Kabanata Isang Daan at Labimpito - Ang Huling Labanan - POV ni Damian Blackwood

Dumating na agad ang sumunod na araw. Ginugol namin ang huling dalawampu't apat na oras sa paghahanda para sa pag-atake, pero ngayon hindi na ako sigurado kung handa na talaga kami. Marami ang maaaring mamatay o baka tayong lahat ay mamatay. Pakiramdam ng mundo ay hindi natural na tahimik habang naglalatag ang bukang-liwayway sa abot-tanaw. Ang ganitong uri ng katahimikan ay hindi talaga mapayapa. Hindi kapag alam nating lahat kung ano ang naghihintay sa atin. Nakahanda na ang lahat, nakatayo sa gilid ng training field, handang mag-shift at lumaban sa anumang dumating. Kahit na sigurado tayong dito sila dadaan, may iba tayong inilagay sa paligid para siguraduhin na hindi tayo mabibigla o masusurpresa. Sa paligid ko, nararamdaman ko ang ugong ng kanilang lakas. Handang lumaban katulad ko. Lumapit si Maya sa tabi ko, agad akong pinapakalma. Hindi pa siya nag-shift, pero handa na siya. Isang mahinang ungol ang umaawit sa dibdib ko, hindi dahil sa nagbabanta, kundi proteksiyon. 'May nakita na ba?' Tanong niya at umiling ako. Napunta ang tingin ko sa mga puno habang nagmamasid at naghihintay. Tapos naramdaman ko ito. Parang pulso na nagmumula sa lupa na walang kahulugan. Tapos na-realize ko na ang yabag ng mga paa. Nagbago ang ihip ng hangin, na may dalang amoy ng dugo. 'Nandito na sila,' bulong ko at tumingin sa likod ko. 'Nandito na sila!' Hindi dumating ang kalaban na may sigaw o anumang uri ng ingay. Dumating sila na parang hamog sa umaga, sinasakop ang lahat ng nasa kanilang daan. Biglang, mas maraming lobo kaysa sa na-realize ko ang tumatakbo kasabay ng mga bampira. Isang Babae na may magulong buhok ang pinakakapansin-pansin, lalo na kapag ibinuka niya ang kanyang mga braso at nag-imbita ng kadiliman na tumapon sa buong field na parang tinta. Sumugod ang kawan nang walang pag-aaksaya ng oras. Nagpaiwan kami ni Maya bago ako nag-shift at tumakbo kasama sila, diretso sa panganib. Nasa tabi ko agad si Maya, nanatiling kasama ko. May kumamot sa hamog patungo sa akin. Inilagan ko ito at sumugod, pero halos ma-out ako sa pamamagitan ng isang mahabang itim na sanga ng mahika. Habang umatras ako, naramdaman ko ang dugo na dumidikit sa aking pisngi, pero hindi ito akin. Galing ito sa ibang lobo na malapit na hindi gaanong pinalad. Ang sumunod na umaatake ay dumating at sinalubong ko siya ng harapan. Ginagabayan ako ng instinct at tumalon ako, nahuli ng aking mga ngipin ang kanyang lalamunan bago ito punitin. Isa siyang Bampira, pero gumana ito. Isa-isa, sinisiguro kong babagsak sila. Pero sa likod ng aking isipan, lumalaki ang kadiliman. Mag-asawa na kami ni Maya, na siyang nagpapanatili sa akin, pero hanggang sa ma-unlock niya ang kanyang buong kapangyarihan, alam ko na maaari pa rin tayong matalo. Tumusok ang mahika sa hangin, bumagsak ang mga lobo, at pagkatapos ay nakita ko ang isang bampira na nakalutang sa ere. At pagkatapos ay may tumama sa aking tagiliran. Kahit na lumaban ako nang buong lakas ko, dumudugo ako nang husto mula sa isang bukas na sugat sa gilid ng aking tiyan. Sumusulong ako sa kaguluhan, sinusubukang labanan ang lahat ng umaatake, ngunit makarating sa isang lugar upang gumaling. Pero narinig ko siya. Tinatawag ako ni Maya habang sinisiksik niya ang sarili sa labanan para makapunta sa akin. Gusto ko siyang babalaan na bumalik, pero hindi ko kaya. Nagsimulang lumabo ang mundo at pagkatapos ang nakikita ko na lang ay siya. Nagliliwanag ang kanyang mga kamay habang inaabot niya ako. Habang bumabagsak ako sa lupa, may malakas na pagsabog. Ang mga tao at lobo ay itinapon na parang mga rag dolls. Nabasag ang hamog sa paligid namin at itinaas ng mga lobo ang kanilang mga ulo, hindi nasaktan. Pero ang iba ay hindi gaanong pinalad. Paglingon ko sa paligid, napansin kong karamihan sa mga pumunta para labanan kami ay hindi buo. 'Maya!' Sigaw ni Evelyn. Pero nasa tabi ko siya kasama ang kanyang nagniningning na mga kamay. Hindi ito masakit habang inaabot niya ako o kapag ipinatong niya ang kanyang mga kamay sa aking tagiliran. Humihikbi ako, hinihila ang aking ulo sa lupa habang sinusubukang tingnan siya. Naganap ang shift, at nakahiga ako roon, humihingal. 'Hindi ka dapat tumakbo sa panganib na ganito.' 'Kailan mo ba matututunan na hindi ako palaging nakikinig sa iyo? Hindi lang iyon, magiging okay ako at ikaw rin.' Tumingala siya bigla, nakakita ng isang bagay na hindi ko masyadong maikling lumingon upang makita. Gamit ang isang kamay sa aking sugat at isang kamay sa ere, may naglabas mula sa kanyang mga palad na nagbulag sa akin. Nang humupa ang liwanag, huminga ako at tumingala sa kanya. Nakatutok pa rin ang kanyang mga mata sa isang bagay sa likod ko. 'Dapat kong labanan ang kaaway at manalo. Ito ang aking laban, lalo na laban sa kanilang alpha.' Lumipat ang tingin niya sa akin, isang ngiti ang gumagapang sa kanyang mukha. 'Alam ko, pero hayaan mong iligtas kita minsan, Damian.' Naging kakaiba ang lahat at naging sobra. Mabigat ang aking mga mata, dahan-dahang dumudulas ang pagkakapikit. Pagkagising ko, nasa kwarto na ulit kami, nakahiga sa kama. Hindi ko alam kung paano ako nakarating dito. Tulog si Maya sa silya malapit sa fireplace kasama ang mga sugat niya na lubos na natatakan. Nasa isa siya sa aking mga kamiseta. Sa labas, sumisikat ang araw at naririnig ko ang kawan habang tumatakbo sila sa paligid ng ari-arian, nagtatawanan. Ito ang unang pagkakataon na narinig ko iyon. Buhay silang lahat. Nakaligtas kami. 'Anong nangyari?' Tanong ko, tuyo ang lalamunan. Napabalikwas si Maya, at tumingin siya sa akin. 'Gising ka na.' 'Oo,' sabi ko, tapos tumingin sa paligid ng kwarto. 'Anong nangyari?' 'Well,' sabi niya, bago lumapit upang umupo sa kama sa tabi ko. 'Natatalo na tayo. Pagkatapos nag-kicked in ang kapangyarihan ko at nagawa kong itapon ang kaaway sa kanilang mga paa dahil akala ko mamamatay ka na. Habang ginagamot ko ang iyong sugat, ang lalaking nagpapatakbo ng buong bagay ay nawasak din sa alikabok ng aking mahika.' 'Pinatay mo ang lider?' Tumango siya. 'Oo, ginawa ko at hindi ako nagsisisi kahit katiting. Dapat siyang mamatay.' May kakaiba sa kanyang mukha at sa paraan ng kanyang pagtingin sa bintana na nagpapatawa sa akin. 'Mapaghiganti ka ba?' 'Nasugatan ka at dumudugo. Galit ako, at gusto kong mamatay ang lahat, kaya't lahat ng kailangang mamatay ay namatay mismo doon.' 'At ano ang gagawin mo sa bagong natuklasan na mahika na ito?' Nagkibit-balikat siya bago tumawa. 'Well, akin ito at plano kong panatilihin ito, pero hindi ko rin gagamitin ito para sa masamang layunin.'