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ルアナはバスルームから出てきたばかりで、レイ・ルイックはベッドのヘッドボードにもたれかかっているようだった。体にフィットするTシャツを着て、その男は時々、まっすぐ前に伸ばした二本の足を揺らしていた。
その貴族が持っていた何かが、ルアナの唇の端を引き上げて笑顔を作り、足音が同じ場所に近づいた。
マダム・ルイックの髪はまだ完全に乾いておらず、レイ・ルイックの視線に、その女性はさらに大きく微笑んだ。
「彼のこと見てると飽きないの？」大きなベッドに上がって、ルアナは掛け布団をめくり、レイ・ルイックのように寄りかかった。「そんなに幸せなの、レイ？」
レイ・ルイックは、自分を取り巻く興奮を本当に隠すことができなかった。さらに、彼が持っていた一つのものから目を離すことができなかった。
それは実際にはただの紙切れだったが、レイ・ルイックにとってはとても意味のあるものだった。
「こっちに来て、ルアナ。」
妻を抱きしめるために腕を広げ、レイ・ルイックは彼女のおでこに軽くキスをした。
「24時間見てても飽きない気がする。ねえ、ハニー、これって現実のことじゃないみたい。見てよ、この小さな点があかちゃんになれるなんて。」レイ・ルイックはその夜、嬉しそうにおしゃべりしているようだった。
ルアナはくすくす笑い、自分たちの部屋を包み込む雰囲気を感じて幸せだった。二人は確かに比類のない幸福感に満たされていた。特に、午後にお互いが妊娠検査を受けた後だったから。
そして、ドクター・ナリニ・プラチャテリーが提供した超音波検査の結果は、本当にレイ・ルイックを驚かせた。レイ・ルイックがそのようなものを見るのは初めてで、貴族の表情がすべてを物語っていた。
「ドクター・ナリニが、君と僕たちの子供は元気だって言ったとき、すごく嬉しかったんだ。」レイ・ルイックは幸せいっぱいの声で言った。「見て、ルアナ。これが僕たちの子供だよ。」
小さな正方形の紙を指し、レイ・ルイックは大きな笑顔を作った。「わからないけど、僕たちに子供ができるって知るのは本当に素晴らしいことだよ。僕たちの血と肉、僕たちの愛の証。」
ルアナはビーズを同じ方向に向け、夫の手の中でその小さな紙が優しく揺れているのを見ていた。
これが、言葉では言い表せない幸せを感じるということだった。
その日の午後、ルアナの妊娠検査はとてもスムーズに進んだと言えるだろう。レイ・ルイックがドクター・ナリニに予約を取ったことで、その男と妻は未来の子供に初めて会うことができた。
ドクター・ナリニの親しみやすさは単なる想像の産物ではなく、実際にインド系ヨーロッパ人の医師がミュンヘンで最も多くの患者を持つ医師の一人になった理由だった。
「私も感謝してるわ、レイ。」ルアナはレイ・ルイックの胸に手のひらを滑らせながら言った。「初めての経験だけど、うちの息子が私に大変な思いをさせないでくれて感謝してるわ。」
レイ・ルイックは嬉しそうで、今回は位置を変えてルアナの方によりかかる。彼女のお腹にしっかりとした手を交互に置き、彼女のネグリジェの中に指を突っ込んだ。
「良い子だよ、ベイビー。」レイ・ルイックは未来の息子に囁くように言った。「お母さんのお腹の中で元気に育ってね。お母さんに大変な思いをさせないでね、いい？パパはまだちっちゃい点だけど、君に会えるのが待ちきれないんだ。」
ルアナの笑い声が響き渡り、半分は恥ずかしく、半分はレイ・ルイックの様子を見てぞっとした。レイ・ルイック・ルイックの冷たくて威圧的なイメージはどこへ行ったのか、その夜、彼は本当にたくさん話し、彼らしくないほど甘く振る舞った。
まだ平らなルアナのお腹を擦りながら、レイ・ルイックはまた微笑んだ。彼女のブラウスを脱がすために身をかがめ、レイ・ルイックは妻の滑らかな肌に深くキスをした。
「おやすみ、ベイビー。」彼は静かに呟いた。
レイ・ルイックが、まだ会う時間ではないのに、自分たちの子供を気遣っているのを見て、ルアナは今、驚いていた。
ルアナのお腹に頭を預け、レイ・ルイックはまず赤ちゃんを寝かしつけようとしているようだった。その男の髪に触れるルアナの手は、レイ・ルイックがしていることを楽しんでいるようで、その後、その男は再び上体を起こした。
「ハニー、まだ僕に借りがあるって覚えてるよね？」
ルアナは眉を上げ、笑顔を保ち、今は知らないふりをした。イノセントで、なぜかとても美しく魅力的だった。
「私？何が借り？」
レイ・ルイックはすぐに超音波検査結果をサイドテーブルに置き、向きを変えて妻と向き合った。
「君の秘密。」その男は思い出した。「秘密を共有しようって約束したよね。今回は君が話す番だよ、いい？」
ルアナが覚えていないふりをしようとした試みは、レイ・ルイックが彼女に向けた視線によって、もはや彼女を回避させることはできず、失敗に終わった。
貴族の言ったことは本当で、ルアナがまだ夫に秘密を負っているという事実は否定できなかったからだ。必然的に、彼女はこれ以前の自分の人生について秘密を話さなければならなかった。
レイ・ルイックと出会い、愛し合うずっと前に、一人で生きていた人生を。
「ああ、あの秘密…」彼女は静かに呟いた。「本当に聞きたい？」
レイ・ルイックはすでに興味を示しており、彼女と一緒になる前のルアナがどのように生きていたかを聞きたがっていた。
「今回は聞き役になるよ。」レイ・ルイックは熱心に言った。「秘密を教えて、僕たちが出会う前のルアナの暮らしぶりを。」
ルアナは少し微笑み、続いて胸腔を満たすために長い息を吸った。この会話には時間がかかるだろうが、彼女は自分の人生がどのようなものだったかを明かす準備ができていた。
「レイ、私は両親を知らずに育ったの。」
物語の冒頭としては、なかなか面白いんじゃない？