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[ルアナからレイ・ルイックへ] 今日の朝の太陽は、あなたのイケメンぶりと対照的だね。 昨日の夜、なんか耳をくすぐられたような気がするんだけど、たぶん気のせいかなあたしはあなたほど記憶力良くないからさ、あの笑顔は全部、心の奥底にしまっておいたよ。 あなたがあそこにいたってことは、誰にもバレないように、きっちり鍵かけた。だって、本当に、あなたに何か感じちゃったりしたら困るじゃん？だって、いつまで経っても、あなたはあたしのものじゃないから。 昨日の夜は、あたしの不安を全部忘れさせてくれたものがあったんだよね、それで、結局あなたとここにいることになった。でも、これはあくまで、物語のメモ帳だって思っててね。だって、あたし、もう時間があんまりないかもしれないし、急に、あたしたちのために時間が止まってくれればいいのに、なんて欲張っちゃうんだもん。 さよならを言わなくて済むように、たとえそれが嘘でも、ここにい続けられるように。あたしたちは絶対に同じ場所にはいられない。だって、あなたとあたしは違うように生まれたんだから。 たとえ世界を敵に回したって、あなたとあたしは、あたしたちにはなれない。 ねえ、一回くらい、欲張らせてよ。あたし、この瞬間を一生忘れないから。あたしが、あなたの避難場所だったこと、あたしが、あなたの命が尽きる場所だったこと。 いつも現実じゃないってわかってるけど、本当に、あなたには幸せになってほしいんだ。あたしがいなくても、あたしがいない未来でも、ね。 一晩で十分だった。だって、あたしはひそかに意識の瀬戸際に立ってたんだから。 あたし、たぶん、あなたを愛したと思うわ、旦那様。そして、そのために死ぬ覚悟もできてる。 *** 最初に我に返ったのは、ルアナだった。 窓の隙間から差し込む太陽の光が、彼女の意識をくすぐった瞬間、彼女は体を起こして生き返ろうとした。 丈夫な腕が、彼女の平らなお腹の上にかけられていて、ルアナはそれが自分の旦那のものだと知っていた。 まだぐっすり眠っているレイ・ルイック。 過度な動きをしないようにして、ルアナは彼を起こさないようにした。だって、昨夜のことをうっすら覚えてたんだ。ほんの数分間だったけど、目が覚めてた時の会話を。 「昨夜は何時に寝たんですか、旦那様？」ルアナは小声で尋ねた。レイに聞こえないかもしれないと思って、声のボリュームを抑えた。 レイの呼吸は、心地よく、規則正しく、リズムカルに聞こえた。ルアナは、彼が夢の世界の奥深くで、まぶたをぎゅっと閉じてるんだって確信してた。 彼の眉を観察しながら、ルアナは夫のまつげが長くてシルキーなのを見て、同じように微笑んだ。 「あなたはカサノバになるために生まれたんだわ、レイさん」ルアナはまた、朝から独り言を言った。 この瞬間は彼女にとって初めてで、まだ去りたくなかった。レイが眠っているのを見て、彼女の心は温まり、これ以上望むことはなかった。 「創造主があなたの顔をどんなに美しく彫刻したか見て。特にあなたが笑うと、すごく穏やかなビーズみたい」ルアナは心の底から心から褒めた。 最近の彼の態度と彼女への扱いは、ルアナに、彼が結婚当初に彼女をどう扱っていたかを忘れさせてしまうほどだった。二度とレイが鋭く笑うのを聞くことはなかった。なぜなら、すべてが影のある表情と、いつも明るい笑顔に変わったから。 もちろん、その変化はルアナを幸せにし、彼女は現在の偽りのステータスにもかかわらず、とても評価されているように感じた。 彼女の偽りのステータスを思い出すと、女性の顔は今や陰鬱に見えた。 「残念ながら、これはすぐに終わってしまうでしょう、旦那様」ルアナは再び言った。レイからはまだ返事がない。彼は眠り続けていた。 深呼吸をして、ルアナはその後大きく息を吐いた。 「あなたはそこにいたし、あたしに違う気持ちを味あわせてくれた」ルアナは夢見るように呟いた。「あなたが欲しかったって欲張ってごめんね。結婚でお願いするべき以上のことを、いきなり求めてごめん」 ルーイック夫人の言葉には落胆の色合いがあり、彼女は隠すことのできない悲しみがあった。レイの顔をほとんど涙目で見て、ルアナはゆっくりと動いて夫の頬を撫でた。 手のひらの表面を、男のあごの周りの細い毛に触れさせながら、ルアナはもう自分のためにならないかもしれない時間を楽しんでいた。 もしかしたら、二度目のチャンスはないかもしれない。 「あなたは幸せになるべきよ、レイさん」ルアナは今、願った。「幸せになって、残っている恨みや怒りを全部手放して」 二秒間の沈黙。 「そして、あたしもそうするわ」ルアナは続けた。「あなたとの一晩があれば、生きていけるわ。少なくとも一度はあなたを手に入れたんだから」 ルアナの口調にはもはやためらいはなかった。最初は、彼女はレイに触れることさえ恐れていたのに。 あの時ハイデルベルクで経験したことの影は、今ではほぼ完全に消え去っていた。レイが昨夜、彼女を完全に甘やかしたから。彼らの触れ合い、彼らの交流、彼らのキス、そして彼らの交わり — それはルアナにとって十分だった。 彼女は、それ以上のことを求める勇気も、それ以上のことを夢見る勇気もなかった。 なぜなら、彼女は、あの男、自分の夫の隣にいる資格がないことをはっきりと知っていたから。 「未来には、あたしたちの間で生まれた思い出を抱えて、できる限り遠くまで行くわ」ルアナは少し震える声で言った。「あたしにとって、あなたにすべてを返してもらうのに一晩で十分だった。これで帳消しになったし、何も残ってないわ」 気づかないうちに落ちていた涙を拭い、ルアナは大きなベッドから起き上がった。レイの引き締まった体に毛布をかけ直し、若い女性は冷たい大理石の床に足を踏み入れた。 一晩中床に落ちていたパジャマを拾い上げると、ルアナはバスルームのドアまで小走りに。ドアを閉めて、あまり音を立てずにシャワーをつけ、水の中に身を沈めた。 冷たさで目を覚まさせて、冷たさで夢を見るのをやめさせて。 鏡に映る自分の無邪気な姿を見つめ、ルアナの指は、レイが彼女の体に残した愛の痕跡に触れた。首、うなじ、そして上胸をなぞりながら、女性はかすかな笑顔を描いた。 それは苦くて、悲しみに満ちていた。 「あたしは大丈夫」彼女は静かに呟いた。「あなたがいなくても、大丈夫。」