Kabanata Dalawampu't Anim - Walang Pagtanggi - POV ni Maya

Pinipiga ako ng kadiliman, lumulutang ang paningin ko. Para bang naglalakad sa makapal na usok, at hinihila ako pababa. Hindi ako makahinga. Hindi ko man lang kayang mag-isip. Pakiramdam ng katawan ko ay kakaiba at mabigat. Anumang oras, dapat ay babagsak na ako sa sahig. Pero ang bumati sa akin ay init. Sinalo ako ng matipunong mga braso bago pa ako bumagsak sa sahig. Nakadikit ang tainga ko sa kanya, kaya naririnig ko ang kanyang malalim at steady na tibok ng puso. Ang amoy ng kung ano, na nagpapaalala sa akin ng sedar, ay pumupuno sa aking ilong. Sobrang sarap sa pakiramdam. Sobrang sarap. 'Maya, hawak kita. Okay lang ang lahat,' sabi niya, sinusubukang pagaanin ang loob ko. Kung may lakas ako, itutulak ko siya palayo at sasabihang lumayo siya. Gusto kong sabihin sa kanya na walang totoo dito at nakulong lang ako sa walang katapusang bangungot. Kumikislap ang aking mga talukap sa pagsisikap na manatiling bukas ang mga ito. Minimal lang ang aking paningin, karamihan ay nasa kadiliman. Pakiramdam ng lahat ay malayo at tumutunog ang aking mga tainga. Siya ang mate ko. Iyan ang sabi niya. Salita lang iyan na nabasa ko sa mga libro noong may oras pa akong magbasa o noong nag-aaral ako, noong pinag-aralan namin ang kaharian ng hayop. Hindi ko kailanman inisip sa aking pinakamalaking pangarap na magkakaroon ng mga mate sa totoong mundo. At kakaiba, ang ganitong uri ng mate ay nangangahulugang wala akong masasabi dito, kahit na totoo ang mga libro. Isang mahinang ungol ang umuugong sa kanyang dibdib, na umaakit sa aking pansin sa kanyang lalamunan. Hindi ito nakakatakot sa kahit katiting at halos protektibo ang pakiramdam. 'Nagliliyab ka, Maya,' bulong niya habang yumuyuko at idinidiin ang kanyang mga labi sa tainga ko. 'Huminga ka.' Kahit sinasabi niyang mainit ako, hindi ko nararamdaman iyon. Sa totoo lang, nanlalamig ako, na walang katuturan. Ang paghinga ko ay nagiging nag-aalanganing mga hingal habang sinusubukan kong huminga upang maibalik ang aking sarili sa katotohanan. Sa halip, isa lang akong nanginginig, malamig na gulo na hindi man lang kayang tumayo. Sinusubukan kong magsalita, sabihin sa kanya na sinusubukan ko, pero hindi ko man lang mailabas ang mga salita. Kahit na umatras siya, sinusubukan ko pa ring sabihin sa kanya. Tinitingnan niya ako habang humihigpit ang kanyang mga braso sa akin na para bang aayusin niya ito sa pamamagitan ng paghawak sa akin. 'Halika na. Hindi mo ito kayang gawin sa akin ngayon na natagpuan na kita.' Sa wakas ay nakahinga ako. Tapos isa pa. Habang naayos ko ang aking paghinga, nagsisimula nang luminaw ang aking paningin. Hindi na lumulutang ang aking paningin at sa wakas ay maaari ko nang tingnan ang kanyang mukha. At mula sa anggulo na ito, hindi naman masama. Nakatitig sa akin ang kanyang maitim na mga mata. Sa anumang sandali, inaasahan ko ang mga luha sa paraan ng pagpunan ng tubig ang kanyang mga mata, ngunit pinipigilan niya ito. 'Naku, natakot mo ako,' sabi niya habang ipinipikit niya ang kanyang mga mata. 'Wala kang ideya kung gaano kahirap na takutin ako nang ganito at halos gumuho ako.' Hindi ko alam kung ano ang sasabihin o kung kaya ko mang magsalita. Nakakagulat ito. Mula sa narinig ko tungkol sa kanya, siya ay walang awa, malupit, at talagang nakakatakot sa lahat ng oras. Pero ito…. Hindi ito ang inaasahan ko. Siya ay masyadong mapagmalasakit at hindi tulad ng anumang narinig ko. Maaari bang ang mga ito ay mga tsismis lang na pinasimulan dahil sa misteryo na pumapalibot sa kanya? 'Pakisuyo, alam mo na hindi ko sasabihin sa iyo ng ganito, pero inako ng aking lobo at wala na akong pagpipilian nang mag-iba ako sa harap mo. Maghihintay sana ako nang matagal, at dahan-dahang dadalhin ka sa mundong ito.' Halos matawa ako. Ang kaawa-awang lalaki ay nagkakagulo sa harap ko at nakahiga lang ako sa kanyang mga braso, nagtataka kung ano sa mundo ang mangyayari. Tumahimik sa pagitan namin sa loob ng ilang mahabang segundo. Nararamdaman ko na kung mananatili ako rito nang mas matagal ay maaaring maging pagkalugi ko. Kapag nararamdaman kong malakas na ako, itutulak ko ang kanyang dibdib at susubukan kong lumayo sa kanya. At lumayo sa kanyang napakalakas na init. Luluwag ang kanyang mga braso sa akin, ngunit hindi niya sila babawiin nang buo hanggang sa malaman niya na hindi ako matatapos sa pagbagsak sa sahig. 'Hindi ko alam kung kaya ko ito,' bulong ko. 'Ibalik mo na lang ako sa aking Ama at hahanap siya ng ibang paraan upang bayaran ang kanyang utang. Tiyak na ayaw mo ng isang tao na lumalakad sa iyong uri.' Nagdidilim ang kanyang ekspresyon. 'Huli na ang lahat.' 'Hindi, ipinapangako ko na hindi ako magsasabi kaninuman tungkol sa iyo,' sabi ko habang tumatayo akong muli. 'Hindi iyon ang ikinababahala ko. Kumalat ang mga tsismis na parang apoy at sa tingin ng mga tao ay isa na akong halimaw,' sabi niya habang nakatingin siya sa pintuan. 'Hindi ka pwedeng umalis dahil kailangan kita para sa ibang mga bagay.' Nanginginig ako sa salitang ibang mga bagay. Ano kaya ang kailangan niya sa isang tao? 'Paano kung tumanggi ako?' Tumayo siya sa tabi ko, hubo't hubad pa rin at walang pakialam sa nakikita ko. 'Makinig ka, may utang sa akin ang iyong Ama. Tinanggap kita bilang bayad. Tapos na ito. Tungkol sa pagtanggi, gusto mo bang mamatay ang lahat?' Naisip ko ang lahat ng walang kamalay-malay na mga tao sa lungsod at nagtataka kung sakaling gumawa siya ng kalupitan? Napakaraming tao ang talagang pwedeng mamatay, at ako ang sisisihin. 'Isang araw, maiintindihan mo. Ito ay simula pa lang. Sa lalong madaling panahon, mahahanap mo ang iyong lugar at tatanggapin mo kung ano ka,' sabi niya, sa wakas ay humakbang palayo sa akin. 'May pagpipilian naman ako, di ba? Hindi ko kailangang tanggapin ka bilang mate ko. Maaaring may pagtanggi.' 'Nagbabasa ka ng napakaraming nobela.' 'Ano?' tanong ko, hindi sigurado kung ano ang ibig niyang sabihin. 'Narinig mo ako. Nagbabasa ka ng napakaraming nobela,' ulit niya. Naguguluhan pa rin ako. 'Paano mo nalaman iyon?' 'Dahil malamang na nabasa mo na tinatanggihan namin ang mga mate at madali naming magagawa iyon bago pa kami magkasundo. Matatagpuan mo lang iyan sa mga libro at hindi nangyayari talaga. Hinihimok tayo ng pangangailangan at, well, hindi natin tatanggihan kung ano ang ibinibigay sa atin ng tadhana. Mahirap masyado itong gawin. Malamang na mamatay tayo kung wala sila. Sa totoo lang, mamamatay tayo,' pagtatama niya sa kanyang sarili.