず、ゆっくりと足を動かそうとした。その動きは、深い眠りからレイを起こすことになり、完璧に開いた瞳が続いた。 なんでルアナが俺の膝の上にいるんだ？ それが、あの貴族の頭に浮かんだ最初の疑問だったが、彼はそこからルアナを下ろす気はなさそうだった。 少しずつ頭を上げて、レイの眼球はルアナの瞳とぶつかった。 「あのさ…起きてる？」ルアナはためらいがちに尋ねた。額に明らかに刻まれたしかめっ面から、彼女が何かを我慢しているのは明らかだった。 「大丈夫？」 唇の端を引っ張って、ルアナは優しくしかめた。「足が…両方とも攣っちゃって。」 その若い女性の説明を聞いて、レイは再び驚いた様子だった。ルアナが動くのを手伝おうと瞬きながら、レイはルアナが苦しまない最善の方法を考えていた。 「ちょっと待ってて」レイはささやいた。 素早い動きで、男は体を下げ、ルアナの硬直した足の間に自分のたくましい腕を滑り込ませた。 レイがそこに触れたことで、ルアナは再びしかめっ面になり、今度は痺れが太ももにまで上がってくるのを感じた。そして、また別の奇妙な感覚が胸に忍び寄った。 「痛い？」レイは顔を向けた。「もう少しだけ我慢してて。」 ルアナは再び唇を噛みしめた。レイがウェイターの小柄な体を腕に抱きかかえるように素早く動いたときと同じように。ルアナをソファに座らせて、レイは妻が足を伸ばすのを手伝った。 「まだ痺れてる？」今度はレイが床にひざまずき、ルアナと完全に顔を合わせた。 ルアナは優しく足をマッサージし、全力で痺れと戦った。少し痛かったけど、大丈夫だった。 「ウェイターを呼んでくるよ」レイは立ち上がろうとしたが、今度はルアナの腕が反射的に男の腕をつかんだ。 首を振って、ルアナはかなり控えめに拒否した。 「大丈夫」と彼女は安心するように言った。「痺れる感じはするけど、全然痛くないの。」 レイはため息をつき、再び床にひざまずいた。ルアナを申し訳なさそうに見つめながら、貴族はそっと咳払いをした。 「寝てしまってごめん」と男は真剣な口調で言った。「もし寝てなかったら、こんな風に痺れたりしなかったのに。本当に大丈夫？」 ルアナは、まだ優しく足をマッサージしている手の中で、すぐにうなずいた。 「レイ様、すごくお疲れのようですね」と彼女は答えた。ルアナが再び話し始めると、彼らの視線が交差した。 「健康には気をつけてくださいね」とルアナは続けた。「仕事はたくさんお金になるけど、信じて、質の良い睡眠はお金じゃ買えないわ。」 レイは、ルアナがこう言うのを聞いて沈黙し、妻が言ったことに静かに同意した。彼は確かに仕事中毒者であり、完璧主義者になりがちだった。 時間が経つのも忘れ、仕事の山に埋もれてしまい、一生懸命に働かざるを得ない自分の体に最高の栄養を与えることさえ忘れることは、レイにとっては珍しいことではなかった。 そして、彼は以前にもこのようなアドバイスをたくさん聞いていたが、今回ばかりはルアナの言葉が違って聞こえた。アドバイスというよりは、お願いのように聞こえたのだ。 「もっと仕事減らしてほしい？」男は視線を固定したまま尋ねた。「もしそう言うなら、そうするよ。」 ルアナは、レイの質問が二重の意味を持っているように聞こえたものの、すぐにうなずいた。 「もちろん」ルアナは瞬きもせずに言った。「あなたはすでに金持ちなんだから、富を蓄積するために健康を犠牲にする必要はないわ。」 ルアナがゆっくりと足を床に下ろす頃には、痺れは完全に消えていた。彼女はすでにずっと気分が良くなっており、足の痺れだけで騒ぎを起こさなかったことに感謝していた。 ルアナは会話が終わったと思っていたが、レイは同意しないようだった。なぜなら、今、男が話し始めたのが聞こえたからだ。 「君を快適にするために、俺は一生懸命働かないといけないんだ」レイは今回こう言った。その一言がルアナの注意を引きつけ、床にひざまずいたままのレイを振り返らざるを得なくなった。 レイに細心の注意を払い、ルアナは数秒間沈黙することを選んだ。 「ルアナさんとして、何か足りないものがあるなんて思われたくない」レイは続けた。男の手は彼女の太ももに置かれ、ルアナは意図せず口をあんぐりと開けて瞬きした。 「あの、私は…」 「わかってる」レイはすぐに言った。 部屋を見回して、レイは他に誰もいないことを確認した。 「これは一時的なものだってわかってる」と貴族は再び言った。「でも、君には本当に借りがあるし、俺が提供するすべての施設を君に利用してほしいんだ。」 ルアナは、レイが何を言いたいのかまだ理解できなかった。目の前の男は眠りから覚めたばかりなのに、なぜそんなに真剣な口調なのか？ 「俺が与えるものすべてを受け入れろ」と男は繰り返した。「ルアナさんとしての時間を楽しんでくれ、もし君が…出ていくことを選んだとしても。出ていく。」 レイの声には、先ほどためらいの色が見えたが、ルアナがそれに気づいたかどうかは彼にはわからなかった。 自分自身の考えに苦しみながら、二人の間に沈黙が流れたが、ルアナが最初に口を開いた。 「えーと、わかりました」と彼女はためらいがちに答えた。「あなたから何を受け入れるべきですか？」 レイは安堵のため息をつき、立ち上がってルアナのすぐ隣に座った。 ズボンのポケットから何かを取り出して、レイは金色のインクで書かれた黒いカードを掲げた。カードをルアナに渡して、レイはすぐに要点を述べた。 「これは君のカードだから、好きなように使っていいんだ」と男は言った。「買い物したり、楽しんだり、何でもいい。このカードはまだ約50万ユーロの限度額があるから、使ってくれ。」 レイが言及した金額を聞いて、ルアナはショックを受けた。そんな大金を想像したこともなかったからだ。50万ユーロどころか、彼女の5年分の給料でさえ5万ユーロにも満たないのだ。 ためらいながらも、ルアナはついにうなずいた。カードを何に使うべきかわからなかったが、この会話を終わらせるために、それを受け入れることにしたのかもしれない。 「わかりました」とルアナはついに言った。「受け取ります、ありがとうございます。」 レイは少し微笑み、ルアナが他の貴族のようにすべてのものを本当に楽しんでくれることを願った。ルアナがすでにそんなに裕福で何も求めないのか、それとも彼とあまり関わりたくないからなのか、彼にはわからなかった。 しかし、レイは代わりに、できる限り彼らを関わらせたいと考えていたが、そうする理由はまだ曖昧だった。 「ついにわかってくれて嬉しいよ」レイは嬉しそうに挨拶した。「ああ、そうそう、もう一つ…」 ルアナはまだ黒いカードを見ており、レイの方に顔を向けた。「はい？」 レイはそっと咳払いをした。「ルレッタの友達の名刺を持っていると聞いたんだけど。クラブに入らない？」 ルアナは、その社交界のことはほとんど忘れていたが、ルレッタがライプツィヒでくれた名刺をまだ引き出しに入れたままにしていることを思い出した。 「ああ、それについて…」 「試してみたい？」レイは目を輝かせて尋ねた。「仲間がいると、知られて尊敬されるし、カードをスワイプする友達もできるよ。」 ルアナは再びため息をついた。彼女の眼球は転がり、強制的なうなずきが続いた。しかし、それは高貴な人々の生活であり、ルアナは一度もその一人になることを考えたことがなかった。 「わかりました」とルアナはついに言った。その女性はかすかに微笑んだ。 「彼女に連絡できるよ」レイは言った。「もし明日会えるなら、明日の午後に連れて行くよ。俺は早く帰ってくるから。」 そしてまた、ルアナはかすかにうなずくだけだった。「わかったわ。」 レイはさらに興奮した様子で、笑顔が広がることで示された。 「じゃあ、先に上の階に行くね」ルアナは言った。カードはまだ彼女の手の中にあり、彼女は全身全霊でそれを握りしめていた。 レイもソファから立ち上がった。「わかった。」 ルアナは先に歩き、先日ルレッタがくれた名刺を探すつもりだった。多分、この後に電話するだろう。 ルアナさんの足が最初の階段に触れた瞬間、レイの声が再びバックグラウンドに響き渡った。 「ルアナ！」 反射的に体を向けて、ルアナは今立っているレイを見た。男のコートは開いていて、少しシワになったシャツが見えていた。 「ピンは俺たちの結婚記念日なんだ」レイは半ば沈黙した口調で言った。ルアナが困惑した表情を浮かべる中、彼の声が広いリビングルームに響き渡った。 「え？」 レイは数歩前に進み、今や何とかして美しい妻に近づいた。 「ピン」と男は繰り返した。距離が縮まったので、ルアナはレイの声をはっきりと聞くことができた。 「ピンは、俺たちの結婚記念日の6桁の数字なんだ」と貴族は繰り返した。「そうすれば、簡単に覚えられるから。」