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もし、誰かがレイ・ルイックがどうしてルアナにベアトリスに会うなと強く言ったのか知りたがってるなら、レイ・ルイックの決断にはこの二つの理由があるんだ。
まず、レイ・ルイックはルアナが、誰かのポジションを奪うことを考えさせられることで傷つくことを望まなかったんだ。ルアナとベアトリスを引き合わせることは、彼女の気持ちを傷つけるだけで、レイ・ルイックはそれを望まなかったんだ。
次に、レイ・ルイックはベアトリスが本当にどんな人間か、よく知っていたんだ。彼女は立派な貴婦人ではあるけれど、みんなの予想を超えたことをやりかねないってことを知ってたんだ。ベアトリスはちょっと向こう見ずなところがあって、レイ・ルイックは彼女がルアナを責めたり、非難したり、あるいは触ることさえも望んでなかったんだ。
だから、レイ・ルイックもジョヴィも、貴族がベアトリスとコリンズ家と事を済ませる間、ルアナを連れ出すことに同意したんだ。だって、これは見た目ほど簡単じゃなかったからね。
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ジョヴィは、その日の午後、ルイック邸からルアナを連れ出した。もうすぐ10時で、太陽はすでに空高く昇っていた。ジョヴィが運転する車は、ミュンヘン中心部の五つ星ホテルに滑り込んだんだ。
すべての書類を済ませたルアナをエスコートし、ハンサムな秘書はエレベーターで44階まで案内した。大統領スイートを3日間予約し、ルアナはしばらくそこに滞在することになったんだ。残念ながら、マーレは一緒には行けなかった。だから、ルアナは孤独を受け入れなければならなかったんだ。
「ここが、マダムのお部屋です」ジョヴィは、4401と書かれた数字がはっきりと印刷された、ゴールデンブラウンのドアの前で止まったんだ。
「ルアナって呼んで、ジョヴィ」ルアナはぼんやりと頷き、ジョヴィに受付でもらったカードを検出器にタッチさせた。ドアを開けて、ジョヴィが先に中に入り、ルアナが後に続いたんだ。
入ろうとしている部屋の広さを見て、ルアナはあけにとられた。レイ・ルイックとルイック邸で一緒に使っていた部屋よりも広いようにさえ感じられたんだ。
マスターの奥様の持ち物が入ったバッグを置き、ジョヴィは身体をまっすぐに保ったまま、二歩下がったんだ。ルアナにじっくりと見て、感心した眼差しで歩き回るのを待っていた。
「ここで一人なの、ジョヴィ？」ルアナは振り返って尋ねたんだ。
「そうです、ルアナ。マスターは、すべて終えてから、後で来るかもしれません」ジョヴィはあまり多くを語りたくなかったんだ。結局のところ、彼はこのことのほとんどの責任を負っていたからね。
ルアナは微笑んだ。
「まあ、3日間どころか、永遠にここにいられるかも」ルアナは、ぎこちない会話をしようとしたんだ。ジョヴィとの会話はいつも公式的で、彼女は彼と気軽に話せたらいいのにと思っていたんだ。
だって、ジョヴィは彼女を死から救ってくれたんだから。ルアナは、その夜のことを彼がレイ・ルイックに話していないんじゃないかと疑っていたけどね。
「ジョヴィ」
「はい？何か必要ですか？」
ルアナはベッドの端に座り、距離を保つのが得意なジョヴィを見上げるために顔を上げたんだ。彼女の雇い主の奥様と密室で一人になるのは気まずいって、あの人は分かってるんだよ。ジョヴィは紳士だもんね。
「ううん」ルアナは首を振った。「時間ある？いくつか、気軽に話したいことがあるかも」
ジョヴィは少し考えた後、同意して頷いた。彼女の後ろの椅子に座り、続けたんだ。
「どうぞ、ルアナ。話してください、聞きますから」
ルアナは深呼吸し、ジョヴィに気軽に話し始めたんだ。
「私のこと、もう知ってるでしょ」彼女は静かに言った。「マスターの決断は、正しかったと思う？」
ルアナについてジョヴィが評価していたことの一つは、あの若い女性がいつも要点を突いた話方をすることだったんだ。ジョヴィはルアナが、平均以上の落ち着きを持っていたとしても、彼女らしい振る舞いをするのが好きだったんだ。
ルアナの話す言葉は、まるで苦労していないように聞こえた。
「もちろん知ってるよ」ジョヴィはウインクした。「マスターが君のことを知ってるように、僕も君のことを知ってるんだ。私たちだけのことだよ、他の誰も知らないんだから」
ルアナは、すぐに舌を動かして唇を湿らせた。
「マスターは私にここにいてほしいんだって」ルアナは言った。彼女はすでにジョヴィをレイ・ルイックに一番近い人と考えていたから、決断する前にブレインストーミングできるかもしれないって思ったんだ。「無理だって、知らない？」
ジョヴィは一瞬考えてから、ぼんやりと頷いた。もちろん無理なんだ。だって、二つの違うカーストが上手くいくことなんてないんだから。ルアナとレイ・ルイックは、違うカーストの間で恋に落ちた最初のカップルじゃないんだ。でも、これまで起こったことから、そのラブストーリーは悲しい結末を迎えるに違いないんだ。
「君にとって、簡単じゃないってことは分かってるよ」ジョヴィは自分の考えを伝えようとしたんだ。「でも、もし主人が選んだのなら、僕たちがまだ思いもよらない方法があるはずだよ」
ルアナはジョヴィをじっと見つめながら聞いたんだ。
「マスターは君に、自分の気持ちを貫いてって言ったんじゃないの、ルアナ？」あの男の声は和らいで、まるで友達に話しかけているようだった。まるでルアナが、マスターの妻ではないかのように。まるでルアナが、召使いではないかのように。
「うん、うん」ルアナは少しつぶやくことしかできなかった。
「それなら、もし本当に同じ気持ちなら、踏ん張って」ジョヴィは正直に言った。彼の唇の両端が上がったんだ。「簡単じゃなくても、二人とも傷つくことになっても、一緒に傷つく方が、一人で傷つくより良いんじゃないかな？」
ルアナはジョヴィの言葉を注意深く受け止め、彼の最後の言葉を聞いたとき、心臓が大きくドキドキするのを感じたんだ。
一緒に傷つく方が、一人で傷つくより簡単？ロマンチックに聞こえるし、真実も含まれてる。すごいね、ジョヴィ。
「心配しないで」ジョヴィは続けた。「これからどうなるか、怖いかもしれないけど、マスターに本当に気持ちがあるなら、頑張って」
ジョヴィが以前にルアナの命を救ったことがあるとしたら、今度は彼女にとって素晴らしいモチベーターのように聞こえたんだ。彼女はジョヴィが誰のことも擁護しようとしない話を聞くのが大好きだった。
「ジョヴィ、あなたは上手く話すね」ルアナは褒めた。「デートとかしてるの？」
その質問はあまりにもショックで、ジョヴィは驚いて目を瞬かせたんだ。
「僕が？」彼は睨んだ。「いや、してないよ。デートは優先事項じゃないから」
ルアナはくすくす笑い、ジョヴィがまるで友達のようになったことに答えたんだ。
「ありがとう、ジョヴィ」ルアナは心から言った。「おかげで、よく考えられるようになったわ」
ジョヴィは頷き、笑顔を見せた。「僕は君を信じてるよ」彼は言った。「それなら、二人がお互いを愛しているとき、何も不可能じゃないってことも信じなきゃ。そうでしょ？」
もちろん。
この世界って、結局はお互いを愛することだけじゃない？