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その日の朝、レイ・ルイックはジョヴィと電話してたんだけど、ルアナがバスルームから出てきたんだよね。中くらいの、オフホワイトのタオルを頭に乗せてて、背中まである髪の毛を隠してた。数分前にフローラル系のシャンプーで洗ったんだよね。 説明する必要はないんだけど、昨夜のことの後片付けが必要だったんだよね。もちろん、最愛の人と。 「そこに行かなきゃいけないのか？」レイの声が質素な部屋に響き渡り、朝のニュースキャスターがライトブラウンのブレザーを着てボソボソ言ってる声と重なった。「一人で解決できるのか？」 ルアナは夫の仕事に邪魔したくなかったんだけど、レイが自分のせいでそこに行かなきゃいけないと思うと、ちょっと心苦しかったんだ。レイみたいなビジネスマンなら、もっとユーロを稼ぐために頑張るべきじゃない？でも、あの人は、家での問題のせいで、もう3日近くもオフィスに行ってないんだよ。 「分かった」レイの声がまた聞こえた。「ペナルティを請求されないようにしろよ、ジョヴィ。だって、俺たちはもともと入札に勝ったんだし。それに、昨日のエンゲージメントレターには何も詳しく書かれてなかっただろ。ちゃんと確認したんだよな？」 レイ・ルイックと信頼できる秘書のビジネスの話はまだしばらく続きそうだったから、ルアナはドレッサーの前に座って、髪に巻いてたタオルを外したんだ。 レイが電話に集中してる間に、ルアナは髪をとかすためにくしを取ったんだ。バスローブは、夫が気づかないうちに、ひざ丈のライトブルーのワンピースに変わってた。 今日、屋敷に戻るかどうか、レイがルアナと時間を過ごす計画をすでに立ててるのか、わからなかった。あまり知られてないコスメブランドのコンパクトパウダーを手にとって、ルアナは頬に軽くパウダーをつけた。別に厚化粧する必要なんてなかったんだよね。だって、この世は彼女に純粋な美しさを与えてくれたんだから。 「また後で電話するよ」レイの声が戻ってきた。「うん、うん。いや、まだ分からない。そうじゃないと思う、だって今日はピクニックを計画してるから。」 ルアナの頬にスポンジをポンポンする手の動きが、何か変なことに気づいた瞬間にピタッと止まった。ピクニック？誰がピクニックに行くの？ レイが振り返って、今や柔らかく瞬きしてるレイ・ルイックの青みがかった瞳にルアナが困惑した顔を向けると、レイは笑ってるように見えた。 「もちろん、うちの奥さんと、ジョヴィ」レイは半分からかうような口調だった。「俺のこと、仕事人間だって思ってるのか？」 ルアナの笑いがほとんど吹き出しそうになったけど、すぐに抑えたんだよね。レイがジョヴィをからかってるのを見てよ！ 「デートを探せって言っただろ、ジョヴィ？」今回はレイはジョヴィをからかうのを楽しんでるみたいだった。「デートに行けよ、ジョヴィ。お前の青春は一人で過ごすには暗すぎるぞ。」 もう、レイって、ベテランみたいだよね。 「よし、切るわ。バイバイ！」 レイが画面の赤い電話ボタンを押したとき、ルアナは本当に眉をひそめて彼を見てた。「ピクニックに行くの？」 まだスポンジを手にしたまま、ルアナはメイクをほぼ終えた頃、レイはベッドの端から動くことにしたんだ。その朝いつも魅力的な妻に手を伸ばして、レイはルアナの頬に軽くキスしたんだよね。頬が赤くなって、ありがたいことにルアナは頬にチークを足す必要はなかった。 「今日は屋敷には帰りたくないんだ」レイは近づいてきた椅子に座りながらささやいた。このシンプルで小さな部屋で向かい合って座ることで、レイは自分の妻、愛する妻に何でもできる自由を得たんだ。 「仕事しなくていいの？」ルアナが口を開いた。「もう数日、オフィスに行ってないんじゃない？」 レイはルアナの顔がいつも落ち着いてることに気づいたんだよね。まるで彼女の表情が、彼が感じてるすべての重荷を払拭できるかのように。ジョヴィから、会社の入札にちょっと問題があって、数千ユーロ失いそうだって連絡があったんだ。 これならレイは動揺してもおかしくないはずなのに、代わりに妻と一緒にいることを選んだんだよね。一秒も逃したくないかのように、まるで二人が新しい美しい段階に入った時間を無駄にしたくないかのように。 二人ともがお互いに対して、自分の気持ちだけでなく自分自身についても心を開いた段階。昨夜の長い会話とチャットは、まるで結婚した最初の日から無意識に築かれてきた壁を壊すかのように、今まで固く閉ざされていたベールを本当に開いてくれたんだ。 ルアナとレイは、この瞬間をすぐに終わらせたくないように見えた。嵐が彼らがこれから直面しなければならないものと同じくらい高く、激しくなる前に。 「ああ、ちょっと待って」レイは落ち着かせようと、もう一度立ち上がって、部屋の隅の戸棚に歩いて行ったんだ。 ドアを開けて、レイは昨日の午後に着てたパンツの中に手を突っ込んだ。ポケットから何かを取り出して、今は手の中に隠したんだ。 「君に何かあるんだ、ハニー」彼は優しくささやいた。レイの目は明らかに過剰な興味と熱意を示してた。 ルアナは十分なパウダーを塗った後、スポンジを置いて、顔のシンプルなメイクを完璧に終えたんだ。今、夫にすべての注意を払い、彼女も負けず劣らず熱心に尋ねたんだ。 「何？」 「ちょっと目を閉じてて」レイは懇願した。「驚かないでって約束して。」 ルアナは何も質問する必要がなかったんだよね。だって、彼女はレイが彼女のためにすることすべてを信じてたから。昨夜のすべての触れ合いは、彼女にレイを完全に信頼させたんだ。特に今は、二人の愛の証を持っているんだから。 愛の証は本当に特別なんだよね。だって、状況がそれほど良くなかったにもかかわらず、最初の試みで起こったんだから。でも、一番大事なのは未来じゃない？ 「分かった」目を固く閉じて、ルアナは待った。 レイが、同じように静かなささやきで、ルアナの目の前で手の握りを解くまで。「さあ、目を開けて」 夫の要求に従い、ルアナはレイ・ルイックの手に今あるキラキラ光る物体を見て瞬きしたんだ。そして、一瞬で、ルアナはそれが何か分かった。 「レイ…」 「これは俺たちの結婚指輪だ」レイが先に話した。「ライプツィヒにいたときに着けてて、ミュンヘンに帰ってきてから外したんだ。」 ルアナは、指輪だけで心臓がドキドキした。かつて証人の前で彼の指にはめた指輪、レイがまだ夫婦になって1時間も経たないうちに外した指輪。 ルアナは、レイに指輪を着けることを強要したいと思ったことはなかったんだよね。だって、この結婚が彼の望みじゃないことを知ってたから。いつも指輪を外さずに着けていたルアナとは違って、レイは指輪のためだけにこんなに感情的になったことはなかった。 そして今、彼は彼女に同じ指輪を見せたんだ。 「指輪を着けるのがクールだなんて、考えたこともなかったよ、ルアナ」レイは慎重に言った。彼は妻を不快にさせないか心配で、ルアナが不快に思うんじゃないかと心配してたんだ。「でも、今、残りの人生で着けていたいんだ。」 ルアナは何もつぶやくことができず、美しい顔には困惑した表情が残るだけだった。彼女は待っていた、まだ待っていた。 「あの時、君が俺にこの指輪をはめてくれたのを覚えてるよ」レイは、突然の結婚式の日の思い出を思い出した。「あの時、君の手は震えてたな、ルアナ。そして俺は、君が俺のためにそうすることを期待してなかったから、どうしても笑顔を作ることができなかった。」 レイは本当にたくさん言った、まだすごく早い時間だったけどね。 「レイ、もし嫌なら、無理にじゃなくてもいいのよ…」 「今はしたいんだ」レイはすぐに遮って、口角に笑顔を浮かべた。「君なしでどうなるのか分からないけど、世界に君のことを発表するよ。」 いや、そんなことになっちゃダメだ。ルアナの立場がみんなに明かされたらどうなるの？ ルアナはすぐに首を振って、不承認の顔をした。 「ダメよ」彼女ははっきりとそう言った。「それはできないわ、レイ。非難されるわ、レッテルを貼られるわ…」 「構わないよ、ルアナ」断固として、ためらいなく。レイの顔の表情が真剣なだけじゃなく、彼の目も湖のように穏やかだった。「俺はみんなに俺たちの結婚を発表する、君、ルアナ・カサビアが、今や俺だけのものだってことを明らかにする。俺のためだけのものだって。」 ルアナは泣くべきかどうかも分からなかった。レイが話してる発表は、確実に二人の人生を変えるだろうけど、ルアナはまだこの道の終わりにどんな状況が待ち構えているのか推測してたんだ。 それは幸福？それとも涙の海？ 「もう一度、俺の指輪をはめてくれないか、ミセス・ルイック？」 レイの声はシルクのように滑らかで、ルアナは涙をこらえきれなかった。うなずいて、もちろん、若い女性は同意した。 「お望みのままに、マイ・ロード。」 そして、レイの結婚指輪は、もう一度、レイ・ルイックの薬指にはめられ、彼のすべての愛をその女性、ルアナ・カサビアに捧げたことを宣言したんだ。