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レイ、マジで言葉を失ってた。 数秒間、その男はただ立ち尽くすしかできなかった。瞬きすらできない目で。さっき聞いたことが現実のことだとは思えなかったから、何かを囁こうと唇を開こうとしたんだ。 ゆっくりと。 「私たちの…子供？」彼女は戸惑いながら尋ねた。「聞き間違えた、ルアナ？」 ルアナは、レイがこの事実にどう反応するのか分からなかった。彼女自身も妊娠検査薬に2本の線が出たことにショックを受けていたから、正直に言うべきか悩んでいた。 ルアナは一瞬考えた。このニュースはレイに歓迎されるだろうか？それとも、彼は子供なんて全然欲しくないのかな？特に今、ベアトリスが勝手に現れたせいで、すごく複雑な雰囲気だし。 まるでミステリーみたい。 でも、今日の午後のジョヴィとの会話と、最近レイが彼女に言っていた色々なことが、ついにルアナに大きな決断をさせた。レイに知らせよう、彼女は今妊娠しているってことを知らせようと。 レイの子供。二人の子供。 曖昧にうなずきながら、ルアナは口角に笑顔を浮かべた。彼女の目は輝いていた。 「私…妊娠してるの、レイ。」 レイは文字通り、ほとんど倒れそうになった。まるで世界が今この瞬間に動きを止めたかのようだった。全世界が彼の味方をしているように感じたから。男の舌は麻痺して、数秒間動けなかった。 ルアナは夫の顔を撫でた、合法的な夫の顔を。優しく、彼女は前に身を乗り出して、もう一度彼の唇にキスをした。「妊娠してるの。」 レイは本当に、叫ぶべきか気絶すべきか分からなかった。まるで体が空を飛んでいるように感じたから。彼はこれ以上何も望めなかった、本当に何も望めなかったんだ。 「ルアナ」男の唇が震え、彼は最愛の妻の名前を呼んだ。「俺は…お父さんになるのか？」 ルアナはくすくす笑った。「もちろんよ。」 「オーマイゴッド！」レイはついに全力で叫んだ。「イエス！オーマイゴッド、これはすごいギフトだ！ギフトだよ、ルアナ！俺はお父さんになるんだ！お父さん！」 レイは何度も両手で「イエス」のジェスチャーを作り、ルアナがいた部屋中に彼の特徴的な声を響かせた。抑えきれない喜びと感謝の気持ちを表し、男はまだ唇に笑みを浮かべて見ているルアナの方を向いた。 ルアナの瞳には数滴の涙が溜まっていて、レイが彼女を強く抱きしめたときに、それがこぼれ落ちた。男は妻を温かい抱擁の中に引き込み、ルアナの背中をとても優しい動きでさすった。 「ありがとう、ルアナ」彼は優しく囁いた。「私たちの子供を身ごもってくれてありがとう、ハニー。ありがとう。」 ルアナの体はとても柔らかく震えたので、レイはゆっくりと抱擁を解き、広い目でルアナの赤くなった顔を見た。 「ねえ。」 「こんなに喜んでくれるとは思わなかったわ」レイの指が彼女の頬に触れたとき、ルアナは言った。彼らの視線が交差し、レイの青い虹彩が彼女に固定された。彼女は泣いていないが、少し涙ぐんでいた。 「最初は、どうしたらいいのか分からなかったの」ルアナは再び言い、この数日間抑えていたすべてのことを吐き出した。「あなたがこんなに幸せになるなんて、思ってもみなかった。」 レイはとても嬉しそうに大きく微笑んだ。ルアナが一人いるだけで十分だったのに、見てよ、宇宙が今、二人の愛の絆となる誰かを託してくれたんだ。レイは本当に自分の人生が祝福されていると感じた。彼の名前を汚した婚約者を失ったことは、実際には彼が期待していた以上の幸せな地点に彼をもたらしてくれたのだ。 「愛してるよ、ルアナ」レイは優しく言った。「僕を見て、僕の目に映る君の姿を見て。見える？愛してるよ、そして今でも、僕たちは子供を愛してる。」 ルアナは、自分が前世ではヒーローだったのかと思った。なぜなら、今起こっているすべてのことは、彼女が全く予想していなかったことだったから。心の底から、彼女は本当に感謝していた。 彼女は大切にされていると感じ、愛されていると感じた。彼女は本当に他に何も必要としていなかった、レイと一緒にいたかっただけだった。人生でたった一度だけ、ルアナは欲張りたかった。彼女はその男を所有したかった、彼女だけがその男の女性になりたかった。 ルアナのすすり泣きは大きくなったが、今回は悲しみの涙ではなく、喜びの涙だった。レイは再び妻を抱きしめ、数秒間何も言えなかった。ルアナに広い胸に頭を預けさせ、レイは心の中で約束をした。 「君を傷つけさせない、ルアナ、約束する」彼は囁いた。正確で、確信に満ちて。「僕たちの子供に関しては、二人のために命をかける。今、この小さな家族以上に大切なものはない。」 レイの唇から出たすべての言葉を聞いて、ルアナは温かさを感じた。触れることすらできなかった貴族が、今、彼女の腕の中にとても近くにいるのだ。 彼女の男。彼女のもの。彼女の夫。彼女の子供の父親。 ゆっくりと抱擁を解き、ルアナはレイが少し涙で濡れた彼女の唇に目を向けるのを許した。二つの唇の出会いは、何が起こっても、二人がお互いに属しているように感じさせた。 レイが抱擁を支配し、彼女を夫の腕の中でゆっくりと広げ始めたとき、ルアナは目を閉じた。情熱と愛は確かにホテルの部屋を満たし、ラベンダーの香りがかすかに二人の感覚で感じられた。 最初のストロークを終えると、貴族は愛情を込めて妻を見つめた。 「何も感じない？」彼は優しく尋ねた。 ルアナの頬はトマトのように赤くなった。「何を感じるの？」彼女は恥ずかしそうに尋ねた。 レイは腕の辺りを嗅ぎ、右と左を交互にした。汗がまだ体に何か粘着性のものを残していて、今何をするべきか分かった。 「汗をかいてるんだ」レイはいたずらっぽいウインクをした。「一緒にシャワーに入らないか、ハニー？」 ルアナは顔を赤くせずにはいられなかった。特に今、レイの頑丈な手がすでに動き回り、彼女が着ていたTシャツの中に滑り込んでいるのだから。 肌の触れ合いは確かに何かを呼び起こし、それをしっかりと保っていた。レイの手はルアナの平らな腹部のすぐ前で止まり、優しく表面を擦った。彼らの視線はまだ見つめ合っていて、穏やかだった。 「挨拶させて」レイは誘惑的に囁いた。男の手はルアナの胃をつかみ、くすぐったい感覚がルアナをくすくす笑わせた。 「どうやって挨拶するの？」 レイは情熱で半分満たされた笑顔を浮かべ、今（いたずらな）手がゆっくりとルアナのカジュアルパンツに滑り込んだとき。ルアナの体は意図せず緊張し、背中がそっとひねられた。 「レ…レイ。」 「こっちだよ、ハニー」レイは我慢できずに囁いた。手で下で遊んで、レイはルアナが彼の腕の中で弱くなっていくのを楽しんだ。 「やめてー」 「さあ、もう我慢できないよ。」