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「マーレ！」ルアナは、彼女の足がアスファルトに触れた途端、マーレの腕の中に飛び込んだ。彼女とレイがライプツィヒから旅をしてきたけれど、ついに屋敷に戻ってきたんだ。マーレとジョヴィは、正面玄関のすぐ前で待っていた。ルアナに個人的に仕えるように割り当てられた召使いは、突然笑顔を広げ、帰ってきた奥様から温かい抱擁を受け取った。「お元気ですか、マダム？」マーレは思いやり深く尋ねた。「バカンスは楽しかったですか？」レイはしばらくジョヴィと話しているようだった。まだ屋敷には入っていなかった。ルアナの温かい歓迎が終わるのを待っていたからだ。抱擁をゆっくりと緩めながら、ルアナは嬉しそうにうなずいた。「そうね」彼女は簡潔に答えた。「ライプツィヒはここより寒いけど、景色は綺麗よ。今度、一緒に来ましょう」マーレは思わず笑顔になった。自分たちの素敵な奥様が本当に戻ってきて嬉しいから。今度はまたルアナに仕えることができる。あの若い女性の友達になれる。ルアナをちらりと見て、レイは沈黙した。彼は自分の正式な妻がマーレをどう扱っているかを見ていた。召使いに過ぎないけれど、なぜかルアナは彼女に親しみやすく、優しく接していた。レイが気づかないうちに、奇妙な感情が胸に忍び寄ってきた。今まで、自分の召使いをこんなに可愛がっている貴族を見たことがなかった。貴族たちは、自分たちとは違う身分の人々とは距離を置くように育てられているからだ。召使いに対して横暴な態度をとる貴族も珍しくない。でも、ルアナは違うようだ。時間が経つにつれて、レイはあの女性の行動がいかに、自分たちの生活に関わるすべての人々に対して温かいものであるかを知った。ルアナは一度も顎を上げず、代わりに他の人に敬意を払うために頭を下げることが多かった。それが、レイに口元の端で軽く微笑ませた。「さあ、マダム。お部屋にご案内します」マーレはそう申し出て、ルアナは明るい笑顔で同意した。レイをちらりと見て、ルアナはそっとささやいた。「先に入るわね」その言葉に驚いた様子のレイは、デヘマンとしか答えられなかった。ルアナとマーレはすでに足を進め、彼をジョヴィと一緒に置いていったからだ。レイがルアナが階段を上るのを確認してから、ジョヴィにうなずき、側近と一緒に屋敷に入った。 *** レイとルアナが屋敷に戻ってから、ほぼ1週間が経った。レイは仕事で忙しく、ルアナはいつものように屋敷の中で時間を過ごしていた。偉大な奥様になることなど考えたこともないから、ルアナはマーレと一緒にいることが多く、他の召使いたちと話をした。彼女の時間は、本を読んだり、刺繍をしたり、絵を描いたりすることに費やされた。マダム・コリンズの屋敷で休暇を取っていたときに、彼女が最も愛していた3つのことだ。この間、彼らがどのように寝ていたかは尋ねないでほしい。レイは、一人で使っていたメインルームをこっそり改修するようジョヴィに命じていたからだ。だからジョヴィはライプツィヒに行かなかった。屋敷で完了しなければならない任務があったからだ。広々とした部屋を2つの曖昧な仕切りに分け、レイとルアナが同じベッドで寝なくてもいいように、お互いを気にしなくてもいいようにしたのだ。今のところ、レイの部屋に追加のドアがあることを知っているのはジョヴィだけだ。マーレでさえ知らない。その追加のドアは、毎晩ルアナによって開かれるだけだからだ。一日中、彼はレイのサイドルームにいる。他の召使いたちがそこに偶然入ってきても、好奇心を刺激しないようにするためだけだ。このように配置され、2人は個人的な問題と結婚の問題を混ぜないことにした。なぜなら、ルアナが今待っているのはただ一つ、ベアトリスの帰りを待つことだけだったからだ。彼女の雇い主の娘が後で現れた後、彼女はできるだけ遠くまで行くことができるだろう。ルアナがハンカチに刺繍をしていたある午後、彼女の前に座っていたマーレが突然立ち上がり、頭を下げた。ルアナは、自分たち以外に誰かいることに気づき、振り返ると、レイがすでに彼女の前に腰をかがめているのが見えた。ソファから急いで起き上がり、ルアナは少しぎこちない口調ながら彼に挨拶した。「お帰りなさい」