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波の動きで船がゆらゆら揺れて、レイ・ルイックとジョヴィは二人とも立ち止まって周りを見回した。
「あいつ、何してんだ？」レイ・ルイックが突然尋ねた。 彼の視線は遠くへさまよい、彼の前にきれいに並んだ船の列を眺めた。
「ペドロ様のことですか？」ジョヴィは確認しようとした。
レイ・ルイックは軽く笑った。なぜか、あの男の名前を聞いただけでもむかついた。彼は以前ペドロ・ヴィスコンテと関わったことがなく、レイ・ルイックは、関わるべきではないとよく知っていた。
「ここにはいくつかの船団が停泊しています」ジョヴィは口を開いた。「知っての通り、ペドロ様は最近、数年間姿を消した後、インドネシアから戻られました。今、彼はジェネス家の娘の1人に求婚していると言われています。」
レイ・ルイックは目を細めて見つめた。
「政略結婚？」男は確認するように尋ねた。
ジョヴィは敬虔にうなずき、レイ・ルイックに説明を続けた。
「そう聞きました、様」ジョヴィは再び説明した。「ペドロ様は昨年、政略結婚を避けるために逃げ出しました。しかし、今回はもう逃げられないようです。」
レイ・ルイックの目はまだ細められたままで、何かが彼の心に浮かんだ。
「つまり、あの男は政略結婚をするんだ」レイ・ルイックはほとんどささやくように呟いた。「今、もっと注意を払うべき女性がいるのに、他の女性に目を向けるなんて、何てことだ。」
ジョヴィは辛抱強くうなずいた。レイ・ルイックが言ったことをはっきりとは聞けなかったとしても。
「彼を監視してろ」レイ・ルイックは今、命令した。「そして、次回彼が結婚式の招待状を送ってきたら、俺が最高のプレゼントを持って行くようにしろ。」
両手をズボンのポケットに突っ込み、レイ・ルイックは彼らがさっき立ち止まった場所を去った。うなずいているジョヴィにもう一度目を向けず、レイ・ルイックは慎重に船から降りた。
メインキャビンに向かう途中、レイ・ルイックは自分を一人にした女性と向き合わざるを得なかった。
男の足は、ルアナが椅子の1つに座っているのを見て止まった。 同じ場所を見ていたルアナは、小さな顔に笑顔を浮かべて、とても美しかった。
立っている場所からニヤリと笑い、レイ・ルイックはまだ腰を揉んでいた。 しばらく少女を見てから、彼は偽の妻に加わるために近づいた。
「俺に怒鳴った後に、よく笑えるな」レイ・ルイックは近づき、ルアナの正面にあるソファに座りながら、冷笑した。
少し驚いて、ルアナは小さく息をのんだ。
「どこに行くの？」女性は好奇心に駆られて尋ねた。レイ・ルイックの不機嫌そうな表情が、彼女を奇妙な文で迎えたことに気付いていないように。
「今度はどこに行くかだって？ マジかよ！」
その貴族は、先ほどのルアナの対応を受け入れていなかったようで、今、彼の表情は冷たい表情を見せた。
ルアナはゆっくりと息を吸い込み、今自分がいた良い気分を台無しにしたくなかった。
「まだ怒ってる？」少女はできるだけ無邪気な表情で尋ねた。
ルアナは、口論のせいでレイ・ルイックとの関係が熱くなるのを望んでおらず、このクルーズを全身全霊で楽しむことを計画していた
レイ・ルイックは腕を胸の前で組み、ルアナが今、唇の端に笑顔を浮かべている様子を注意深く見ていた。
「冗談だよ！」ルアナは続けた。「あなたはいつも、私が何も悪いことをしていないのに、私に怒鳴るわよね。 彼は私の携帯電話番号を尋ねてきて、私は真実を伝えただけ。」
レイ・ルイックは知っていた。レイ・ルイックは、ルアナが先ほど何も悪いことをしていなかったことを知っていた。なぜなら、ひそかに、レイ・ルイックはルアナとペドロの間で何が起こっているかを別の側から見ていたからだ。
数秒間の沈黙の後、レイ・ルイックもまだ彼の心に深く根付いている苛立ちを消そうとした。彼は動揺している。今、誰かが彼の意思のままに怒鳴るからだ。しかも、その女性が彼の人生に入ってきたのは、42時間前にも満たないのだ。
「忘れてくれ」レイ・ルイックは後で言った。男の眼球が探った。「でも本当？ 携帯電話を持ってないって？」
ルアナはほとんど笑ってしまった。ペドロだけでなく、レイ・ルイックも信じていなかったことがわかった。
「そうよ、携帯電話は持ってないの」少女は正直に言った。「現実世界で忙しすぎて、そんなデバイスは必要ないの。」
レイ・ルイックの額は一瞬にしてしわになり、ルアナの答えに驚いている様子だった。
最近では、誰かが通信デバイスを持っていないのは奇妙なことだ。特にルアナのような貴婦人にとっては。
「今度はあなたの番よ」ルアナは口を開いた。「この船はどこに向かうの？」
「遠くないよ」レイ・ルイックはすぐに答えた。「あの先の島だけだけど、たぶん明日の午後に戻ってくる。」
「島に行くの？！」ルアナは半分叫んだ。しかし今回は、少女は怒りのためにではなく、彼女を襲った興奮のために叫んだのだ。
レイ・ルイックは二度うなずき、ルアナが先ほど対立していたときの180度違う表情を見せたことに気付いた。
今、その美しい顔は、消えることのない笑顔で、さらに輝いているように見えた。
「そんなに嬉しいのか？」レイ・ルイックは今回尋ねた。
「もちろん！」ルアナは、ミニサイズのクルーズ船が港から出始めたので、周りを見回した。
打ち寄せる波の音は、背景音であり、空を自由に飛んでいる鳥のさえずりがあった。
「今夜は島に滞在するんだ」レイ・ルイックは説明した。「花火大会に出席するから、邪魔しないでくれよ。」
ルアナは注意深く聞き、後でうなずいた。
「滞在してもいいわ」少女は言った。「でも、もし許可してくれるなら、花火を見にだけ行くわ。」
レイ・ルイックは同意するようだった。それが、本来あるべき姿だったからだ。彼はルアナを置いていくことはできなかった。彼女はそこにいたからだ。
この旅行は事前に準備されており、レイ・ルイックはキャンセルしたくなかった。花火大会の招待状も数ヶ月前に受け取っていたからだ。
しかし、彼は、彼が築き上げてきた存在を維持するために、そこに来て顔を見せなければならなかった。
今、座っていた場所から立ち上がり、レイ・ルイックは船のキャビネットの1つに向かってまっすぐ立ち上がった。
ちょうど振り返ろうとしたとき、ルアナの声が彼を止めた。
「この旅行の準備は何のために？」ルアナは尋ねた。
少女はレイ・ルイックを見上げ、現れたばかりの質問への答えを探した。
二対の目が絡み合い、レイ・ルイックはルアナの質問に答える言葉を選ぼうとした。
リーマンから始め、レイ・ルイックは唇の端からニヤリと笑った。
「このクルーズに君を連れてきたのには、二つの理由がある」レイ・ルイックは言った。「まず、この航海はベアトリスへの贈り物だったはずなのに、君が彼女の代わりにいるからだ。」
レイ・ルイックがベアトリスを二人の間に浮かべたとき、ルアナは突然よろめいた。
女性の視線は弱まらなかったが、レイ・ルイックの眼球から発せられる悲しい光を見ることができた。
「そして二つ目に」レイ・ルイックは続けた。「君の存在を望んでいないかもしれないけど、少なくとも捨てられた後、一人になりたくはないんだ。」
一歩踏み出しただけで、レイ・ルイックはすでにルアナのそばから離れていた。
彼女の存在が現実ではないことをほとんど忘れてしまった少女を、胸の内でのどが鳴る思いで残した。
だってそれはベアトリスだったはずで、この船に乗っているのは、彼女じゃなかったんだから。