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レイ・ルイックは、車に座るなり、首を絞めていたネクタイを緩めた。メタリックブルーの車は、彼がカナダから特別に持ってきたもので、ボンネットにはリボンと中くらいの大きさの人形が飾られていた。 ベアトリス、彼のガールフレンドと乗るはずだった車は、結婚式当日に姿を消した。 過去2年間、彼の毎日を彩った女性と夫と妻になることを想像し、レイ・ルイックはすでに将来の妻のために多くのことを準備していた。 時間を無駄にしたくない彼は、すぐにハネムーンに行き、ベアトリスと長く穏やかな夜を過ごしたかった。彼は、彼女を脱がせて天国のような喜びに抱きしめる場面を何度も思い描いていた。 でも、一体全体どういうことだ？ 彼は、すべてのゲストの前でベアトリスの名前を言うはずだったのに、置き去りにされたんだ。 レイ・ルイックは顔を向けなかった。彼が乗り込む前に、すでに車の後部座席にいた女の子をちらりと見ようともしなかった。 ルアナ。 ルアナ・カサビア。それがレイ・ルイックが彼女の名前を呼んだ方法だった。その女の子が実際誰なのか知らずに、レイ・ルイックの魂は、彼女の恋人以外の女性がそこにいることを本当に望んでいなかった。同じ空気を吸うだけでも、彼の怒りを呼び起こすようだった。 窓の外をじっと見つめながら、レイ・ルイックはルアナがどうやら頭を下げたことに気づかなかった。 その女の子は、太ももの上に置いた手の指を握りしめ、まだ美しく足にまとわりついている金色の5センチヒールを見ていた。 将来何が待ち受けているのかわからず、ルアナは深く息を吸い込んだ。 マダム・コリンズのメッセージを思い出し、そのメッセージは中年の女性の唇から美しく滑り落ち、ルアナは心を決めた。彼女はマダム・コリンズが嘘をつくはずがないことを知っていた。 「ルアナ、レイ・ルイックさんと一緒に行きなさい。すぐにベアトリスを見つけて、あのクソ野郎を引っ張り出して、あなたの代わりにルイック夫人の場所に座らせます。心配しないでください。もう少しだけ我慢してください、いいですか？」 その文には不確実さがつきまとっていたが、少なくともルアナには希望の光が見えた。 マダム・コリンズがベアトリスを見つけるのにどれくらいの時間がかかるのかわからなかったが、彼女は自分の悪夢がすぐに終わることを願った。 まだ考えに苦しみながら、ルアナは結婚式場から車が動き始めたとき、小さな息をのんだ。手を振って笑顔のゲストたちを見て、ルアナは息を呑んだ。 彼女は今この車の座席に座るべき人ではないから、彼らがそこに長居する理由はない。彼女は花嫁ではない。彼女は結婚の誓いを言うはずだった人ではないのだ。 ルアナは、中年の女性が胸の前で手を組んで心配を伝えているように見えるマダム・コリンズの姿をぼんやりと見ることができた。 ルアナは頭を真っ直ぐにし、車が結婚式場を去るために道の終わりに差し掛かろうとするとき、もう一度マダム・コリンズを見ようと盗み見た。 マダム・コリンズの肖像画が消えた後、ルアナは椅子の後ろに体を預け、すでに目に込み上げてきている涙を抑えるために頭を上げた。 彼女は、今や夫であるレイ・ルイックが、無表情で、燃えるような目で見ていることに本当に気づいていなかった。 彼は嘲笑しながら、ルアナがそうなっていることを嫌うように軽く首を振った。 「泣いているのか！？」 彼は冷たく吐き捨てたが、彼らの間には距離を保ったままだった。 ルアナは息を呑んだ。 彼女は、もう少し我慢しようと思っていたのに、突然の瞬きで落ちてしまった涙を急いで拭った。 ルアナは黙り込んだ。彼女は答える勇気がなかった。 レイ・ルイックは前に進み、右手でその女性の顎を指した。その女性は今、公式にルイック夫人であり、有名なレイ・ルイックの合法的な妻だった。 レイ・ルイックはルアナの顎を乱暴に引っ張り、ルアナはヘーゼル色の目の男のグリップから顎の痛みを覚えた。 「泣くな！」 レイ・ルイックは今回はもっと大声で吐き捨てた。男の眼球は完全に丸く、今にもルアナを焼き尽くす炎を宿していた。 「お前は俺のためだけに泣けるんだぞ、わかるな！？」 女の子は、結婚が始まってまだ1時間も経っていないのに、そんな扱いを受けるとは予想していなかったので、息を呑んだ。ルアナはそこから逃げ出したかったが、今は何もできないことをよく知っていた。 次の瞬間、レイ・ルイックはすでにルアナの顎から手を引っ込めていた。 彼女に触れたことに嫌悪感を感じたかのようだった。知らない女だが、今は未知の期間を一緒にいなければならない。 レイ・ルイックはルアナにもう一度目を向けず、ルアナは今、身構えていた。 ルアナ、お前は今回、本当に間違った道を選んでしまったな。