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チャイムの音で、ルアナはベッドから起き上がった。 バスルームからの水の音がまだかすかに聞こえる中、マダム・ルイックはドアノブを引いて顔をのぞかせた。ジョヴィが目の前に立っているのを見て、ルアナはドアを大きく開けながら笑顔になった。 「あ、ジョヴィ。早いね」 ジョヴィは、有名なブランドの食料品をいくつかルアナに押し付けた。ルアナはすぐにそれを受け入れた。 「ありがとう、うん。迷惑かけてごめんね」ルアナは大きく笑って言った。「レイはまだバスルームにいるの。彼が終わるまで待つ？」 ジョヴィの顔には何か言いたげな表情があったが、ルアナが得たのは首を横に振ることだけだった。「いや、大丈夫です。俺は…」 「あ、ごめん、ホテルの変更で連絡できなくて」ルアナはすかさず遮った。「ご主人様に怒られた？ジョヴィ」 その若い男は口角を少し引き上げるしかなく、再びゆっくりと首を横に振った。 「いいえ、レイ・ルイック様は私を叱りませんでした、マダム」と彼は言った。 「ルアナって呼んで」 「はい、ルアナ。いいえ、叱られてません」ジョヴィは続けた。「ただ、あなたが何も言わずにチェックアウトしたって聞いて、すごく心配してたんです。たぶん、あなたが去ってしまうことを恐れていたんでしょう、ルアナ」 これは面白い。ルアナは突然二歩前に出て、ドアを半分閉めた。好奇心旺盛な魂は、満足したくてたまらずもがいた。ジョヴィから安全な距離を保ち、壁に寄り添いながら、ルアナはそっとささやいた。 「何してるの？」と彼女は興味津々に尋ねた。「落ち込んでる？」 ジョヴィは、自分が何をしなければならないかを知っていた。レイの良い評判を守ることに意味はない。あの男は、先ほどの出来事の後、もはやプライドさえ持っていなかったからだ。 「彼は…打ちのめされてます」ジョヴィは大げさに言った。「俺に全部追跡するように頼んで、何があってもあなたを見つけなきゃならないって言ってました。本当に、あなたが去ってほしくなかったみたいです」 ルアナは心が温かくなり、隠せないほどの幸せを感じた。 「本当に？」 ジョヴィは最高の笑顔を見せた。 「もうご主人様を心配させないって約束してくれ、ルアナ」ジョヴィは懇願した。「レイ様の秘書としてではなく、彼がどれだけあなたから離れられないかを知っている者として頼みます」 ルアナは雲に飛び立った。本当に、空を横切る見えない翼を持っているかのようだった。 「ありがとう、ジョヴィ」ルアナは嬉しそうに言った。「怒ってない？本当にあなたに迷惑かけたくなかっただけなの」 ジョヴィは首を横に振った。もちろん、怒ってない。怒れるわけがないだろう？上司の奥さんに怒ったら、クビになるかもしれない。 「大丈夫です」ジョヴィはできる限り低い声で言った。「でも、今度はやめてくれ、ルアナ。あなたが去った時、ご主人がどれだけ混乱していたか、あなたは知らないでしょう」 ルアナは微笑んだ。頬がすでに赤くなっていることに気づかずに。この前のバスルームでの出来事で記憶が吹き飛び、恥ずかしすぎて説明する必要がないように思えた。 「はい、はい。全部ごめんなさい、ジョヴィ」ルアナはもう一度繰り返した。「レイは今夜ここにいると思うわ」 ジョヴィはうなずいた。もちろんそうだろう。どうしてご主人がルアナを置いていけるだろうか？いや、まったく。 「わかった。楽しんで。じゃあ、先に」 ルアナの許可を得てから、ジョヴィは小さなホテルの廊下を歩いていった。少なくとも、今夜はよく眠れるだろう。レイは人生の愛を見つけたのだから。 *** レイはタオルを腰に巻いて出てきた。ちょうどルアナが再びドアを閉めたところだった。食料品をいくつか持ち上げながら、彼女は言った。「ジョヴィがあなたの服を届けに来たわ、レイ」 「そこに置いておいてくれ、ハニー」レイは髪を整えながら言った。ルアナはレイが済ませる前に、すでに服を着てベッドに近づいた。 レイの聞き取れない動きに、ルアナは背後から腕を回され、露出したうなじにキスをされたとき、息をのんだ。 「服を着て」ルアナはレイに挨拶するために少し頭を向けた。「濡れてるよ」 水滴がまだレイの濡れた髪から流れ落ちていて、なぜか、その男の首を金色の宝石のように輝かせた。魅力的で、その一方で高価な感じがした。 「服を着ない方がいいかな？」レイは誘うようにささやいた。男はいつも甘い言葉を言うものだ。「明日までこのままでいられるけど」 ルアナは、レイのからかいと誘惑の言葉に耐えなければならなかった。おそらく、少し前に二人の間にあった瞬間から、ますます聞くことになるだろう。レイの欲望と情熱は当にピークに達していた。特に、ルアナもまた、男の到着を大きな喜びをもって歓迎していたからだ。 ルアナの中に染み付いていた純粋な印象がどこへ行ったのかわからない。なぜなら、突然彼女は「あの」ビジネスでレイに対処するとき、（かなり）獰猛な雌狼に変身したからだ。聞く必要はないだろう。 「服を着なきゃ」ルアナはついにレイの抱擁を解き、夫の方を向いた。レイの顔を、消えることのない笑顔で見て、彼女もまた微笑んだ。「私に聞きたいことたくさんあるんじゃない？」 レイはしばらく考えたが、ルアナの言うことは本当だった。彼はたくさんの質問で圧倒されており、おそらく今が、邪魔されることなく話すのに最適な時間だったのだ。 じっくり話したり、抱き合ったり、キスしたり、どんな未来に直面するのかを考えたりできる。ホテルの部屋は隠れ家のような場所であり、そこで二人は互いへの気持ちを表現することができるからだ。 「わかった」レイは同意した。食料品の袋と自分の服のいくつかを取り、レイは膝丈のショーツと合わせた明るい白のカジュアルTシャツを選んだ。 ルアナはすでに化粧台の鏡に移動し、くしを取り、濡れかけの髪をとかしていた。レイがタオルを脱ぐ姿がルアナの神聖な目に映り、なぜか彼女の頬は再び赤くなった。 レイは本当に傑作だった。 「なんで顔赤くしてるんだ、ルアナ？」レイの声が沈黙を破り、まさにその男が鏡の中の自分の姿をまっすぐに見つめたときだ。ジッパーの根元で意図的に手を止め、レイは文字通りルアナを気絶させそうにした。 「何だよ？」ルアナはすぐに否定した。「早くズボン履け！」彼女は無意識に叫んだ。まるで恥ずかしさを抑えているかのようだった。 レイの笑い声が、それほど大きくない部屋中に響き渡った。 「もう一回欲しい？ベイビー？うーん？」