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ベアトリスはまだやめたくないみたいだった。 レイが言い終わるのと同時に離れて、その女は鋭くなり始めた視線つきでレイを見つめた。こんなことはもうどうでもよくなったみたいで、ベアトリスはもう別の手段を考えていた。 「もうやめて！」ベアトリスはいらいらして叫んだ。「本当に私の心を傷つけたわね、レイ！」 「先に振ったのはお前だろ」レイはソファに背中を預けながら、すぐに答えた。「そのことは忘れるなよ、ベアトリス。」 ベアトリスは苛立ちを露わにして鼻を鳴らし、胸の奥で色んな感情がごちゃ混ぜになってゴロゴロ鳴っているのを感じた。落胆、悲しみ、怒り、そして不当感。言葉にするのは難しいけど、諦められないことはわかっていた。 座っていたソファから立ち上がり、ベアトリスはレイを見下ろすように頭を下げた。レイは少し見上げるような体勢で、視線がぶつかり合うように。 「後悔するわよ、レイ」ベアトリスは怒りでヒステリックにまくしたてた。「私に戻ってこいって懇願させるようにしてやるわ、お前が言った言葉一つ一つを後悔させて、今度は私が傷つけてやるんだから。」 レイは気にもしない様子で、口角を上げた。それはごくわずかで、まるで意図しない笑顔みたいだった。 一体何なんだ、レイ。 「好きにしろ」レイは負けじと言い返した。 かつては彼女のバラ色の唇を気に入っていたことを考えると、彼がベアトリスとこんな関係になるとは思ってもみなかった。でも、それは昔の話だ。今はピンクの唇の方がもっと魅力的だ。誰の唇かって？ ルアナ以外に誰がいるっていうんだ。 「確かなのは、結婚前にどんな過去があろうと、誰にも俺の奥さんを傷つけさせないということだ」レイは自信満々に言った。 ゆっくりと立ち上がり、その男はベアトリスの目の前で胸を張った。「結婚って、遊びでできるものだと思うのか、ベアトリス？ 俺とルアナの結婚は、宗教的にも法的にも認められた結婚だってことを忘れるなよ。わかるか？」 ベアトリスの気持ちは完全に消え失せ、まるで何も残っていないかのように消えていった。前の章のネット民のコメントを引用すると、ベアトリスは本当に二度も恥をかいたことになるみたいだ。 彼女の登場は全く予想外だったから、彼女が去った今の立場はもう存在しないから。 消えてなくなった。 「よく覚えておきなさい！」ベアトリスは再びヒステリックに言った。「彼女みたいな下女があなたと一緒にいるのを許さないわ、あなたがどんなに彼女を必死に守ろうとしてもね。」 ベアトリスの目には真剣さが宿り、レイはそれをはっきりと見ることができた。今、彼はルアナをあそこから連れ出した自分の選択に感謝していた。少なくとも、彼の妻のデリケートな耳は、この不協和音を聞かなくても済むのだから。 「彼女をあなたのそばから追い出してやるわ！」ベアトリスはまた脅した。「あなたは私が何かを忘れているって言ったわよね、レイ？ も、あなたがあなたの代わりの妻について忘れていることもあるのよ！」 レイの心臓はドキドキしていた。ちょっと待って、ベアトリスは何を言おうとしているんだ？ 勝利を確信したような半分の笑顔を浮かべ、ベアトリスは苛立ちを露わにして鼻を鳴らした。 「教えてあげようか？」彼女は挑発した。レイの顔色が変わったのが明らかで、ベアトリスは、たぶんもう一度チャンスがあるという合図を読み取った。 最後のチャンスだ。 「彼女は私たちの家に誓約をしていることを忘れているわ、レイ」ベアトリスは傲慢に言った。まるで合図をしたかのように、その女は狡猾な笑顔を浮かべた。「私の家に恩義のある彼女が、あなたを失うよりも自分の命を危険にさらす方が簡単じゃないかしら？ 彼女の命？」 レイはベアトリスの言葉を聞いて震えた。これは彼の予想をはるかに超えていた。この女は何を言っているんだ？ ルアナはコリンズ家に恩義がある？ どうしてそれが漏れたんだ？ 「お前は…」レイは小さくヒステリックに言った。「軽はずみな行動はしない方がいいぞ、ベアトリス。」 レイが自信を半分以上失ったのを見て、ベアトリスは笑顔をさらに大きく広げた。でも、美しい笑顔ではなく、狡猾な笑顔だ。 「どうなるか、レイ」ベアトリスはささやいた。「後で懇願するのはあなたか私か、どちらかよ。」 最後の言葉を言い終えると、その女はあっさりと向きを変えた。レイは彼女の動きから漂う香水の匂いを嗅ぎながら、挨拶の言葉一つ発しなかった。 ドアノブに手を伸ばすように歩き、ベアトリスはかなりの力で日焼けしたドアをバタンと閉めた。レイはまるで椅子にぐったりと座っているように見え、目は見開かれていた。 ルアナ、これが私があなたのそばにいるのを難しくさせている理由なの？