99
レイは、ライアンが左手に持っていた中くらいのスーツケースを運ぶのを手伝った。
その日の空港は、男が父親がミュンヘン滞在中の両親の荷物を運ぶのを手伝ったため、かなり混雑していた。
レイは、ピクニックをしたり、観光をしたりするために、2人に長く滞在するように頼んでいたが、パトリシアは断らなければならなかった。なぜなら、彼女はライプツィヒの著名な女性として、次の数日間でいくつかの重要なイベントに出席しなければならなかったからだ。
だから、その日の午後、4人がいた。ライアン、彼の妻パトリシア、レイ、そして有名なルイック一族の後継者の妊娠中の嫁であるルアナ。飛行機に搭乗しようとしている訪問者や乗客に混じって、ライアンとパトリシアは、唯一の息子の家で数日過ごした後、その日の午後にライプツィヒに帰ることにした。
ありがたいことに、彼らの到着を促したビジネスは解決した。なぜなら、マダム・コリンズもベアトリスも、それを長引かせようという意図はなかったようだからだ。結局のところ、誰もが知っているように、物語の始まりと問題の発生は、確かにベアトリスの間違った選択が原因だったのだから。
そして今、すべてがまさに適切な割合で解決したように思えた。
出発ドアのすぐ前でほぼ同時に歩みを止め、レイは自分が持っていたスーツケースを父親の隣に置いた。お互い向き合い、4人の心優しい人々は今、互いに見つめ合った。
「ルアナ、ちゃんと食べてね」パトリシアは腕を広げ、前に出て、娘である嫁をきつく抱きしめた。「幸せを忘れないでね。なぜなら、胎児にとって最も重要なことは、母親の幸せを見て感じることだから。」
ルアナは、自分の母親のように考えるようになった義理の母であるパトリシアの抱擁に応えた。パトリシアが彼女に注いだ温かさと愛情は、彼女が以前に想像したことのないものだった。なぜなら、ルアナは自分の両親を愛する方法さえ知らなかったからだ。そしてパトリシアは、彼女が持てるすべての愛を持って、ちょうどいいタイミングでやってきた。ためらいも、何の付帯条件もなく。母親の愛の典型。
「うん、ママ」ルアナは義理の母の肩に顎を乗せてささやいた。「ママ、そっちでも元気でいてね。」
パトリシアは抱擁を緩めたが、手をルアナの手と絡めたままにした。「昨日たくさん話したときに言ったことを覚えておいてね、ルアナ」彼女は目にきらめきを浮かべながらささやいた。「レイに何が必要か言って、妊娠中はすべて彼を巻き込んでね。恥ずかしがらないでいいのよ。」
ルアナは今、レイがパトリシアから優しくて親切な態度を受け継いでいると感じた。そのミドルエイジの女性の輝きは全く衰えておらず、まるで彼女がいつも自分の子供たちのための最も安全なシェルターになれるかのようだった。
「はい、お母様」ルアナは笑顔で答えた。「全部覚えています、例外なく。」
年が違う2人の女性が会話を交わしていると、レイとライアンは互いに微笑むことにした。男は言葉が足りないんだよね？しかし、ライアンが今、息子に向けた視線は、何か別のことを暗示していた。
2歩進み、レイは父親に近づいた。
「ありがとう、お父さん」彼は体を横に傾けてささやいた。「ありがとう、お父さん。」
自分の成長した息子が、子供の頃のように彼を呼んだのを聞いて、ライアンは満足そうに微笑んだ。お父さん。
「あなたは素晴らしい夫であり父親になるよ、レイ」ライアンはささやき返した。「いつも妻を信じて、彼女が頼れる人になりなさい。そうすれば、数年後にルアナが今のお母さんのように見えるだろう。魅力的で、幸せな。」
レイは、父親が言ったことに同意してうなずいた。ミュンヘンでの滞在中、レイはパトリシアがルアナと物語を交換することを選んだ一方で、父親とかなりの時間を過ごした。そして、それは2人のルイックの男性が互いにかなり心を開くことになった。
レイは、父親が母親との旅について詳しく聞いたことがあったが、ライアンは以前に一度も話したことがなかった。そしてそれらを聞いて、レイは今、ルアナを幸せにできると確信している。彼のカーストと彼の妻との関係は、ルイックの大規模な家族の中で最初のものではなく、それが本当に幸せへのつまずきの石ではないという明確な証拠がある。
なぜなら、彼の両親は、証明された証拠だからだ。本物で、リアル。
「さあ、ハニー。入らないと」ライアンは、まだ世間話をしている妻と娘である嫁をさえぎるつもりはなかったが、彼の腕時計の時計は、彼らのフライトが到着しようとしていることを示していた。
「そうだね」パトリシアはもう一度ルアナを抱きしめた。「ルアナ、気をつけてね。もしあなたがライプツィヒで出産したいなら、私はあなたが来るのをとても喜んで待っているわ。」
ルアナはうなずき、まだ美しい顔に笑顔を浮かべていた。午後のそよ風が彼女の膝丈のドレスの裾を優しく揺らし、彼女とパトリシアは抱きしめ合った。
「検討するわ、ママ」ルアナは再びささやいた。「またすぐにね。」
次に夫のそばに移動し、パトリシアはレイをしばらく抱きしめた。娘である嫁の最初の妊娠をとても心配している理想的な義理の母の典型として、パトリシアはレイにルアナを世話するように、いくつかのメッセージを繰り返した。
たとえば、
「レイ、彼女が食べるようにしてあげて。彼女が幸せであるようにしてあげて。彼女を悲しませないでね。彼女が頼んだら帰ってきてあげて。無理しないで、ああああああ…」最終的にレイを微笑ませただけだった。
「わかったよ、ママ。全部やるよ」レイは前向きに答えた。彼は、母親がルアナをとても愛していることを知っていた。「気をつけて、そして姉妹ビジネスで疲れすぎないでね。」
パトリシアは息子の胸を軽くたたき、うなずいた。待っている夫に顔を向け、彼女は今、ルアナとレイの横に立っていた。
「またすぐにね」ライアンは笑顔を広げ、スーツケースを引き継ぐ準備をした。
「旅行を楽しんでね」ルアナは夫の腕の中で答えた。
「着いたら電話してね、お父さん」レイも答えた。
そしてついに、偉大なミスターとミセス・ルイックは、出発ゲートをくぐる直前に体をゆっくりと回すために一歩進んだ。2人の帽子をかぶった将校が2人に挨拶し、ライアンはフライトチケットを持っていることを確認するために自分の携帯電話を見せた。
歩いていく両親に手を振り、レイは今、まだ前をじっと見つめているルアナに向き直った。パトリシアを手放すことは、こんなに難しいことだった。
パトリシアとライアンのシルエットが視界から消えるまで、ルアナは夫を見るために顔を向けなかった。「もう帰るの？」
レイはかすかに首を横に振った。「まだ言ってなかったけど、ハニー。ミュンヘンで最高の産婦人科医の1人と予約を取ってあるんだ。この後、君の妊娠をチェックするよ、いい？」
ルアナの目は輝いた。なぜなら、彼女はレイが彼女のためにそれを準備していたとは思っていなかったからだ。彼女は全く医者に診てもらっていなかったし、彼らはこれをこれからするつもりだった。もちろん、彼女は拒否することなく、そうしたかった。
「全部準備してあるなんて思ってなかったわ」2人が以前立っていた場所から移動し、空港の右翼の駐車場に向かっているところで、ルアナは言った。「本当にサプライズ好きね、レイ。」
レイは、自分がそうだったから、自分を誇りに思うことができた。
「先にトイレに行ってくるわ」ルアナは、トイレを示す標識を見て、歩調を落とした。「ちょっと待ってて。」
レイはかすかにうなずき、ルアナが角を曲がって女性用トイレに入るのを許した。
ルアナは視界から消え、廊下を歩き、ドアを押してトイレに入ろうとした。しかし、彼女のプッシュはほとんど彼女を転ばせてしまった。なぜなら、誰かも内側からドアを引っ張ったからだ。
まさに、これもまた、宇宙によって手配されたのかもしれない。
「ごめんなさい」ルアナは頭をまっすぐにしながら言った。
しかし、それから彼女の体は、目の前の人が彼女をじっと見つめているため、その場に凍りついた。
「ベアトリスさん？」