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ジョヴィはマジで言葉が出なかった。その男はただ見守るしかできなくて、返事の言葉すらまだわかんなかったんだ。 「ねえ、ジョヴィ」と、**ルアナ**がまた言った。「あたし、**ベアトリス**が戻ってきてくれたらなって、そしたら、あの子が代わりに出てくれるから、あたしも行けるのにって思ってたんだよね」 ジョヴィは黙った。まさか若いお嬢様が自分にこんなこと言うなんて思ってなかったから。**ルアナ**の本心がどうなのか全然わかんなかったけど、その言葉は心の底から出てきたように聞こえた。 「そんなこと…」 ジョヴィが返事を言い終わらないうちに、男の叫び声がでかく聞こえてきたんだ。 「奥さん！」 いきなり二人は声の方に顔を向けて、ジョヴィも**ルアナ**も、その時の光景にビックリしたんだ。 「愛しい人、すぐ行くよ！」 さっき叫んでた男の足音が早まって、ジョヴィと**ルアナ**には理解不能なこと叫んでる。 「ご主人様？！」 ジョヴィは息をのんだ。騒ぎを起こしたのが、今、歩くのもやっとみたいな自分のご主人様だって気づいたから。 **レイ・ルイック**が近づいてきた。 彼はピンとしたジョヴィをよけて、片手で突き飛ばしたもんだから、秘書のジョヴィは数歩後ろに下がった。 ジョヴィは転びそうになったけど、どうしようもなかった。 **レイ・ルイック**は**ルアナ**に近づいてきた。男の呼吸は荒くて、不規則に上下してる。**レイ・ルイック**の目は**ルアナ**をじっと見つめてるけど、**ルアナ**はなにが起きてるのかわからなくて眉をひそめてた。 突然、男はニヤリ。「ここにいたんだ、**ルアナ**さん？」 **ルアナ**は反射的に顔の前で手を振って、旦那の口から漂う独特のアルコールの臭いを遮った。 「くさっ！」**ルアナ**は思わず叫んだ。「お酒飲んだんでしょ？」 声が一段高くなって、アルコールの強烈な匂いで、ほとんど吐きそうだった。 普段、**ルアナ**に声のトーンを上げられると良くない顔する**レイ・ルイック**なのに、今回は違って、男はくすくす笑ったんだ。 「俺が君のこと大好きって、知ってるだろ？」と、男はまた言った。 ジョヴィは主人の言葉をぼんやりと聞きながら、ゆっくりと後ろに下がっていった。 何か起きるかもしれないし、今はある程度離れた場所で見張ってるのが一番いい。主人がプライベートな時間を過ごせるように、夜の蚊よけにならないように。 **ルアナ**はますます眉をひそめた。**レイ・ルイック**は彼女の目の前に立っていて、そこから動く気配はないみたい。 「何言ってんのよ、マジで！」と、**ルアナ**はまだ高い声で言い返した。「酔っ払ってるんでしょ？！」 **ルアナ**が騒げば騒ぐほど、貴族の胸の中で感情が燃え上がった。 月の光が**ルアナ**の顔のシルエットを照らしていて、明らかに**レイ・ルイック**を不愉快そうに見ている。 「酔ってないよ」と、**レイ・ルイック**はすぐに反論した。「どこ探してもいなくて、君は一人でここにいたんだ」 **ルアナ**はゴクリと唾を飲み込んだ。貴族の目玉を見て、**ルアナ**は**レイ・ルイック**が完全に意識がないってわかった。 独特の臭いが、**レイ・ルイック**がかなりのお酒を飲んだっていう証拠だ。 正気を失ってなきゃ、こんなことベラベラ喋らないだろうから。 **ルアナ**がまだ声を出す前に、**レイ・ルイック**は距離を詰めるために二歩前に進んだ。 男は**ルアナ**の開いた足の間に立って、二人の距離をさらに近づけたんだ。 警戒して、**ルアナ**は距離を保つために無意識に後ろに下がった。 「なんで逃げるんだ？」と**レイ・ルイック**は優しく囁いた。「君も俺のこと好きだって言っただろ？」 **ルアナ**はその夜、かなり息を切らしていて、アルコールの匂いが完全に彼女の感覚を圧倒していた。 **レイ・ルイック**が何杯のお酒を飲んだのかわかんなかったけど、男は助けが必要みたいだった。**レイ・ルイック**がわめきだして、男が支離滅裂なことを言い始めたから。 「ジョヴィ！」 **ルアナ**は、**レイ・ルイック**の秘書が助けに来てくれることを願ってジョヴィを呼んだんだ。 **レイ・ルイック**は眉を合わせた。 「今、ジョヴィって呼んだ？」男はイライラした声で尋ねた。 **レイ・ルイック**の質問に答えようともせず、**ルアナ**はジョヴィがどこにいるのか確認するために振り返った。 「ジョヴィ？！」と繰り返したけど。 でも、後ろには誰もいなくて、今はガゼボには二人だけだった。 **ルアナ**の心臓はドキドキして、半分酔っ払ってるかもしれない**レイ・ルイック**をどうにかしなくちゃって思ってたんだ。 「他の男を呼ぶな！」と今度は**レイ・ルイック**がキレた。手が素早く動く。 男は両手で**ルアナ**の頬を包み込んで、彼女の視線を自分に向けた。 **レイ・ルイック**の息はまだ荒く、鋭い目が**ルアナ**をじっと見ていた。 「俺じゃダメなの？」と貴族は囁いた。「好きだって言ったのに、なんで俺から離れて、こんな風に見捨てるんだ？」 **ルアナ**は、どうすればいいのかわかんなかった。酔っ払った人に対応するのは初めての経験だったから。 あいにく、その人は**レイ・ルイック**で、助けは簡単には来なさそうだった。 「答えろ！」と**レイ・ルイック**は苛立ちながら叫んだ。「俺が君をどれだけ愛してるか、知ってるだろ？」 男の声は今回は悲しくて痛々しく聞こえ、**ルアナ**はまばたきするだけだった。 目の前のこの男は、出会ってまだ二日しか経ってないのに、すでに何回も違う顔を見せてきたんだから。 **レイ・ルイック**の目は落胆を輝かせ、そこに深い傷跡があった。結婚式の時の彼の行動とは対照的に、まるで重い荷物を背負っているかのように弱々しく見えたんだ。 「愛してる」と**レイ・ルイック**は再び囁いた。「この海みたいに、君だけを愛してる」 **レイ・ルイック**が再び距離を縮めて、彼女の唇に自分の唇を重ねた時、**ルアナ**は何もできなかった。 女性は驚いて息をのんだ。**レイ・ルイック**がそんなことするなんて思ってもなかったから。でも、**レイ・ルイック**の唇はすでに彼女の唇をさまよっていて、少女のピンク色の唇がどれだけ甘いのかを味わっていた。 **ルアナ**は二人のつながりをほどこうとしたけど、自分の脳からの信号が、これは間違ってると警告してたんだ。 でもまたしても、**レイ・ルイック**の力は彼女にはかなわなかった。貴族の両手がまだ彼女の顔を押さえていて、**レイ・ルイック**から一センチも離れられなかった。 風が吹き荒れる中、**レイ・ルイック**はキスを深めるために身を寄せた。熱が流れ込み、男の情熱が支配しているようだった。 **レイ・ルイック**は**ルアナ**の体に乗り移り、少女を無理やり押し倒して、**ルアナ**は知らず知らずのうちに屋根付きガゼボの床に倒れ込んだ。 **レイ・ルイック**が二人が息をつけるペースを作ったとたん、**ルアナ**は完全に開いた瞳で息を呑んだ。 「ご主人様！」女性は叫んだ。「起きて！お願いだから、放して！」 でも、**ルアナ**の叫び声は、打ち寄せる波の音よりも小さくて、彼女の立てる騒音をかき消してしまった。 「叫ぶな、ハニー。始めもせずに体力を奪うだけだ」と、**レイ・ルイック**は支配的に答えた。 男はすでに限界だった。 **ルアナ**に近づき、**レイ・ルイック**は**ルアナ**が今の自分の立場から動くように懇願しても気にしなかった。 深い傷跡、深い失望、そして過度のアルコールが、**レイ・ルイック**が本当に誰であるのかを認識できなくさせたんだ。 「離さないぞ」と**レイ・ルイック**は再び囁き、まだ自分の側から反抗しようとする**ルアナ**を抑えようと最善を尽くしていた。 「離さない、少しも。だって、最初から、君は俺だけのものだったんだ」 **ルアナ**は、**レイ・ルイック**が彼女の首のくぼみに顔を埋めたので、ちゃんと息をすることができなかった。 キスを浴びせながら、**レイ・ルイック**は**ルアナ**を弱くした。一言も発せられず、貴族の唇が再び彼女の唇をロックした。 **ルアナ**は顔をしかめた。まだ、二番目ごとに強くなる**レイ・ルイック**の拘束から逃れようとしていたんだ。 「やめて」と**ルアナ**は心の中でつぶやいた。「だってこれは正しくないし、私はここにいるべきじゃないから」 **ルアナ**が逃げようとすればするほど、**レイ・ルイック**は彼女を支配し続けた。 別の長いキスの後、二人が一緒に激しく呼吸するまで、空に投げ込まれる花火の音が、まだ抱き合っている人間の子供たちの沈黙の証人となったんだ。 すでに高揚している情熱で**ルアナ**の耳の上部を噛みながら、**レイ・ルイック**は再び優しく囁き始めた。**ルアナ**が着ているドレスを明かし、**レイ・ルイック**はもう引き下がらないつもりだったんだ。 「逃げられないぞ。昨日も、これからも、いつだって」 そして、空に輝く光は、**レイ・ルイック**が夫として当然のものを手にし、**ルアナ**の人生と体を完全に所有するものとする様子を伴ったんだ。 男は優しく、しかし力強い動きで**ルアナ**に入り、その時のできごとを心の奥底にしまって覚えていることに気づかず。 初めて感じた痛みに耐えながら、**ルアナ**は思わず涙を流した。 彼女の体は何度も痙攣し、**レイ・ルイック**の存在をそこで受け入れざるを得なかったんだ。 花火が燃え続ける中、**ルアナ**は、この瞬間、自分の心が無慈悲に切り裂かれ、引き裂かれるのを感じた。 妻としての義務を果たしたくないからではなく、**レイ・ルイック**が彼女のところに来て、彼女を別人として見ていたから。 女性の心は痛みで高鳴っていた。以前、**レイ・ルイック**が言ったどの言葉も、彼女のためのものではなかったから。 なぜなら、もう一度、彼女ではなく、あの男が帰ってくる場所であるべきだったから。