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マリオは廊下の突き当たりで足を止めた。壁に寄りかかって、幼馴染のルアナと、あの貴族、レイ・ルイックが何を話しているのか盗み聞きしようとしたんだ。
もうすでに胸の中で膨らみ始めていた好奇心を無視できず、マリオはついにホテルの宿泊客たちの会話を盗み聞きしようとした。上司にバレたらペナルティだってわかってるのに。
でも、ルアナとレイの間で何が起こっているのか知りたかったんだ。さっき、レイがルアナを『俺の妻』って呼んだとき、重要な情報を聞き取るのに十分いい耳してたみたいだし。
そんなのありえない言葉だよな、世界中が揺らいでるってのに。ルアナとレイ・ルイック？マジかよ！
でも、マリオの盗み聞きは実らず、レイとルアナの声はかすかにしか聞こえなくなった。マリオは壁の後ろから頭を出し、ルアナの部屋のドアの前で何が起こっているのか覗き込もうとした。
そして、ほら！2人とももういない。
「ただの興味本位だよ」マリオは苛立たしげにつぶやき、重い吐息をついた。
そこで何も情報が得られないと確認した後、その若者は一歩下がって別のことを考えることにしたんだ。
何が起こったのか、もっと情報を得られる場所について頭をクリアにしながら考えていたら、あるアイデアが頭に浮かんでニヤリとし、すぐに左側の道を選んだ。
確かな答えが得られそうな場所へ。
***
ルアナは呆然とした。
レイ・ルイック、今なんて言った？歓迎だって？マジかよ！どんな歓迎だよってんだ？
レイは歩みを止めた。ルアナがどこにいるのか確認するために振り返った途端、その男はしかめっ面になった。ルアナも反射的に、かなり離れた場所で立ち止まっていたんだ。
「そこにいたのか」レイは嘲笑するような口調で言った。「もう行っちゃったのかと思ったよ」
ルアナはだるそうに目を回した。マリオが部屋の前に現れただけで、ルアナの休息時間は奪われたってのに、今度は、自分の動機が何なのかもわからない貴族と、ルアナのベッドの端に座ってやり取りしなきゃならない。
「それ、私のベッドなんだけど」ルアナは唐突に言った。なんでそんなこと言ったのか自分でもわからず、ルアナはレイが唇の端を上げてかすかな笑顔を作るのを見た。
「これがあなたのベッド？」男は知らないふりをして尋ねた。「あ、そうだ。これはあなたのベッドだったね」
そこから立ち上がることなく、レイは手のひらをすごく柔らかい毛布の上で擦った。ルアナは反射的にまばたきし、自分の見ているものが信じられなかった。
「もしこれがあなたのベッドなら、それは俺のものでもあるってことにならない？」レイの声が部屋に響き渡り、2人の間の空気が突然奇妙なものになった。
ルアナは胃のあたりから胸焼けが始まったのを感じた。さっき昼食をちゃんと食べなかったからなのか、それとも、たった今レイの言葉を聞いたからなのか、わからない。言い争いたくなかったし、レイがからかっているだけなのはわかっていた。
しばらく口を閉ざすことを選び、ルアナは顔を反対側に向ける。レイはまだあの大きなベッドの端に座り、両手を後ろにつけている。彼女は何を言えばレイがせめて行ってくれるだろうかと考えていた。
「何か言いたいことでもあるの？」ルアナはついに尋ねた。少しつっかかったけど、その質問は彼女のピンク色の唇からうまくこぼれ落ちた。
レイは睨んだ。ルアナを見つめ、今度は彼女が自分を見返しているのを見て、男はルアナの顔の疲れに気づいたんだ。
そりゃそうだ。あの女は誘拐されたようなもんだし、正確に言うなら、今朝になっていきなりの花嫁になれって言われたんだから、何の準備もなしに。
それから、彼女は男、今は夫と、自分の荷物をまとめるために豪華な邸宅に行かなければならなかった。すぐにプライベートジェットに乗せられ、今はまた別の街にいる。
ルアナのエネルギーは消耗しきってしまったに違いないし、どんな気分なのかも想像もつかない。簡単じゃなかっただろうし、レイは、ルアナが今まで何も文句を言わなかったことに少し驚いていた。あの子は本当に従順な子だ。
レイは軽く咳払いした。座る姿勢をまっすぐにし直すと、男は両手を膝の上で組んだ。
「俺が何か言わなきゃいけないのか？」レイは再び言った。
今度は、男は立ち上がり、床まで届くカーテンのある長い窓に向かってぎこちなく歩き、カーテンを勢いよく引っ張って開けたんだ。