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[2ヶ月後、ドイツ、ハイデルベルク]
ルアナは周りに漂う空気を大きく吸い込んだ。
ミュンヘンからハイデルベルクまでレイと一緒に乗った飛行機は、実はそんなに疲れなかったんだ。だって今回、二人はレイのプライベートジェットを選んだから。
まるでデジャヴみたいだった。
プライベートジェットで過ごした時間と瞬間のおかげで、どうしても二人は過去の似たような出来事を思い出してしまうんだよね。
ルアナの頭の中にはっきりと残ってるのは、数ヶ月前に初めてハイデルベルクに行ったとき、彼女がどんなに大声でレイに文句を言ったか、ってこと。
あの時、あの貴族はルアナのことなんか全然見てなかったんだよね。あの時、レイは自分の妻のことなんか見ないで、いつも違う方向を見てたんだ。
それが、二回目のフライトとは180度違うんだよね。だって今回は、レイは一瞬たりともルアナの手を離さなかったんだから。
距離なんて全然ないし、その男はのんびり寄りかかって、妻のお腹を撫でながらキスを盗んでたんだ。もうお腹も大きくなり始めてたしね。ベイビーバンプが来たんだよ。それが今のレイの新しい趣味なんだ。
妻のお腹を撫でたり、お腹に耳を当てて赤ちゃんに話しかけたり、その他もろもろ、すごく楽しそうにやってるんだよね。
これはきっと、人が言う「絶対に誰かを心から憎んじゃいけない」ってやつなんだろうね。だって、状況が逆転したら、僕らは体も心も全部使って愛するようになるんだから。
「ついに！またハイデルベルク！」ルアナは嬉しそうに叫び、腕を空に伸ばした。
この街にはいつもホームシックを感じてたから、ルアナはまたそこに来れて感謝してたんだ。
「さあ、ハニー」レイはルアナの肩に腕を回し、その日の午後にファッションアイテムとしてつけていたサングラスを下げた。
ハイデルベルクの空気は心地よくて、レイもそれを楽しんでた。
自分の妻を車に案内して、レイは今回本当に全部準備してたんだ。
仕事の話も、同僚との会議もなし。
二人は一緒に時間を楽しんで、この休暇を忘れられない「ベビー・ムーン」バケーションにするつもりなんだ。
それだけじゃなくて、レイは妻のためにサプライズも準備してたんだよね。
ドライバーはフレンドリーな笑顔で頷き、レイとルアナが近づくと車のドアを開けた。
「すぐにそこに向かうんですか？」
車がさっき駐車していた場所から動き出した後、ルアナは沈黙を破り、隣に座っている夫に顔を向けた。
レイは微笑んだ。「そうだね、スイートハート。時間を無駄にしたくないんだろ？」
ルアナの血が静かに波打ち、笑顔も広がった。彼女の男は本当に彼女が欲しいものを全部与えることができたし、ルアナはこれ以上何も望まなかったんだ。
レイに近づき、あの貴族のしっかりとした胸に寄りかかり、ルアナは優しく囁いた。
「そんなに長い間会ってないわ」ルアナは優しく言った。「本当に会いたい、レイ」
レイは妻の手を取り、少しの間、結婚指輪がまだついているルアナの指を見た。
「こんなに待たせてごめんね、スイートハート」レイは妻の手を擦った。「今回は、絶対に会えるようにするよ」
ルアナは夫の腕の中でかすかに頷き、ゆっくりと視線をさまよわせた。
思い出のフラッシュはまだリアルで、すごく鮮明で、まるで彼女の目に踊っているようだった。
そして、いつの間にか、妊娠中の女性は夫の腕の中で眠りについた。車は適度なスピードでアスファルトの上を走っていた。
45分近く移動した後、レイが雇ったドライバーは車のスピードをゆっくりと落とした。
完全に後ろを向かずに頭を傾けて、多分30代くらいの男はレイにとても礼儀正しく挨拶した。
「到着しました、サー」
旅行中起きていたレイは一言で答え、妻を起こそうとした。
「ルアナ、着いたよ」
もぞもぞしながら、まだ眠気に襲われたルアナは、無理やりまぶたを開けた。レイがとても優しく自分を見つめているのを見て、ルアナは、移動中に無意識のうちに寝てしまったことに顔をしかめた。
「もう着いたの？」
「もう、スイートハート。まだ眠い？もっと寝たかったら、もう少し待ってもいいよ」
ルアナはすぐに首を横に振り、顔を擦って、そこから残ったすべての生命力を引き出した。
意識が戻ってきた。
「さあ、時間を無駄にしたくないわ」小さな鏡で自分の顔にしわがないことを確認した後、彼女は誘った。
ルアナが降りる準備をすると、レイは車の外で待っていた。その男の鋭い目は周囲を見渡し、ルアナが彼の隣に立った直後だった。
「さあ、ハイキングに行こう」レイは今回そう言った。
夫の言葉に従い、ルアナは男の腕の間に片手を差し入れた。レイの足跡が向かう場所についていくと、ルアナは今彼らが訪れている場所に驚いた。
「ここ、すごく綺麗、レイ」ルアナは周りを見ながらつぶやいた。「きっと彼女も気に入るわ」
レイはかすかに微笑み、頷いた。
「そうだといいね、スイートハート」彼は笑顔で続けた。「ああ、そうだ。ルアナ、君のために何か準備したんだ」
夫を見上げて見つめると、ルアナは目を大きくした。
「何か準備したの？なに？」
レイは小さく咳払いをしてから話し始めた。
「君は従兄弟がシュトゥットガルトに送られたって言ってたよね？」レイはそう切り出した。「こっそり追跡したら、ありがたいことにみんな元気なんだ」
ルアナの目が大きく見開かれた。ほとんど信じられないといった様子で、その女性は急に足を止めた。
「追跡したって？」「信じられない、レイ…本当に言葉にならないわ」
レイは空中で小さな笑い声を出し、妻の反応に喜びを感じた。大したことじゃなかったけど、ルアナが喜んでくれたら嬉しいんだ。
結局のところ、彼女の幸せが彼の最優先事項なんだから。
「うん、それだけじゃないんだ」レイは再び言った。「びっくりするかもしれないし、泣いちゃうかもしれないけど、見て…」
男の視線は前方に向けられ、反射的にルアナは夫のハンサムな顔から目をそらした。
彼女の目は嘘をつけなかった。だって、今彼女は、道の先に待っている何人かを見ていたんだから。
彼女の従兄弟たち。
残りの家族。
「レイチェル！」ルアナの声はほとんどかすれていた。「シャン！フィリップ！」
ルアナは、成長過程で彼女の友達だった3人の従兄弟に会えるなんて、全く思ってもみなかったんだよね。今、彼女を待っているんだから。
距離と時間によって引き裂かれた4人の従兄弟たちが、こんなに美しい場所で再会できるなんて誰が想像できた？あの場所、彼らの祖母のお墓が、レイによってずっとふさわしい墓地に移された場所で。
そして今、4人の従兄弟たちは、自分たちの祖母のお墓の前で、再びお互いに挨拶できるんだ。
もう一度レイを見て、ルアナは涙目になった。
「ありがとう、レイ」彼女ははっきりと囁いた。「あなたなしで、私って何なの？」
男からの返事を待たずに、ルアナはすでに3人の従兄弟の腕の中に飛び込もうと走り出した。
数歩後ろに立っていたレイは、両手をポケットに入れ、ゆっくりと歩いた。何年も離れ離れになっていた4人の人々の出会いの瞬間を邪魔したくなかったから。
抱き合いながら、ルアナと彼女の従兄弟たちは、お互いを解放しているようだった。腕を擦り、頭を擦り、お互いを本当に恋しく思っていることを示すように手を繋いだ。
愛する祖母のお墓の前で、4人は泣いた。
宇宙に、彼らの祖母への愛と愛情の証人となってもらい、今は美しいお墓で眠っている4人は、同時に祈りを口ずさんだ。
自分たちの人生に、良くて美しいことだけが訪れますように。悪いことがあったとしても、強さを求め、すべてに立ち向かうために、強くいられますようにと祈ったんだ。
従兄弟たちの列の後ろ2歩後ろに立っていたレイの手を引っ張り、ルアナは夫の手をしっかりと握り、自分を並べた。
「愛してる、レイ」彼女は頭を上げて囁いた。「おばあちゃんに私たちを祝福するように言ったわ。もしここにいたら、きっと私たちみんなと同じくらいあなたを愛してくれるはずよ」
レイは幸せそうに微笑んだ。
「僕なしでどうなるのかって聞いてたよね、ダーリン？」レイは囁き返した。「そんなことは絶対にないよ。だって、君なしで僕の人生がどんなものになるのか、想像もできないんだ」
ルアナの目は夫の青みがかった虹彩をたどり、その中に誠実さと愛を見つけた。
「想像もできないから、最後まで一緒にいよう」レイは続けた。「愛してるよ、ルアナ・ルイック。そして、いつもそうだよ」
ルアナは夫の腕の中に飛び込み、彼女の心をすべて盗んだ男にしっかりと抱きついた。どんなことだって、ルアナは乗り越えられると確信してた。レイと一緒なら。
この男となら、彼女は他に何も求めなかったんだ。
「僕らの子供の名前をもう決めたんだ」レイは突然囁いた。ルアナは再び頭を上げ、男をじっと見つめた。
「もう？」
レイは自信たっぷりに頷いた。
「男の子だったら、ベン・アタラリック・ルイックって名前にしよう」あの貴族はきっぱりと言った。
「女の子だったら？」
「女の子だったら、アセーラ・ロザリン・ルイックっていうのが一番ふさわしい名前だと思う」
ルアナの笑顔が広がり、それに続いて同意を示すように頷いた。
「なんて素敵な名前、ダーリン」彼女は小さな声でつぶやいた。「気に入ったわ、アセーラ・ロザリン・ルイック」
レイは再び妻をしっかりと抱きしめ、彼の青い虹彩は墓石の名前を読み取ろうと動いた。
「ロザリン・ヘリーズ」