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もしルアナとレイがライプツィヒのグランデホールで楽しんでいるなら、世界の反対側にも誰かいた。 その女はブロンドの髪を高くまとめ、明らかに派手なメイクを生まれつき美しい顔の盾にしていた。 厚い唇に塗られたチークカラーのリップスティックと合わせて、彼女の手の間にはタバコが挟まっていた。 太陽はまだそこでは明るく輝いていたが、彼女は世界を楽しもうとしているようだった。街のカフェから流れてくる美しいジャズがゆっくりと耳に届き、彼女は無意識に体に合わせるように揺れていた。 「ねえ！」 ベアトリスの肩に優しいパチンと音がして、彼女に負けず劣らず美しい女が現れた。「ずいぶん待った？」 ベアトリスはまず顔を上げ、それからしっかりと首を横に振った。 「ううん、着いたばっかり」と彼女は興奮した様子で言った。彼女の目は、ちょうど目の前の椅子を引いたばかりの相手をスキャンし、それからゆっくりと目を細めた。 「あらまあ、モナ！あのシャツ見て！」彼女は息を呑むように言い、作り物じみた少し驚いた表情をした。 モナと名乗る女性は反射的に動きを止め、理解不能な表情でベアトリスを睨んだ。 「なんで？」と彼女は不思議そうな目で尋ねた。特に変わったことは感じていなかった。「私の服、流行ってるんだから！」 ベアトリスは首を横に振るしかなく、タバコを深く吸い込むことにした。 「モナ、あなたはすごくダサいわね」とベアトリスは鼻で笑った。「あなたのファッションを良くするために、シドニーにもっと長く滞在しないといけないのかしら？」 モナはベアトリスの嫌味には頓着しないようだった。なぜなら、それは彼女の親友がまさに言ったことだからだ。長い間親友同士であるにもかかわらず、彼らは本当に異なる性格をしている。ジャンルだけでなく、ファッションも。 もしベアトリスが「女性的」なスタイルで明るい色を好むなら、モナは少しボーイッシュなスタイルに恋していた。 Tシャツにジャケットやパーカーを合わせるのが彼女のトレードマークになり、なぜかモナは自分なりの方法で美しく見えた。 「必要ないわ！」とモナはすぐに言った。彼女は椅子を引っ張り出し、すぐに座った。「ベアトリス、ミュンヘンに帰るべきよ、ここで時間とお金を無駄にしないで」 モナが気にしないなら、今度はベアトリスが親友が言ったことを気にしないようだった。 モナを待っている間に吸っていたタバコは、ほぼ終わりかけており、彼女は灰皿に消すことにした。 彼女の繊細な指は素早く動き、爪には鮮やかな赤いポリッシュが塗られていた。 「冗談でしょ」とベアトリスは再び鼻で笑った。「こんなに苦労して逃げてきたのに、帰れって言うの。マジで！」 モナはこの種の会話に慣れてきていた。彼女は親友をシドニーに5日以上滞在させていたからだ。 親友からその知らせを聞いたときは驚いたものの、ベアトリスに口外しないように頼まれたので、モナは何もできなかった。 モナは両手を空中に上げ、カフェのウェイトレスを呼ぶジェスチャーをした。若い、髪を短く切った男性に注文を取らせた後、モナは再び話し始めた。 「私が言おうとしていることを考えてみて」と彼女は言った。「よく考えて、レイ・ルイックの「ユニコーン」を去るというあなたの決断は正しかった？」 ベアトリスは顔をしかめ、真剣な顔つきで彼女を見ているモナをだらだらと見つめた。 「ユニコーン？！」ベアトリスは目を大きく見開いて叫んだ。「マジで！」 レイの婚約者の唇から笑い声が漏れ、それに続いて指が飲み物にドロッパーを回す動きをした。彼女はモナの到着を待つ間に、飲み物を注文していた。 「彼はユニコーンよ！」モナは少し声を上げた。「ベアトリス、まだ酔ってないの？それとも、自分がやっていることが時間の無駄だと気づく前に、何度も酔わなければならないの？」 ベアトリスはまだ興味がないようで、顔の表情にはまだ関心が見られなかった。 「私がレイを「ユニコーン」と呼ぶ理由を知りたい？」とモナは挑発的に尋ねた。 若いベアトリスはただ笑い、唇を完璧に突き出した。「教えて」 モナは、自分が言いたいことが本当に非常に重要なことであるかのように、座る姿勢を正した。 「あなたは、理由もなく、レイ・ルイックを捨てたの」とモナは要点を突いた。「シドニーに逃げ、全世界であなたに何でも与えることができる男性を置き去りにしたの」 ベアトリスは目を回したが、モナはすでに自分の声を取り戻していた。 「彼はユニコーンのようなものよ、純粋さと美しさで女神が求める動物」とモナは再び言った。「今、レイは「本物のユニコーン」なのよ、なぜなら彼はハンサムで、裕福で、高貴な人で、見捨てられたことに心を痛めているから」 まだ終わらず、モナは自分の声に話させた。 「そして、誰が愚かにも彼を去ったのか見て」とモナは皮肉を込めて尋ねた。「愚かにも」という言葉の声色を意図的に抑え、誰かに今気づかせようとしていた。 「あなたよ！」モナはベアトリスの顔を指差した。「あなた、私はあなたがすべてを後悔するって確信してるわ！」 ベアトリスは深く息を吐き出し、すぐにモナの人差し指を自分の顔から押し退けた。 その女は少し考え始めたようだった。彼女の赤い蹄のような指の動きがしばらく止まり、彼女は今、顔を上げてモナの視線に応えた。 「私が彼を去った理由を知らないでしょ」とベアトリスは、防御を見つけようとした。 モナは不快そうに鼻を鳴らした。 「それが何であれ、私は気にしないわ！」彼女はすぐに反論した。「あなたがレイを去った理由が何であれ、私は受け入れられないわ。なぜなら、あなたは本当に絶好のチャンスを逃したんだから、ベアトリス・コリンズ！」 ベアトリスは、結婚式の前日に逃げ出した理由を固く秘密にしておくつもりだった。 彼女は誰の判断も気にしていなかった。なぜなら、自分がレイ・ルイックの妻として人生を送るのだと思っていたからだ。レイが二人の関係を秘密にしておくという決断は、ベアトリスの心の中で最大の障害であり続けていた。 「さあ、言って！」モナは再び懇願した。「試してみて、あなたが残した生ける宝を去った理由を聞きたいの」 ベアトリスは笑い出し、モナがレイについて投げかけるすべてのたとえが面白かった。その男の話をすると、ベアトリスは突然恋人を恋しくなり、レイが今何をしているのか疑問に思い始めた。 レイは彼女に怒っているだろうか？それとも、レイは悲しげに彼女の帰りを待っているのだろうか？ ドロッパーを掴んで飲み物を一口飲み、今度はベアトリスの番だった。 「彼は結婚式の後に、私に不可能なことを一つ頼んだの」と彼女は慎重に言った。最後に、彼女はこれまで隠していた理由を明かすことにした。 モナは真剣な顔になり、彼女のレーダー耳を高く上げた。 「彼は私に子供を産んでくれと頼んだの」とベアトリスは再び言った。「結婚式が終わったらすぐに。なぜなら、彼の父親は病気で、彼が亡くなる前にルイック一族の後継者を生んでほしいという父親の願いを本当に叶えたかったから」 その女の目は、モナがどんな反応をするか精査するかのように回った。 しかし、モナはまだ待っており、彼女の表情はほとんど瞬きもしなかった。ベアトリスは眉をひそめ、モナを奇妙な表情で見つめた。 「なんでなにもしないの？」と彼女は叱責した。 モナは今度は眉をひそめた。 「他には？」と彼女は尋ねた。「彼はあなたに子供を産んでくれと頼んだのよ、それで？」 ベアトリスは肩をすくめた。 「それだけ」と彼女はすぐに答えた。「それは私にとって難しい要求なの。なぜなら、私は子供を持つことさえ考えたことがないから。だから、彼が自分から要求を取り下げるまで、逃げた方がいいのよ」 モナは反射的にテーブルを叩き、残っていた怒りを吐き出した。そのボーイッシュな女の子の目は見開かれ、親友を信じられないとばかりに首を振った。 彼女のバカな親友。 「まじかよ、ベアトリス！」モナは半分むかついたように叫んだ。「あなたのこの言い訳…意味不明だよ！」 ベアトリスは下唇を噛み、モナが自分と同じ周波数にいないことに気づいた。 「あなたはわかってないの、モナ」とベアトリスは椅子にもたれかかりながら言った。「彼は子供を求めてるのよ。子供よ、モナ、子供！つまり、妊娠して、つわりや体の変化を経験し、その胎児を9ヶ月間抱え、それから命を危険にさらしてこの世に送り出さなければならないってこと！」 モナはイライラして歯を食いしばり、口を開けそうになったが、ベアトリスはすでに話し始めていた。 「準備できてないのよ！」ベアトリスは断言した。「私は自分の人生を失うことになるし、妊娠は私の体を変えるかもしれない。それを考えるだけで、ぞっとするし、私が主婦になるために生まれたんじゃないことは知ってるでしょ」 彼女の舌の先にあったすべての汚い言葉は、今、モナがベアトリスの言ったことをすべて明確に記録したため、そのまま飲み込まれた。 まず深呼吸することを選び、モナはもう手遅れだと知っていた。結局のところ、ベアトリスは完全に逃げ出し、ミュンヘンの親戚や家族とのすべての連絡を断った。 モナの声は再び途切れ、ウェイトレスがちょうど彼女たちのテーブルに飲み物を運んできた。 青みがかった液体を一口飲むために素早く動くと、モナは自分の感情が消え、ため息をついた。 「わかったわ」とモナは今度は言った。「子供を持つことが簡単なことではないと思うので、あなたの推論を受け入れるわ」 ベアトリスは再び姿勢を正し、モナが彼女を理解しているように見えたので笑顔になった。 「そうでしょ？」と彼女は嬉しそうに尋ねた。「賛成？」 モナはうなずかなかったが、首を横にも振らなかった。実際には、この件についてはベアトリスとレイがうまく話し合うことができたかもしれないが、それももう手遅れだった。 モナ自身は、自分が適切で子供を持つ準備ができていないと感じていたため、できないアドバイスはしなかった。 「いつまでこんな風に姿を消すつもり？」モナはついに尋ねた。「レイがあなたを探すって言ったんじゃないの？」 ベアトリスはさらに大きく笑い、清潔な白い歯を見せた。彼女のスリムな身長と合わせ、その女性は非常に高い自信を持っていた。 「彼はきっと来るわ」とベアトリスは躊躇することなく言った。「私がすべての連絡と私の痕跡を断ったから、もう少し時間がかかるかもしれないけどね。でも、彼はすぐにあなたのマンションに現れると確信してるわ」 モナはもう一口飲み物を飲み、ベアトリスが今回はとても自信を持っていることに気づいた。心の奥底では、彼女も親友の言葉が現実になることを願っていた。 ウェイターが再び彼女たちのテーブルに近づき、今回は牛肉のスパゲッティとチキンステーキが入った2つの皿を置いた。 ベアトリスはすでにフォークを手にしており、お腹がグーグー鳴るのを満たすのに待ちきれない様子だった。 モナは、その女性を目の端で観察しながら、心の中でひそかに祈った。 「レイがあなたを探しているといいわね、ベアトリス。願ってるわ。彼が他の女を見つけて、彼女に子供を産んでくれと頼むことがありませんように。そうでないことを願ってる」