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マーレは、その屋敷のリビングを横切っていたんだ。そしたら、マスターの書斎から誰かが走ってくる影が、視界の隅っこに見えたんだ。
目を細めて確認してみたら、マーレは心臓がドキッとしたよ。だって、ルアナが口を片手で覆ってたんだもん。もう片方の手は、彼女の平らなお腹の上に置かれてて、レイの部屋から一番近いバスルームを探してるみたいだったんだ。
「マダム！」
ルアナは頭をそっちに向けて、ぴたっと足を止めたんだ。彼女の目玉は大きくなって、マーレは遠慮なく食料品の袋を高そうなソファーの上に置いたんだ。ルアナに近づいて、状況を早く理解しようとしたマーレは、ルアナを一番近いバスルームまで連れて行ったんだ。
いつものマスターたちが使うバスルームじゃなかったけど、それでも結構綺麗で、ルアナは今すぐそれが必要だったんだ。
バスルームのドアを開けると、マーレは息をのんだよ。ルアナが洗面台に一直線に向かったからね。彼女の声が、クリーム色を基調とした部屋に響き渡ったんだ。だって、そこにいたのは2人だけだったんだから。
大きな鏡には、ルアナが映ってた。彼女は今、髪を下ろして座っていて、彼女を気分が悪くさせるものを全部吐き出していたんだ。
「ルアナ、大丈夫？」 マーレはもっと近くに寄って、ルアナのすぐ隣にポジションを取って、彼女にティッシュを渡したんだ。
まだ出てきそうな液体をティッシュで受け止めながら、ルアナは弱々しく首を振るだけだったんだ。マーレは自分の雇い主に対して生意気なことしたくなかったけど、ルアナの急いで着たTシャツは、その女性の細い首をうまく見せてたんだよね。そしてマーレは、ほとんど紫色の赤っぽい跡を見ちゃって、それだけで胃が胸焼けでジンジンしたんだ。
あー、きっとあの2人は書斎でイチャイチャしてたんだな！
いやー、マーレは心の中で笑ったよ。
蛇口から水が流れる音だけが聞こえて、ルアナはゆっくり体を起こしたんだ。顔を濡らして、手を洗って、鏡で自分の姿を見たんだ。彼女の少し乱れた姿を見て、頬には涙の跡が残ってるんだろう。
「ありがとう、マーレ」 ルアナは使用人に目を向けて言ったんだ。「助かったわ」
マーレは軽く首を横に振って、それから笑顔が広がったんだ。
「気分悪いんですか、ルアナ？ 今日、先生に診てもらった方がいいですか？」
言われた通り、彼女たちの偉大な奥様は、気分が悪くなることになってなかったんだよね。マーレは、もしマスターが朝早くからルアナが吐いてるのを見たら、どんな反応するんだろうって思ったんだ。それに、彼女は弱々しくて、目がくぼんでたんだ。
「いいえ、マーレ」 ルアナはいつものように断ったんだ。「大丈夫、心配しないで」
マーレは、彼女には関係ないって分かってたけど、彼女のことをじっと見たんだ。ただ、何かしてあげなきゃいけないんじゃないかって思ったんだ。
「お許しください、ルアナ」 マーレはゆっくり言ったんだ。「でも、いつからこんなに具合が悪かったんですか？」
マーレの質問は、どこからともなく現れて、ルアナの鼓膜にメロディーのように響いたんだ。彼女は少し考え込んでいるようだったんだ。彼女の記憶を過去数日に遡って、ルアナはゴクリと唾を飲み込んだんだ。
「うーん、たぶん3日くらい」 彼女は優しく言ったんだ。「でも本当に大丈夫よ、たぶん食べすぎただけ」
ルアナの説明を聞いて、マーレは少し瞬きしたんだ。
あ、本当に？ 屋敷に住むみんなが待ち望んでいたことが、もうすぐ現実になるってこと？
マーレの唇に笑顔が広がって、若い女性はルアナに近づいたんだ。
「ルアナ、あなたは…」 彼女はどもったんだ。「今月、生理来ました？」
マーレの質問は、今回ルアナを立ち止まらせることに成功して、彼女の額に突然眉がひそめられたんだ。
あ、そうだ。生理のことだ。最後に生理来たのはいつだっけ？
マーレが予想してたよりも時間がかかって、ルアナは今、小さく首を横に振って、不安が広がったんだ。
「マーレ、私は…ここにきてから生理が来てないの」
マーレの唇の笑顔はさらに大きくなって、まるで彼女をすごく幸せにするものを見つけたかのようだったんだ。ついに、ついに、彼女たちが待ち望んでいたことがやってくるんだ。こんなに長い間、屋敷はついにパーティーを開くことになるんだ。
「ああ、私のルアナ」 マーレは温かいハグをしたんだ。「こんなに早く来るとは知らなかったわ。私たちに持ってきてくれてありがとう。ありがとう、ルアナ。ありがとう」
ルアナは困惑して、その朝、マーレが何を話してるのか分からなかったんだ。まだ6時にもなってないのに、マーレはこんな風にずっと話し続けてるんだから。
ルアナが彼女が寝不足だと思ってたら、マーレもそうだったみたい。だって、彼女は今、もっと強くハグしてきたんだ。
何を持ってくるの？ 何を手に入れるの？
「マーレ、わからない」 ルアナは、使用人の温かい抱擁の中で囁いたんだ。「どういう意味？」
マーレはゆっくり抱擁を解き、今度はルアナの手を取って握ったんだ。2人の間に気まずさなんてなくて、マーレはマスターがルアナみたいに優しい人と結婚できて良かったって感謝したんだ。
「偉大なる奥様、あなたは…妊娠してるかもしれません」
真昼に雷に打たれたように、ルアナは凍りついたんだ。数秒間、彼女はマーレを信じられないような表情で見つめて、瞬きすることもできなかったんだ。
これはどんなジョークだ？！ 何が含まれてるんだ？！
「そんなのありえないわ」 ルアナはとても小さく、優しく囁いたんだ。彼女は、本当に明らかに幸せなマーレの幸せそうな視線を避けるために、頭をそらしたんだ。「そんなのありえないわ、マーレ」
マーレは、ルアナに握手を解かせたんだ。まるで、彼女は今言われたことに幸せを感じてないかのようだったんだ。結婚した女性なら誰でも、その知らせを息をのんで待つんじゃないの？ でも、どうしてルアナは彼女と同じように感じてないんだろう？
どうして彼女は悲しそうに見えるんだろう？
ルアナはまだ明らかに混乱していて、彼女は自分の絡み合った指をぎゅっと握りしめたんだ。
いや、ルアナ。これは一体何なんだ？ 彼の子供を身ごもるわけにはいかないんだ。
「ルアナ」 マーレの声はとても優しかったんだ。でもルアナは、他の方向を見続けていて、過度の不安を示唆するビーズがあったんだ。「ルアナ」
今度はルアナが顔を向けたんだ。彼女の唇は震えているようで、彼女の脳は、十分な睡眠をとってないのに、考えさせられてたんだ。
マーレの言ったことは本当なのかな？
「マーレ、私は…妊娠できないわ」 ルアナは首を振ったんだ。
もっと正確に言うと、妊娠できないの。ましてや、レイの子供なんて。
「ルアナ、落ち着いて」 マーレは彼女を全面的にサポートしようとしたんだ。「落ち着いて、ルアナ。それは全部推測でしかないの。だって、使用人たちもあなたがすごく食欲が増したように見えるから、これを期待し始めてるのよ」
ルアナは黙って、マーレの言葉を一つ一つ受け止めたんだ。
「もちろん、私たちは最初に何も言わない勇気はないわ」 その女性は続けたんだ。「でも、今回はあなたが妊娠しているかもしれないことを裏付けるかもしれない症状を経験しているのを見たから、できるだけ早く医者に診てもらうことを提案したの、ルアナ」
2組の目が衝突したけど、そこからは違う光が輝いてたんだ。マーレの幸せの光と、ルアナの絶望の光。
「それに、あなたはすごく幸せになるわ、ルアナ」 マーレはまた言ったんだ。「あなたはこの家族のために、そして私たち使用人やここで働くみんなのために、子供を願う方法を知っておかなければならないのよ」
ルアナは、まだどうすればいいのか分からず、下唇を噛んだんだ。それはまだ曖昧でグレーだった。ほんの数時間前、彼女はレイに自分の身分を明かしたところだったんだ。もしこの家の使用人たちが彼女の本当の身分を知ったら？ もし他の人が秘密を知ったら？
「マーレ」 今回はルアナが優しく言ったんだ。「何かを手伝ってくれない？」
マーレは嬉しそうに瞬きしたんだ。「言って、何ができる？」
ルアナは深呼吸をして、とても優しく話し始めたんだ。「妊娠してるかどうか確認するものを買いに行って。何て言うか知ってる？」
「テストパック？」
「そう、それ。誰にも知られないように買ってきて。私の最初のナイトスタンドの引き出しに入れておいて。誰にも言わないで、いい？」
マーレは理解するように頷いたんだ。もちろん、ルアナはレイ様を驚かせたかったんだ。
「今朝やって、マーレ」 ルアナはもう一度懇願したんだ。「決断する前に、真実を知る必要があるの」
マーレはルアナの最後の文にはあまり注意を払わなかったんだ。だって、彼女はすでにルアナが妊娠していることを喜んでいたから。
「分かったわ」 マーレは言ったんだ。「30分後に戻ってくるわ」
ルアナはそれに返事をし、マーレがバスルームから出るのを許したんだ。ドアがまた閉まると、ルアナは鏡に映る自分の自画像を見つめるために振り返ったんだ。
ルアナ、あなたは本当に妊娠してるの？ もしそうなら、今からどうするつもりなの？ あなたの子供を産むために、すべてを犠牲にするつもり？