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「それで、どれがいい？」
レイの質問はもう3回くらいされてる。でも、聞かれた本人はまだ首をかしげてて、何て答えたらいいのか分かってないみたい。
Der Besteのビルで長く時間を過ごさなかったレイとルアナは、ちょっとした登録フォームに記入するだけだった。
ヴァレリーは、次の月の予定が書かれた紙を渡して、次の会議は今週末に開催されるって言ってた。
ヴァレリーとペドロに「またね」って言って、残ることにした2人に見送られて、レイはついに車で街の豪華なショッピングセンターの一つに向かった。
計画通り、その貴族は奥さんに携帯電話を買ってあげようとしていたんだ。そして今、彼らは最新の携帯電話がいっぱい置いてある、通信機器のお店にいた。
いろんな機種やブランドが並んでて、お店に入ってからずっと、ミスター・アンド・ミセス・ルイックに付き添ってくれる店員さんもいた。
でも、ルアナはちょっと困った顔をしてた。
最新技術の携帯電話たちが、彼女に「使ってみて！」って言ってるみたいだったけど、どれが本当に自分のニーズに合うのか選ぶのが、本当に大変だったんだよね。
値段札を見たときは、思わずクラッとしそうになったし。レイに近づいて、ルアナはすごく小さい声で、すぐ後ろにいる店員さんに聞こえないようにった。
「あの、その…」ルアナは息をひそめて言った。
「どれがいいんだ？」レイは両手を後ろに組んで、頭を傾けた。
「あの、旦那様」ルアナはまだ声を落とした。「もう、別に買わなくても…」
ルアナのリクエストにレイは驚いたみたいで、額にしわが寄ってる。
「なんで、気に入らないものがあるのか？」レイは探るように聞いた。「じゃあ、他のお店に行こうか。」
レイがルアナの手を掴もうとしたちょうどその時、ルアナも旦那さんの手を掴んだ。それから、彼女は不安そうに目を泳がせた。
「あの、そういうわけじゃなくて…。ただ、どれを選んだらいいのか分からなくて。それに、値段も…」
ルアナは最後まで言えなかったけど、そのときレイが優しく彼女の手の甲を叩いた。2人とも気づいてないかもしれないけど、最近、お互いにスキンシップに慣れてきた気がする。
「じゃあ、俺と同じのにしたら？」レイは提案した。
ズボンのポケットに手を突っ込んで、中から携帯電話を取り出して、ルアナの前に揺らした。「色違いでもいいし、俺のと似たような色でもいいよ。」
ルアナはまだ迷ったように唇を噛んでて、携帯電話が後で役に立つのか分からなかった。だって、携帯電話を持ったことないし。それに、頻繁に連絡を取る相手もいないし。
ルアナの沈黙はレイには承諾のサインと受け取られたみたいで、彼は優しく彼女の手を取って、店員さんに顔を向けた。
「これと同じのをください」彼は自分の携帯電話を見せて言った。「他の色はありますか？」
店員はレイの携帯電話のシリーズとブランドを認識して、笑顔で頷いた。「まだ2色あります、旦那様。白と黒です」彼はそう言って、立って来た。
「白がいいか？」レイはまだ黙っているルアナに聞いた。「それとも、俺みたいに上品な黒がいい？」
ルアナは少し考え込んで、店員が2色の携帯電話を持ってきた。少し選んで、ルアナはやっと小声で言った。
「黒がいい。」
レイは嬉しそうに笑って、店員の方に向かった。「これを買います」彼は黒い携帯電話を指差した。
「はい、旦那様。少々お待ちください。」
「携帯電話番号の登録もお願いできますか？」
店員がレイの注文を準備してる間、他の従業員が対応して、同じように明るい笑顔でしっかりと頷いた。「承知いたしました、旦那様。」
ルアナは小さく息を吐き出したのが聞こえた。本当にこの携帯電話が必要なのか、分からなかったから。誰に電話するんだろう？ヴァレリーかな？だって、ルレッタからもらった名刺にはその携帯番号しか書いてないし。
しばらく待ってると、ルアナとレイは手を繋いだままだった。他の携帯電話のコレクションを眺めてるうちに、レイは無意識にルアナに「こっちだよ」って感じで引っ張った。
しばらくして、店員がまたやってきて、登録済みの携帯電話を画面を点けたまま渡した。
「どうぞ、旦那様。」
レイはルアナに軽く微笑んでから、携帯電話を受け取った。画面をスクロールしながら、レイは満足そうに笑った。
「こっち。」もう一度ルアナに近づいて、レイはすでにアプリを開いていた。
ルアナは顔を上げた。レイが持ってる携帯電話の画面に、自分の美しい顔が表示されてるのを見て、ルアナは何度か瞬きした。
「この携帯電話は、他のシリーズより最高のフロントカメラがついてるんだ」レイは突然説明した。「カメラの画質にはきっと失望しないよ。さあ、笑ってみて。」
レイはルアナに顔を近づけて、思わず彼女の肩に腕を回した。片手を上げて、2人は携帯電話の画面を見つめた。
ルアナは最初は硬い表情だったけど、レイが先に歯を見せると、だんだん笑顔になった。
その男は全く違う顔をしてて、ルアナが結婚式で出会ったレイとは全然違った。
1クリックで、レイは2人のポートレートを撮影した。それが2人にとって初めての写真だった。2つの顔がくっついてて、かすかに見える笑顔の写真。
「どう？」貴族は片腕を下ろして、キラキラした目で自分たちの写真を見て言った。「カメラは気に入った？」
ルアナは自分が何を考えてるのか分からなかったけど、レイがさっき見せた笑顔は、本当に彼女をどう反応したらいいのか分からなくさせた。特に今、その男も自分たちが撮った写真に満足してるみたいだし。
「いいね」ルアナは正直にコメントした。初めての携帯電話だし、ちょっと興味が出てきた。
レイはまた頷いて、画面で数字を組み合わせて押した。ルアナの新しい番号に電話をかけて、レイは奥さんに携帯電話を渡した。
「これが俺の携帯番号だよ」彼は教えた。「保存しておいて。」
ルアナはその申し出を受け入れて、画面の数字を考え深げに見つめた。
「俺が先に払うから、ここで待ってて」レイはすでにレジに向かってて、すぐに支払いを済ませた。
携帯電話のアクセサリーがいくつか入った紙袋を受け取って、レイはまた店員さんのお礼の言葉に頷いた。
そこにいるルアナを見て、レイは彼女が画面に何か入力してるのを見つけた。たぶん、自分の携帯電話番号を保存してるんだろ、って思った。
「もう行こうか？」ルアナが気づかないうちに、レイはまた近づいてて、彼女は慌てて頷いた。
「また来る？」
レイは少し考えたけど、またもやためらうことなくルアナの手を取った。その柔らかく繊細な手を握りしめて、まるで彼らの肌が触れ合うときのすべての感覚を愛してるみたいだった。
「お腹すいた？先に何か食べないか？」
ルアナは本当に、何がレイをこんな風にしたのか分からなかった。あの男は忙しいはずなのに？なんで、ショッピングモールを歩き回る時間があるんだろう？
「ほら。」ルアナがまだ答えてないのに、レイはもう彼女をそこから連れ出そうとしてた。
他のモールに来てる人たちに混じって、レイは自分と奥さんの方を見てる何組かの目を見つけた。そのうちの何人かは、その男の容姿を褒めてたかもしれないし、何人かはルアナの美しい顔に見とれてたかもしれない。
でも、なぜかレイはそれについて嬉しく感じてて、まるでルアナが自分のものだって世界にアピールしてるかのように、誇りを感じてた。
奥さん。自分の女。自分がしっかりと抱きしめてる人。
「何が食べたい、ルアナ？」レイは軽く視線を送りながら尋ねた。
ルアナは目の前のレストランや飲食店をじっくり見て、それからすごくシンプルな店を指差した。
「アジアンフードはどう？」彼女は歩みを遅くして言った。「急にちょっとスパイシーなものが食べたい気分で、今だと蒸しカニの点心とかいいかもしれない。どう思う？」
レイの返事を待つために顔を上げて、ルアナは自分が貴族を魅了してることに気づかなかった。レイは数秒間見とれて、ルアナの期待の色を自分の中に閉じ込めていた。
「いいチョイスだ」レイは後に言った。「行こうか。」
ルアナは明るく笑って、彼女の足取りは以前より軽くなったみたいだった。ルアナは無意識に手を繋いだ手を揺らしてて、それを見たレイは膝がゆっくりと弱くなるのを感じた。
「一体俺は今何をしてるんだろう？」彼は心の中で思った。
ルアナの明るい笑顔は、彼の中に何かをかき立てて、レイは自分の胸を掴みそうになった。
レイ、ジャングルへようこそ、と。