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ルアナ、舌打ち。 作り笑顔じゃなくて、マジギレって顔で、その女、歯を食いしばってるし。レイが怒るとか、そういう問題じゃなくて、今のルアナはまじでムカついてる。 「なんなの、マジで？！」ルアナはわざと声デカくしてキレ気味。どこからパワー出てんのかわかんないけど、さっきの握手、今度はルアナが力強く引っ張って、ついに力尽きて離れた。 レイはちょっとビックリした顔したけど、説明しようとしてる。 「おい、ちょっと聞けよ。この協会は、なんかやばそうなんだ」レイはあっさりと言う。もろん、根拠とか全然なくて、証拠も何もない。 自分が意味わかんないことしてるってことにも気づいてないし、なんでペドロがあそこにいただけで、こんなにイライラするのか、レイにもわかってないんだよね。 「ヤダ！」ルアナは半分叫ぶように拒否。「ヴァレリーに連絡しろって言っといて、今度は入るなって？マジありえないんだけど！」 ルアナの声のトーンが上がったおかげで、貴族のレイの注意を引くことに成功。レイは、自分が今何してるのか、ルアナがイラついてるだろうってこと、わかってたけど。 レイの目がカッと見開いて、それから、小さく頷いた。 「ああ」 ルアナ、また舌打ち。 「じゃあ、いいよ！」同じトーンでルアナ。「ヤダもん。あたしは、この協会に入りたいんだから！」 レイは、こめかみをゆっくりマッサージした。今まで素直で、従順だったルアナが、まさかこんなに反論してくるとは思ってなかったから。ルアナの顔は明らかにイライラしてるし、歯もギリギリやってる。 眉間にシワ寄せながら、ちっちゃいルアナは、レイの目の前でウエストをくねらせてんの。 これ、覚えとけよ。ケンカ売ってるみたいな、挑発的なウエスト。 「言い合いはしなくてもいいんだぞ、ルアナ」レイは同じトーンで言った。キッパリしてて、この決定を変える気はなさそう。「お前が入れるかどうかは、俺が決めることだ。で、この協会に関しては、お前には入らせない。今のとこ、わかった？」 ルアナはちょっとニヤッとして、レイには違う風に聞こえたけど、なんかため息みたいなのをついた。 あのため息は、まるで……ま、いいや。 ルアナは、ちょっと考え込んだみたい。レイは、すぐ終わると思ってたのに。ルアナは今まで、全部うまくやってたじゃん？文句も言わないし、レイの言うことには、結構従順だったし。 ちょっとだけ笑って、いつものように会話に勝ったって感じの貴族。車のドアノブに手をかけようとしたけど、ルアナはそこから動く気なさそう。 「ヤダ！」マダム・ルイックが叫び、レイのたくましい腕を掴んだ。 またもや、ビリッときたみたいに、レイはルアナの肌の滑らかな感触を、自分の腕に感じた。理解不能な周波数でシグナルを送るみたいに、心臓はいつもより速く血を送り込んでる。 「ヤダ！」ルアナは念押し。体勢を直して、女は2歩前に出て、貴族に近づいて話す。「やっぱり、この協会に入りたいの」ルアナは主張。「あたしに、この協会に入りなって言ったの、誰よ？アンタでしょ！ルレッタからもらった名刺のこと、忘れかけてたのに、連絡しろって言ったの、アンタでしょ！」 「わかってるけど、さ…」 「なんで、気が変わったの？」ルアナがすかさず遮った。レイにさらにイライラさせられたくないし、あたしだって、自分の考え持ってるんだってこと、言いたかったし。 レイは黙ってて、顎も強張ってきた。ルアナの手はまだレイの腕にあって、レイの視線はルアナの瞳に戻った。 「理由はない」貴族はごまかすように言った。ペドロがいるから嫌だって、そんなこと言えるわけないだろ？ていうか、それが理由だったりする？ またもや、呆れた顔して、ルアナは首を横に振った。 「なに言ってんの？」鋭い目で問い詰めた。 ルアナは、もう完全に礼儀作法とか忘れてて、その苛立ちは、貴族の腕を強く掴んで、グリッとやった。 ルアナの急な動きに、レイは驚いて、深く掴まれた痛みに顔をしかめた。 「うわ！ちょ、なにすんだよ、お前…」 「感じろ！」ルアナはイライラして叫んだ。バーバリアンな魂が暴れてて、今日の午後のレイの優柔不断な態度に、もう付き合ってらんないって感じ。 「言い訳はなし」ルアナは、今度はきっぱりと続けた。目はまだ鋭くて、表情も変わらない。「とにかく、あたしは、この協会に入りたいの。あたしに、協会作れって言ったの、誰だよ？あたしは家で編み物してハンカチ作ってればよかったのに、一緒に遊べって言ったのはアンタでしょ。今度はヴァレリーと友達になりたいのに、邪魔してくる。一体、何考えてんの？」 ルアナは、今の言い方だと、この貴族に重い罰を与えられる可能性があるってことを理解してた。もしレイが、自分の身分がただの召使いだってことを知ってたらね。 でも、高級貴族の生活を送ってるから、誰もそんなことでは罰せられない。 もちろん、レイ以外はね。