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「ベアトリス見つかった？」 レイ・ルイックは、後ろで足音が止まるのに気づいた。 男の最初の言葉が空気に触れた瞬間、ルアナは無意識のうちに、ゆっくりと揺れていた歩みを止めた。 まるで催眠術にかかったように、若い女は自分がなぜ突然立ち止まったのか、その理由さえ分からなかった。空中に響くベアトリスの名前が彼女の気をそらしただけで、長い足を止めるように脳に合図を送ったのだ。 「ベアトリスは見つかったのかな？」ルアナは自問自答した。すごく気になったけど、言葉が出なくて声にもならない。 レイ・ルイックも、どうして自分がそんなことを口にしたのか分からなかった。ジョヴィは電話の向こうで何も言っていなかったのに。 今夜の会話の後、なぜかレイ・ルイックはすごく気になった。ベアトリスの居場所が分かったことを知った時のルアナの反応が。 どんな顔をするのか、どんな目で輝くのか。 レイ・ルイックは反射的に振り返り、二人はまた目が合った。でもルアナの方が先に我に返ったようで、慌てて歩みを再開した。 レイ・ルイックは、女が部屋に入るまで見守り、その後ジョヴィが向こう側で言っていることを聞き取った。 「どういう意味ですか、旦那？」ジョヴィの声はいつもと違ったけど、レイ・ルイックはそれに集中していなかった。 「何でもない」と、貴族はすぐに答えた。「ちょっと話が脱線しただけだ。今夜、確認しておきたいことがあってな」 ジョヴィが今立っている場所で、胸をドキドキさせているのか、レイ・ルイックには分からなかった。若い男は、前回ベアトリスに関する情報を得たことが、レイ・ルイックの耳に入ったのではないかと、ビールの缶を強く握りしめていた。 何も言っていなかったから、同じ顔をした女の身元はまだ確認できなかった。 「え？」ジョヴィはまだ理解していないようだった。 首の後ろをこすりながら、レイ・ルイックは顔を前に向けた。 「気にしないでくれ」と、レイ・ルイックは繰り返した。「それで、何の電話だ？」 今の旦那の言葉は、ジョヴィの心にあまりにも明白な混乱を残したが、男はそれ以上尋ねることをしなかった。 旦那が「確認すること」が何を意味するのか、彼には分からなかった。 「あ、えっと、旦那」ジョヴィは言いたいことをほとんど忘れていた。 そして、ジョヴィから会社と屋敷の状況に関する報告が届き、レイ・ルイックは熱心に聞いているようだった。 電話は数分間続き、レイ・ルイックとジョヴィはついに電話を切った。しばらくそこにいた後、男は振り返って部屋に入った。 ルアナの小さな体がすでにベッドに横たわっているのを見て、レイ・ルイックは無意識のうちに薄い笑顔を浮かべた。 「そこにいてくれて嬉しい」と、男は独り言を言った。「君を傷つけた。これは埋め合わせとしてできることだ」 レイ・ルイックは、ルアナが笑ってくれることを本当に願っていた。たとえ幸福の本質が、唇の端でどれだけ長く笑っていられるかによって測られるものではないとしても。しかし少なくともレイ・ルイックは、ルアナが快適に感じてくれることを願っていた。特に、彼らが大きなルイック邸にいる間は。 部屋の明かりはまだ明るく点いていて、レイ・ルイックの手は窓を持ち上げて、後で閉めことができるようにした。 ゆっくりと歩きながら、男はいくつかのスイッチを押して、薄暗い雰囲気にさせた。部屋のメインライトを消し、レイ・ルイックはベッドの反対側にふらふらと向かった。 数日前のハイデルベルクで起こったこととまったく同じことが、今夜も起こるだろう。 自分の側の毛布をめくり、レイ・ルイックはそこに体を横たえた。ルアナと一緒のベッドを使い、ルアナが背を向けて顔をそちらに向けた時に、彼女がいるべき場所にいる。 数日前、二人はお互いの背中を見せ合ったが、今夜は少し違っていた。レイ・ルイックはルアナの背中を見せるつもりはないようで、彼女が女の体のシルエットを見つめることを決めたように。 薄暗い部屋はほとんど真っ暗だったが、ありがたいことにレイ・ルイックはカーテンを開けたままにした。そしてそれが、何とか夜の光が忍び込む余地を作った。 ゆっくりと息を吸い込み、貴族は腕を胸の前で組んだ。彼の眼球は、枕の上で流れるルアナの髪を真っ直ぐに見つめ、再び優しくささやいた。 「君の表情が何を意味しているのか、俺には分からない」と、男は考え込んだ。「喜びの表情なのか、それとも隠そうとしている落胆の表情なのか？」 しかし、その質問は単なる質問であり、口に出すことさえできず、舌の先に止まってしまった。 レイ・ルイックはゆっくりと目を閉じ、夢が意識を支配するようにした。 「おやすみ、ルアナ。今夜はよく眠れて、素敵な夢を見てね」