34
ルイック家の豪邸の雰囲気、マジで180度違ってた。
ルアナがさっき来たときは、人がいねーって感じだったのに、もう今日の午後には、結構な人数でごった返してんじゃん。
レイは、ドアに向かって歩きながら、ルアナの手を握る許可を求めてきた。
で、部屋のドアが開いた瞬間、ざわざわした声が聞こえてきて、ルアナは信じられないって顔でレイのこと見てた。
「お前が休んでる間に、親戚たちが来たんだ」って、レイはルアナが何も聞いてないのに、慌てて説明してきた。
ルアナは「あー」って感じで口を「O」の形にして、ただうなずいた。
「お客さん、いっぱい来るの？」って、ルアナは近づきながら小声で聞いた。
レイはルアナを階段から一段ずつ案内しながら、質問に答えた。
「結構な数だよ。ただの大家族なんだけど、母さんが友達の家族とかも呼んだみたい。」
ルアナは周りを見渡して、家がめっちゃ飾り付けられてることに気づいた。たった4時間で、こんなに変わるもんなのかって思った。
色んなライトが設置されてて、明るく照らされてる感じ。パトリシアに挨拶したメインの部屋は、さっきまで何にもなかったのに、長いテーブルに色んな料理が並んでるし。
「これって、ただのディナーじゃないよね？」って、ルアナはまた小声でつぶやいた。足は止まらない。
階段はぐるぐる回る形で、一番下の段に着く前に、話す時間はたっぷりあった。
レイは笑った。
「もちろんディナーだよ」ってレイは答えた。「でも、今夜は俺らが主役。結婚のお祝いなんだから。」
ルアナは一瞬、ポカーンとしちゃって、「結婚」って言葉がレイの口から出たことに、まばたきした。レイの手は全然離れなくて、お互い見つめ合った。
先に目をそらしたのはルアナで、落ち着こうと何度かまばたきした。
二人が真ん中くらいまで来たとき、ルアナはもう一つ質問した。
「レイさん、ちょっと気になることがあるんです」ってルアナは言った。
ルアナは足を止めて、レイも同じように止まるのを待った。
レイの目はルアナをじっと見つめてきたけど、その目に宿る輝きは、数日前に感じたような冷たさはもうなかった。
「何？言ってごらん。」
ルアナは目を丸くした。
「ただ、気になっただけなんです」ってルアナは言った。「こんな風に、あなたの家族の中に私がいることで、私と結婚するはずじゃなかったってことに気づく人はいないのかなって。」
ルアナはそう思って、答えを探したかった。
パトリシアがさっきみたいに温かく迎えてくれたことで、ルアナは幸せで落ち着いた気持ちになってた。でも、ルアナは急に思った。レイは本当に自分が偽物の花嫁だって認めてるのかな？それとも、家族の人たちはベアトリスを全然知らないの？
レイは深呼吸して、今出てきた質問をじっくり考えた。まさかルアナがこんな質問をするとは思わなかったけど、ルアナが自分自身に問いかけることとしては、ありえないことじゃない。
「だって、ベアトリスのこと知ってるはずでしょ？」ルアナは続けた。
ベアトリスについて話すとき、二人の間に気まずさはなかった。レイとルアナの間で、ベアトリスの名前が話題になるのは初めてのことじゃないから。
レイは優しくため息をついた。
「家族は誰もベアトリスのこと知らないんだ」ってレイは正直に答えた。
ルアナはちょっと困惑した顔で、おでこにしわが寄るのを止められなかった。
何言ってんだ、この人？ルイック家がベアトリスを知らないって、どういうこと？
レイは、ルアナの視線にまだ好奇心があるのを感じて、もう一度息を吸って口を開いた。
「俺は誰一人として、ここに連れてきたことはないんだ」ってレイはまた言った。気づかないうちに、レイはルアナの手をきつく握りしめた。
「ベアトリスとは付き合ってたけど、一度も家族に紹介したことはなかった」ってレイは続けた。ルアナの耳にはっきり聞こえる口調で、そこには痛みか落胆が含まれてるように聞こえた。
「そうなんだ」
レイは曖昧にうなずいた。ロマンチックな関係について、こんなに簡単に誰にでも話せるのが、なんでなのか分からなかった。
普段、レイは自分の関係については秘密主義で、だから友達もベアトリスのこと全然知らなかったんだ。レイは自分の女を自慢するタイプじゃなかったし、それに、まだ付き合ってる段階だったから。
「友達の前にも、こうして家族の前にも連れてきたのは、ルアナ、お前が初めてなんだ」レイは顔を上げてルアナの目を見て、ルアナの顔に驚いた様子があるのに気づいた。
なぜかルアナはどもって、言葉が出てこなかった。
「だから、心配しなくていいよ」ってレイは優しく言った。「俺の奥さんがベアトリスだってこと知ってる人なんていないから、お前の前でそんなこと言わないし。約束するよ。」
ルアナは、どう反応していいか分からなかったけど、少なくとも好奇心は満たされた。
二人はまだ見つめ合ってたんだけど、下の階から声がして、その時間が中断された。
「ルアナ、あなたは本当に綺麗ね、愛しい人！」
突然、声のする方に顔を向けると、レイとルアナは1階で両手を広げているパトリシアを見つけた。
パトリシアの顔には明らかに笑顔が浮かんでて、レイのお母さんはすごく幸せなんだろうなって思った。
「レイ、私の息子の嫁をここに連れてきて！」ってパトリシアは、本当に嬉しそうに言った。「気をつけて、ゆっくり！」
「分かった、お母さん」ってレイはすぐに言った。「さあ、ルアナ。」
ルアナは、レイに導かれて階段を下り、すぐに二人は1階に到着した。
パトリシアは温かくルアナを抱きしめて、二人を別の部屋に案内した。
色とりどりの衣装の人たちが、広いホールを埋め尽くしてる部屋だった。
パトリシアとレイとルアナがドアを通った瞬間、すべての視線が二人に向かい、集中した。ほとんどの人は、手を止めて笑顔で、新婚夫婦を家族として歓迎した。
ルアナは何度かまばたきして、まだこの賑やかな雰囲気に慣れてないって感じだった。でも、レイは何度も手を握りしめて、指についてる指輪を触れ合わせた。
レイは、ルアナを部屋の前に連れて行った。もうどこに立つべきか知ってるみたいだった。
騒音は徐々に静かになり、レイは家族の前でルアナを紹介した。
「今夜来てくれて、みんなありがとう」ってレイはためらいもなく言った。周りを見渡して、ルアナをまっすぐ見た。
ルアナはただ黙ってることしかできなくて、心臓がどんどん速くなっていった。
「紹介します。彼女は、ルイック家の新しい一員となった、レイ夫人です」ってレイは続けた。「この美しい女性は、私の妻、ルアルナ・ルイックです。」
招待されたゲスト、つまり親戚一同から、盛大な拍手が起こり、もう一人が家族に加わったことを喜んで歓迎した。
ルアナは、口角を上げて笑顔を作ることしかできなかったけど、その時、頬に何かが触れて、時間が中断された。
それは、レイの唇からでたもで、すごく柔らかかった。