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レイの笑い声がこだまして、そんなに広くない部屋中に響き渡った。
「もう一回、ハニー？ ん？」
ルアナの笑顔が少しだけ大きくなって、さらに顔が赤くなった。「ちょっと待って、レイ。お腹が痛い」
レイは慌ててズボンをチャックを上げて、ちゃんと服を着た。
「具合悪いのか？」数秒後にはルアナの後ろにいて、妻の肩を優しく掴んだ。「お医者さんに行く？」
ルアナは首を振った。「大丈夫、」と否定した。「なんか…」
視線が合って、すごく近い。
「なんか、って？」
ルアナはまた赤くなった。レイに下を見るように合図して、ルアナは彼の耳に口を寄せた。「あなたが… プレイするには強すぎるって感じ。」
うわ、どんなシーンだよこれ？作者は吐き気がする。
ルアナは、まだ一部の人にはタブーとされていることについて、そんなにストレートに話すことになるとは思っていなかった。合法的なパートナーと話すのであれば、この話題は本当に真実であるにもかかわらず。覚えておいて、正当なのは身体的にも精神的にもね。
「え？」レイはまばたきした。「痛かったか？」今度は、男性が悪いことをした。「言ってくれ、ハニー。痛かったら、我慢するよ。」
レイの表情が変わるのを見て、ルアナはとても安心した。そして、彼女の笑い声が空中に響き渡った。幸せな笑い。
「ううん、違うの。」ルアナは体を動かしてレイの方を向いた。「気に入ってるよ。生理痛がきても。大丈夫、ちょっとだけだし。我慢できる。だって、認めなきゃ。全部、あなたに夢中なんだから、レイ。」
レイはそれでホッとした。だって、彼だって、あれほど圧倒的な欲求を抑えるのが大変だったんだから。ベアトリスとの会話のせいで雲がかかっていた彼の心は、ルアナからの知らせで幸せの海に変わった。
レイは本当に自分が恵まれていると感じた。彼は本当に世界で一番ラッキーな男だと感じた。
「こっちにおいで、ルアナ。」
ルアナの手を借りて、2人には十分なベッドに上がり、レイは毛布を引っ張って、前かがみになっている2人の足を覆った。ヘッドボードに寄りかかって、レイはルアナを腕の中に抱きしめ、テレビを小さくつけた。
ミュンヘンのニュースを見るのは、レイの好きなことの一つで、世界で誰よりも愛する人と一緒に見ている今は、もっと幸せだった。
「それで、」とレイはカジュアルな会話を始めた。「なんであのホテルを出たんだ？ジョヴィは君に最高のホテルを選んでくれたんじゃないのか？」
ルアナは小さくため息をつき、彼女の指はレイの広い胸の上に置かれた。そこにランダムな模様を描くように動かし、ルアナはレイの体の香りが彼女にとって中毒になったのが大好きだった。今回は香水スプレーは混ざっていなくて、純粋に貴族の体の香りだけだった。
「信じられないかもしれないけど、」ルアナはためらいながら言った。彼女は何を言いたいのか、自信がないようだった。「まだ知りたい？」
レイはうなずいた。もちろん知りたかった。ルアナがホテルを出たと知ったときの彼の動揺をルアナが知っていたら、彼女はショックを受けたことだろう。
「言って。興味あるよ。」
「あのね…部屋の匂いが好きじゃなかったから。」
はあ？ マジで？ ルアナ、マジかよ。
レイは驚いた。「え？」
ルアナは顔を上げて、混乱した目で彼女を見つめているレイを見た。彼女は何を聞いたんだ？
「うん、匂いが嫌だったの。」ルアナは説明した。悪かったけど、言わなくちゃいけなかった。「ジョヴィがいなくなってから、私一人だったの。そしたら突然吐き気がしてクラクラしちゃって、たぶん、あの部屋のエアスプレーのせいで息苦しくなったんだと思う。匂いが…濃すぎた。」
レイは、どう反応していいかわからなかったが、ついに姿勢を正してルアナをじっくり見た。「それで？」
ルアナは2秒間ほど間を置いて、また話し始めた。
「それから… ずっとそこで気持ち悪くなってるより、移動したいって感じたの。それに、ホテルの部屋は豪華すぎて広くて、ちょっと怖かったし。」
ルアナの顔の表情は本当に愛らしくて、レイは彼女を抱きしめて激しくキスしたいと思った。どうしたら、こんなに愛らしくてチャーミングでいられるんだろう？レイにはわからなかったけど、ルアナならできるんだ。
「それで、ペドロに電話したの。ジョヴィは忙しいって言ってたから。」ルアナは続けた。「彼を忙しくさせたくなかったの、レイ。だって、あなたはベアトリスのことで大変なんだから、あなたの負担を増やしたくなかったの。」
レイは素敵な笑顔を見せた。
あなたは天使の心を持ってる、ルアナ。
「それで、ペドロにホテルを変えてもらうのを手伝ってもらったの。」ルアナはまた説明した。これはきちんと伝えたかった。レイに誤解されたくなかったから。「でも、彼と一緒だったわけじゃなくて、ヴァレリーもいたのよ。」
レイは未完成のジグソーパズルのピースを一つずつ繋ごうとして、質問をつぶやくように口を開いた。
「ジョヴィが、ホテルスタッフが君車で迎えられるのを見たって言ってたな。」と男は言った。「ペドロ？」
ルアナはうなずいた。「そう。ペドロが車を運転してて、ヴァレリーが隣に座ってたの。誤解しないでほしいんだけど、私は後ろの席に座ってたの、レイ。ペドロの隣じゃなくて、あなたが嫉妬しないように。」
レイは、ルアナの存在で彼を報いてくれた宇宙にどう感謝すればいいのかわからなかった。彼はとても…感謝していた。
「こっちにおいで。」レイはルアナの体を抱きしめ、彼女がその若い女性に対して持っている愛情の温かさを注ぎ込んだ。ルアナの頭を抱きしめて、レイは彼らの短い抱擁を解いた。
「それだけじゃないの。」レイが話す前にルアナは続けた。「ヴァレリーが、Der Besteのクラブの会議のために物資を買いに行くって言ってたのを思い出して、私も一人でいるのが退屈だったから、一緒に行ったの。それで、アクセサリー屋さんで物資を買ってから、このホテルまで送ってもらったの。」
３秒の沈黙。
「あ、電話もしたかったんだけど、忘れちゃって、ここにいて思い出したの。あなたがドアに現れる12分前よ。」ルアナは本当に全部説明した。レイにたくさんの説明をする義務があることを知っていたから。
「怒ってない？」
もちろん。素晴らしいマダムに誰が怒れる？
レイは、唇の端に笑顔を浮かべながら首を振った。
「もちろん、大丈夫よ、ダーリン。」と彼女は静かに言った。「でも、多分、作者に謝った方がいいわね。」
「え？なんで？」
レイは妻の髪を撫でた。「君のせいで、多くの読者は、作者が私たちの話を悲しいドラマにすると思ってるんだ。彼女もたくさん叩かれてるから、かわいそうに思うんだ。」
ルアナの目が大きく見開かれた。「悲しいドラマって、レイ？」
「ほら、僕が泣いた話…想像。」
ルアナは大きく見開かれたビーズでまばたきした。「あ、私がそんなことになるとは知らなかったわ。後で謝っておくわ、心配しないで。私たちの作者はいい人だから、きっと許してくれるわ。」
当然。自分のキャラクターに恨みを持つ作家がいるだろうか？