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夜がほぼ暗くなった頃、ルアナはバルコニーの端に立っていた。
ジョヴィは数十分ほどそこにいて、まるで友達みたいに話した。ルアナは、たとえマーレが屋敷にいて数日一緒にいられなくても、彼とまだ話せることに感謝していた。
時々、孤独は色んなことを教えてくれる。
冷静に考えること、選択することそして自分を愛すること。
ジョヴィの言葉が、ルアナの両耳にまだはっきりと響いていた。両手で自分を抱きしめる。吹く風は冷たさを感じるには十分だったが、骨にまで突き刺さるほどではなかった。
上空の空を見つめながら、ルアナは考え込んでいた。
私は生き残らなきゃいけないの？
一緒に傷つく方が、一人で傷つくより良いって、本当？
ここにいたら、待ち受けるすべての軽蔑と不正に立ち向かえる？
私が、レイがすべてを諦める理由になるべきなの？
私たちがお互いに隠している愛は、すべてを乗り越えるほど大きいものなの？
そして、ルアナの頭の中を駆け巡った様々なこと、それが彼女を絡まった糸のように動けなくさせた。
深呼吸をして、ルアナが選択するのに多くの時間がかかった。さらに、今は一人じゃない。彼女が戦わなければならないものがあった。
後で私たちを引き離されるのかな？
「それ」を私から出すことを許される？
彼女を諦めて、将来二度と彼女の目を見ることさえできなくなるの？
ルアナにとって、これはこれまでの人生で最も難しい決断だった。メイドとして過ごした20年間、ルアナはこんなに深く考えたことはなかった。生活は順調で、食べるものには困らず、給料の一部をウェイトレスと結婚するときのために貯金していた。
でも、まさかこんな風に、トップの貴族の人生に関わることになるなんて誰が想像しただろうか？その人の社会的地位の高さで価値が決まる人生？
そよ風の中で、ルアナはすでに決意していた。
腕で手を払いながら、若い女性は自分自身を安心させた。何が起ころうと、彼女はこの決断をするだろう。
願わくば、後で後悔しないような決断を。
大きくて壮大な部屋に入ると、ルアナはベッドの上に置いてあった携帯電話を手にした。
一度画面をスワイプし、そこにリストされている番号を選択した。ためらって自分自身を安心させ、ルアナはついに発信ボタンを押す勇気を出した。相手の声が聞こえるまで待つと、男の声が彼女を挨拶した。
「ルアナ？」
***
[オーチャードカフェ、ミュンヘン]
ヴァレリーは飲み物を少し飲んだ。
「本当にハイデルベルクに帰るの？」彼女の視線は、正面に座って、おやつをいじっている男に釘付けになっていた。
ペドロ・ヴィスコンテはうなずいた。
「全部考えた」と、刺青をした男は答えた。片手をテーブルに置き、もう片方は食べ物を口に運んでいる。「それに、この間言ったことは本当だったよ、ヴァル。片思いじゃ、何も上手くいかない。」
ヴァレリーはくすくす笑った。ペドロが誰を好きなのかは聞かなかった。ヴァレリーは、それは男のプライベートなことだと思っていたからだ。去年から夫になるはずだった男。
「まるで男みたいね、ペド。」
「おい、前からそうじゃん？」
ヴァレリーはさらに笑った。「いや、大人なジェントルマンってこと。」
ペドロも笑い返したが、食べ終わっていなかった。
「会社に戻るの？」ヴァレリーが尋ねた。
ペドロは肩をすくめたが、それからかすかにうなずいた。
「そう思う」と彼は言った。「もう1年、他の自分として遊んでみたから、そろそろ家族に貢献する時が来たみたいだ。ヴァル、俺は他人の評価なんて気にしないタイプなんだ。でも、今度は、自分がこういう家族と状況に生まれてきたんだって感じてみたい。」
ヴァレリーはうなずき、唇の端にはまだ笑顔があった。
「そう思ってくれて嬉しいわ」と彼女は肯定的に挨拶した。「もちろんよ、ペド。私たちが望む状況や状況に生まれることなんてできないでしょ？愛も時にはそういうものなのよ。」
2秒間の沈黙が流れ、二人はお互いを見つめ合った。
「まだゴッセのこと好きなの？」ペドロが突然切り出した。風も雨もなかった。
ヴァレリーは少し驚いた様子だったが、今は笑うしかなかった。
「いや、まさか！」彼女はすぐに否定した。まるで自分を笑っているようだった。「義理の弟を好きになるなんて、どうかしてるわよ？」
「ああ、知ってるよ。」ペドロはアメリカーノのグラスを取り出し、黒っぽい液体を一口飲んで喉を潤した。「ヴァル、あなたは別の男を見る必要があるよ。信じてくれ、あなたは正しい人に愛されるべきなんだ。」
ヴァレリーはグラスのドロッパーを回し、飲み物を見つめた。彼女はそっとため息をつき、ペドロの目を見つめ返した。
「あなたは？」彼女は聞き返した。「新しい生活を始める準備はできてるの？」
今度はペドロが、よりリラックスした姿勢で背もたれにもたれ、腕を組んだ。「諦めないよ」と彼は正直に言った。「でも、チャンスはなさそうだ。彼女はもう一人じゃないんだ、ヴァル。」
ヴァレリーがペドロの刺青のある腕を叩きに来た時、空気には別のトーンが漂っていた。「頑張って、チャンプ！」
「結婚しないか、ヴァル？」ペドロが提案した。自動的にヴァレリーは笑うのを止められなかった。素早く首を振り、彼女は笑った。
「私と残りの人生を過ごすことは真剣に考えてるの？」彼女は意味ありげに尋ねた。「まだ考えてる最中よ。」
ペドロは一緒に笑い、彼の独特の声が二人の間の雰囲気を満たした。もちろん、二つの拡張家族間の政略結婚については、これが初めての話し合いではなかった。
しかし、ペドロとヴァレリーは長い間お互いを知っているので、この種の話し合いは難しくないように見える。まるで明日の朝食に何を食べようか話し合っているかのようだった。
「考えてみてくれ」とペドロは再び言った。「俺が別の女を探す代わりに、君がすべきなのかもしれない。」彼はさらにアメリカーノを一口飲んで前に進み、ヴァレリーをじっと見つめていたヴァレリーから意図的に目を離した。
「まあ、検討するわ」とヴァレリーはついに言った。
「多分、両方の拡張家族を喜ばせることもできるだろう、なぜなら…」
携帯電話の着信音がファイターの言葉を遮った。彼はズボンのポケットに手を入れ、発信者の身元を確認した。
彼の眼球は一瞬にして見開かれた。ヴァレリーもそれに気づいたようだった。長く待つこともなく、ペドロはすぐに画面をスワイプして電話に出た。
「ルアナ？」