20

ルアナは何度かまばたきした。 こんなに広くて、しかもニコニコしてるベッドで寝たことなんてなかったし、昨夜は完全に夢の中に迷い込んだみたいだった。 めっちゃ気持ちよくて、ルアナはもう朝だってことにも気づかなかった。 毎日、夜明け前には起きるのが当たり前だった。 でも今日は、太陽が昇ってキラキラ照ってるのに、まだ寝続けてたんだよね。 無意識に目をこすりながら、ルアナはゆっくりと目を開けて横になった。 このベッドに自分だけじゃないってことを思い出すと、ルアナは慌てて顔を横に向けた。 レイの姿を確認しようとしたんだけど、ベッドの左側はもう空っぽだった。 大きいベッドに座るためにゆっくりと起き上がると、ルアナはまた一人だってことに気づいた。 レイはもう姿が見えなくて、たぶんどっか行っちゃったか、他の仕事で忙しいんだろう。 両手を空に上げて、筋肉を伸ばして、ルアナはあくびをして、その朝は気分がよかった。 「起きてる？」 でも、その行為はすぐに中断された。 この時、ルアナの耳には聞き覚えのある声が届いたんだ。 いつの間にか、レイはどこからともなく現れて、今はソファーの端に立って、ルアナをじっと見ていた。 男の髪はまだ濡れてて、シャワーを浴び終わったばかりみたいだった。 その朝、レイはひざ丈のショートパンツをはいてて、それに抽象的な模様の入ったソフトなグリーンのTシャツを合わせてた。 男の手には中くらいのサイズのタオルを持ってて、それが頑丈な肩にかかっていた。 レイは髪を拭こうと手を動かして、ルアナはまたバカみたいになった。 男はソファーの方へ歩いて行って、そこに座った。 「準備して」とレイは言った。 彼の声は部屋中に響き渡り、タオルを横に投げた。 ガラスのテーブルに置いてあったデバイスをつかむと、レイは今度は画面をスクロールすることに集中した。 「仕事に行くの？」ルアナはためらいがちに尋ねた。 彼らがそこで何をするのか、ハイデルベルクの街にどれくらいいるのか、さっぱり分からなかったんだ。 レイは携帯から目を離さないままだった。 「仕事は終わった」と彼は振り返らずに答えた。「今日と次の数日は、家に帰るまでゆっくりするだけだ。」 ルアナは、レイが言った「ゆっくりする」って言葉の意味が分からなかった。 あの男のそばにいることには、やっぱり慣れてないんだよね。 コリンズ家の使用人じゃなくなったって何度も思い出すんだけど。 彼女はルアナ・ルイック、今、彼女の気を引いているハンサムな貴族の正妻なんだ。 「出かけるの？」ルアナはまた口を開き、ゆっくりとベッドから降り始めた。 言葉で答える代わりに、レイは小さく、でも圧倒的なうなずきをしただけだった。 男は画面で見てることに集中しすぎてて、今やバスルームに向かって歩き始めたルアナにはもう注意を払ってないようだった。 女は時間を無駄にしたくなかったし、カタツムリみたいに遅いってレイに怒鳴られるのも嫌だった。 バスルームのドアを閉めると、ルアナはすぐに身を清めるために中に入った。 何をするのか分からなかったけど、街を楽しむ時間がもっとあればいいなと願っていた。 *** ルアナは少しして準備を終えた。 肩とウエストの周りに花が散りばめられた、ソフトな白いひざ丈のドレスを着ていた。 レイは、ルアナがバスルームから出てきたときも、まだ前の場所にいた。 携帯に集中しているレイに近づくと、ルアナの目はレイがさっき使っていた濡れたタオルに釘付けになった。 ためらうことなく、ルアナは何も言わずにタオルを取った。 振り返ると、ルアナはまっすぐバスルームに向かって歩いていることが分かった。 ルアナの行動に驚いたレイは、すぐに頭を向けて、彼女がバスルームのドアの後ろに消えていく様子を見ていた。 ルアナが戻ってきたとき、レイはズボンのポケットに携帯を突っ込んで立っていた。 「何してるんだ？」と男は混乱した様子で尋ねた。 ルアナは立ち止まっていて、じっと見つめていたんだ。 ルアナは息をのんだ。 自分でもなんであんなことしたのか分からなかったけど、ルアナは散らかってるものを全部片付けることに慣れてるみたいだったんだ。 さっきの濡れたタオルとか、あるべきじゃないものとか。 「どういうこと？」ルアナは聞き返した。「何もしてないよ。」 自分の行動が疑念を呼ぶかもしれないと気づき、ルアナはまだ自分を見つめているレイの視線を避けようとした。 男はルアナの移動について行き、体を回して、今やドレッサーに向かっているルアナの動きに続いた。 レイは本当にルアナがそんなことするとは思ってなかったんだ。 使用人がやるべきだってことしか知らなかったから。 「そんなことするべきじゃない」とレイはまた言った。 それでも、さっきの同じものから目を離さない。 ルアナは男の視線を受け止めず、代わりに鏡に映る自分の姿を見ていた。 「何もしてないよ」とルアナは静かに言った。「ただ、片付けに慣れてるだけなんだ。 何かが乱れてると落ち着かないんだ。」 レイは数秒間黙っていた。 彼の視界の端で、ルアナの動きがいかにスムーズかを見ていた。 女は顔にクリームを塗ってて、メイクは濃くしてなかった。 「それは誰かがやってくれる」とレイはまた言った。「そんな小さなことで悩む必要はないんだ。」 ルアナは顔を上げた。 あの男はいつも彼女がすることのすべてを批判するみたいだったけど、今日の朝、レイの批判は度を超えてるように感じたんだ。 ルアナは、濡れたタオルが日中ソファーの上に落ちないようにするためだけに何かをしたんだ。 バスルームで乾かしたんだけど。 なんでレイがあんなに大騒ぎするのか分からなかった。 「レイさん、できることはやるつもりです」とルアナは言った。「全然疲れないし、そんなことで批判しないでください。」 レイは顎を固くした。 ルアナが言ったことは本当で、使ったタオルを乾かすのに余計な労力は必要なかったんだ。 問題は、レイが自分の心の中にあった動揺を抑えきれなかったことなんだ。 ルアナが無意識にした小さな行動のせいで、ビジネスの成長グラフを表示するデバイスから顔を背けてしまったんだから。 ただタオルを乾かすシーンだったけど、レイはまるで雷に打たれたような気がした。 ルアナは数秒間黙っていたけど、レイはまだ答えなさそうだった。 それで女はメイクを仕上げることにし、花柄の椅子から立ち上がり、ドレスを振った。 ルアナは顔に軽くパウダーをはたき、今度は濡れた髪を下ろした。 テーブルの上の肩掛けバッグを取りに行き、必要なものをいくつか詰め始めた。 あまりお金が入ってない財布、ヘアピンをいくつか、金色のヘアゴム、それに日焼けでピンクの唇が乾かないようにリップグロスを一つ。 平らな靴を取りに行こうとしたまさにその時、レイの声が再び部屋に響いた。 「もう二度とするな」と彼はささやいたけど、はっきりと聞こえた。 ルアナはレイの真っ直ぐな視線を受け止め、続きがあるように思えたので唇を固く結んだ。 「俺の妻みたいな真似はやめろ」と男は言った。「自分の立場をわきまえて、越権行為はやめろ。」 レイはすでに振り返って、立っていた場所から一歩踏み出した。 彼の最後の文にルアナが返事をする余地を与えず、男はほとんどドアノブに手が届くまで振り返りもしなかった。 ルアナと自分の間に距離を作りながら、レイはまだ自分自身を落ち着かせようとしていた。 「だって、お前の妻みたいなことされたら、俺、我を忘れてしまいそうだから」とレイは非常にゆっくりとした声で、自分自身につぶやいたんだ。