19
ルアナはマジで震えそうだった。
彼女はすっごく純粋で無垢で、今まで男の人と付き合ったことすらなかったんだもん。
コリンズ家で育つことに集中してたから、ルアナは男の人に興味を持つ時間すらなかったんだよね。
マダム・コリンズの娘のベアトリスが、色んな男の人と恋愛関係にあるっていう話は少し聞いたけど。でもそれだけ。ベアトリスは男の人を家に連れてきたりしなかったし。
ルアナは、そういう恋愛ってどんな感じなんだろうって思った。
ドキドキするのかな？毎日同じことばっかり考えたりするのかな？それとも、世界が全部彼のことだけになったりするのかな？
ルアナは恋愛に関してはマジでピュアだった。恋して別れるとか、どういうことなんだろうって考えたりもしたし。
なんで、２人がお互いを愛して受け入れるって決めたのに、別れって言葉があるんだろう？
愛って言葉だけのもので、時間が経つと消えちゃうものなの？
ルアナはそういうの、ホントよくわかんなかった。男の人との関わりとかも、ほとんどなかったし。
で、今、レイが彼女のすぐ近くに立ってて、上半身には肌着だけって状態だったから、ルアナはもうどうしたらいいかわかんなかったんだよね。
「逃げるべき？」
「叫ぶべき？」
「それとも、このヤバい男を警察に突き出すべき？」
色んな疑問とか偏見が頭の中を駆け巡ってる最中、ルアナは同時に、あんまり時間がないこともわかってた。
レイが近づいてくる。
あの貴族の口元には、色んな意味を含んだ笑顔が浮かんでて、レイはゆっくりとベッドの端まで歩いてきた。
あの男は、ルアナをいじめて、晩餐での出来事の仕返しをしたかったんだ。
「ちょっと、やめて！」ルアナはまた叫んだ。「やめてって言ってるの！じゃないと、叫ぶわよ！」
レイはニヤリと笑った。
「叫べばいいじゃん」彼は小馬鹿にしたように言った。「叫んだら誰か来ると思うの？」
ルアナは勢いよくうなずいた。
「当たり前よ！危ない目に遭ってる人には助けが来るんだから！」
レイは今、マジで笑いたかった。でも、なんとか我慢できた。
大きなベッドに横たわってる女の子は、すごく怖がってて、レイはルアナが冗談を言ってるんじゃないってわかってた。ただ、その言い方とか、ルアナがそう言ったことが、レイのユーモアを刺激したんだ。
「今、お前は危ないのか？」男はまた小馬鹿にしたように言った。「俺みたいな男と一緒で、どんな危険があるんだ、ルアナ？俺のどこが危険なんだ？」
ルアナは目をぱちくりさせた。レイがそんなこと言うなんて、半分は予想してなかった。でも、今はホントにめちゃくちゃ怖かった。
「あなたよ！」ルアナは声を荒げた。「あなたが危険なの！あなたの全てが危険だって、わからないの？！」
今度は、レイは笑うのを我慢できなかった。そうして、あの男の笑い声が部屋中に響き渡り、ルアナは反射的に眉をひそめた。
「何がおかしいの？」彼女は思った。「なんでこの人笑ってるの？あー、もう…マジで、なんとかして助けて！」
でもレイは全然ひるまなかった。実際、男の片足はベッドに上がり始めてて、まるで、本気だってジェスチャーをしてるみたいだった。
ルアナは明らかに怖がってるけど、もう逃げ場はない。彼女は何度か瞬きして、今は、自分の下に敷いてあるブランケットに手を伸ばすことしかできなかった。
自分を守らなきゃ。それが役に立つのかどうかもわからないけど。
レイが近づけば近づくほど、彼女の頭は空っぽになった。集中できなくて、逃げることしか考えられなかったんだ。
「マーレから何か聞いたか？」
レイの声がまた部屋に響いて、彼はベッドの端に座った。彼とルアナの距離は近づいてるけど、レイは今、ルアナに自由に呼吸するチャンスを与えてた。
ルアナは息をのんだ。彼女が引っ張り上げたブランケットは、もう彼女を覆ってて、彼女はベッドのヘッドボードにもたれかかり、両手をブランケットの両側に握りしめてた。
「えっと…何？」彼女は、知らないふりをしてどもった。
レイはニヤリとした。
男の足はまだ床に伸びてるけど、視線はまっすぐルアナを見てた。
「今日、何が悪かったか、わかってる？」
レイのその質問は、ルアナの心に突き刺さった。だって、1日で同じような質問を２回もされたんだから。
「わかってる」女の子は静かに言った。彼女の眼球が転がり、ゆっくりと息を吐いた。
ルアナは自分を落ち着かせようとして、説明する勇気を振り絞った。
「マーレが全部説明してくれた」彼女は後に言った。「でも、こんなルールがあるなんて知らなかったの。あなたにルアナ・ルイックって名乗るように言われただけなのに、他の男の人に話しかけちゃダメだってことは教えてくれなかったでしょ」
レイは黙って、ルアナのピンク色の唇がゆっくり動いて言い訳をする様子をじっと見ていた。
その理由はもっともらしく聞こえた。誰も、あの貴族の偽の妻に家のルールを教えてなかったんだから。よくよく考れば、全部ルアナのせいじゃない。
「他の男の人に挨拶しちゃダメだなんて言ってないぞ」レイは反論した。「貴族として、もちろん誰にでも挨拶していい。ただ、俺以外の人間に触られるのはダメだってことだ」
ルアナは自分がどうなってるのかわかんなかった。突然、心臓がすごく速く鼓動し始めた。胸の中でドラムが鳴ってるみたいで、息をするのも苦しくなったんだ。
「ちょっと待って…今、何て言ったの？」ルアナは思った。「なんでこんなにドキドキしてるの？」
レイはゴクリと唾を飲み込んだ。
「マーレも、俺がそばにいないときは、他の男の人に挨拶しちゃダメだって言ったと思う。もうわかったか？」
ルアナは数秒かかってから、うなずいた。
彼女は言いたいことがたくさんあったけど、ルイック家に導入されたルールを批判するのは彼女の立場じゃなかった。
それに、今はレイ・ルイックの奥さんなんだから、従うしかない。
「わかりました、言われた通りにします」ルアナは答えた。「でも、私もお願いしたいことが１つあるんです」
レイはウインクした。
「本当は、お前に頼む権利はないんだ」男は言った。「でも、まあいい、言ってみろ。できるかどうか考えてやるよ」
ルアナはまた間を置いて、言葉を続けた。
「私があなたの家のルールに従わなきゃいけないように、あなたも、私が知っておくべきことを全部教えてください。無駄な間違いをしないように、あなたの言うことだけ聞きます」ルアナは言った。
レイはまだ黙って、ルアナのピンク色の唇からこぼれ落ちる言葉の一つ一つを咀嚼していた。
この結婚は、彼女に衝撃を与えたに違いない。レイは、彼女に借りがあるってわかってた。だって、結婚式で彼の隣を歩いてくれたのは彼女だし、彼の家の評判を救ったのも彼女だったんだから。
「わかった」レイは簡潔に言った。「じゃあ、どけ」
ルアナはまた目をぱちくりさせて、レイが何をお願いしたのかわかんなかった。
ルアナがその場に留まったままなのを見て、あのハンサムな貴族は再び口を開いた。
「右がいいか、左がいいか？」彼はもう一度尋ねた。
ルアナはまだ理解してないみたいで、女の子の体は困惑した顔のまま動かなかった。
「どっちに移動すればいいんですか？」彼女は少し不安そうに尋ねた。「えっと、私は右側が好きです」
レイはかすかにうなずき、男はゆっくりとベッドに乗り込んだ。ルアナに大きなベッドの右側を占めさせて、レイは豪華なベッドの左側を占めることにした。
ルアナはまだ固まったままで、レイが彼女の隣に横たわったときの状況を理解しようと苦労してた。
あのイケメンでアスリート体型の貴族は真っ直ぐ横たわり、頭を枕に乗せてた。
ルアナは顔を横に向けて、今は無意識のうちにレイをじっと見ていた。
男はもう音を立てなかったけど、彼の腕は動いて、左側のランプを消した。ランプが消えたことで、部屋はさらに暗くなった。今は、ルアナの側のランプだけがまだ点いていたから。
「俺は暗闇で寝るのに慣れてるんだ」レイは後にささやいた。「薄暗い中で寝たかったら、これで十分だ」
ルアナはまだ言葉につまってたけど、心の中では、今夜レイがフレンドリーにしてくれて感謝してた。彼が不器用じゃなかったら、彼女も同じようにできたはず。
ルアナはゆっくりと動き、レイの隣の枕に頭を置いた。
静寂が部屋を包み込み、夜は忍び寄るように続いた。
ルアナは、レイの声がすごく優しく聞こえたとき、右側のスイッチに手を伸ばして電気を消そうとした。
「ここにいてほしくないんだ」彼は優しく言った。「でも、貴族として、お前にはふさわしくない場所で寝かせることはできない」
ルアナの指が部屋のすべての電気を消したとき、レイは姿勢を変えた。
ルアナに背を向けて、彼は腕を胸の上で組み、男は目をぎゅっと閉じようとした。
ルアナは返事をしなかった。その後、残ったのはただ静寂だけだった。
「こっちの方がいい」レイはまぶたを閉じながらつぶやいた。「今夜、コントロールを失ったら、お前を傷つけちゃうかもしれないから」