Kabanata Tatlumpu't Isa - Dinala Ka Dito ng Tadhana - POV ni Damian

Habang binabati siya ng lahat, agad silang nagbabalik sa ginagawa nila pagkatapos nilang makita na tapos na ang mga pagpapakilala. Hindi naman ako magpapakilala isa-isa sa kanya. Matatagalan at nakaka-overwhelm. Umupo ulit ako, at tumingin kay Simon, na nakangisi ng nakakaloko. Patuloy siyang nakatingin kay Maya, pero walang sinasabi. Nang mapansin niya na nakatingin ako, tumingin siya sa akin at nawala ang ngiti niya. 'Yun lang ba?" 'Anong yun lang ba?" tanong ko, nalilito sa tanong niya. 'Ganun mo lang siya ipapakilala?" Sa gilid ng mata ko, nakita ko si Maya na nanonood sa amin. Siguro iniisip niya din ang parehong bagay, pero hindi ko balak sabihin sa kawan kung ano siya. Sa ngayon, bisita lang siya, isang *tao* sa gitna namin, at 'yun lang. Hindi ko sasabihin na siya ang susi sa propesiya, lalo na't hindi ko alam kung sino ang nanggulo sa opisina ko. 'Sa ngayon, 'yun lang ang sasabihin ko." Tumahimik, at naging awkward. Sa tingin niya dapat mas maging tapat ako sa kawan, pero hindi ko kaya. Hindi pa. Nanonood si Maya, ang mga mata niya ay palipat-lipat sa amin. Alam kong nararamdaman din niya. Ang tensyon at katahimikan ay nakakasakal at hindi ko kayang magpanggap na wala. Sa huli, lumingon ako at tumingin sa kanya. Nanlaki ang mga mata niya nang nagtama ang mga paningin namin. 'Tahimik ka," sabi ko, mahinang boses. Nag-alinlangan siya sandali, tapos umiling, at ngumiti ng maliit at mainit. 'Nag-iisip lang ako." 'Tungkol saan?" tanong ko, umaasang maililipat ang atensyon sa iba. Kahit ano basta hindi ko na kailangang sabihin sa lahat. Nakikinig silang lahat, umaasang makakuha ng kahit kaunting impormasyon tungkol sa *tao* na kasama nila. Umiwas si Maya sa kanyang upuan, ang mga mata niya ay tumingin kay Serena bago tumigil sa gitna ng mesa. 'Sa tingin ko, mas maraming tanong ang dapat itanong nila o gusto nilang malaman pa." 'Nagtiwala sila sa akin," sabi ko, alam na alam na may mga tanong sila. Nararamdaman ko ang tensyon nila sa pamamagitan ng mga bono ng kawan. 'Kung may dinala ako dito, alam nilang may dahilan. Pero hindi sila magtatanong ngayon." Humalakhak si Simon. 'O kaya naghihintay lang silang tumakbo siya. Tapos magtatanong sila ng mga tanong na gustong-gusto nilang malaman." 'Nagulat si Maya sa kanyang mga salita, at sinamaan ko siya ng tingin. Itinaas niya ang kanyang mga kamay bilang pagtalikod, pero ang ngisi sa kanyang mukha ay hindi nawawala. Alam kong babalik siya sa loob ng ilang minuto, nagbibigay ng hindi hinihiling na komentaryo. 'Relax," bulong ko. 'Walang mananakit sa iyo. Ikaw ay nasa pangangalaga ko at hindi nila basta-basta gagawa ng masama sa isang bisita." Tumango siya, pero parang hindi nakumbinsi. Hindi ko siya sinisisi. Marami ang dapat isipin at kahit sila ay nag-aayos pa. Hindi naman araw-araw may *tao* dito. Ang tensyon ay parang nagtatagal habang tumahimik sa pagitan namin. Kinatok ni Simon ang kanyang mga daliri sa mesa, malinaw na may gusto pa siyang sabihin, pero sa ngayon, hindi siya nagsasalita. Kakaiba para sa kanya. Tumingin ulit sa akin si Maya, at nakita ko siya sa gilid ng aking mata. 'May gusto kang itanong?" 'Ano nga ba ang dahilan kung bakit ako nandito?" Diretsong tanong niya na hindi ko kayang sagutin. Kahit hindi pa. Kahit alam kong siya ang bahagi ng propesiya, hindi ko pwedeng sabihin kahit kanino hangga't hindi namin nalalaman kung ano ang nangyayari. 'Nandito ka dahil kailangan kita." Hindi naman kasinungalingan, pero hindi rin ganap na katotohanan. Iisipin ng mga nakikinig na tinutukoy ko pa rin kung siya nga ba. Magiging okay na muna, pero habang lumilipas ang oras, lalala ito. Magsisimula silang humingi ng sagot kung siya ba o hindi. Tiyak na tataas din ang mga atake namin, pati na rin ang mga nasa labas ng teritoryo ay gustong hawakan siya. Huminga siya ng malalim, parang mas inaasahan niya ang sagot kaysa doon. Pero hindi ko kayang ibigay sa kanya ang gusto niya. 'Well, sa tingin ko maghahanap ako ng ibang bagay na hindi gaanong awkward na gawin. Masaya naman ito, "sabi ni Simon habang tumutulak siya mula sa mesa. Tumingin ako sa kanya, pero napansin ko siyang nakatingin diretso kay Maya. Kumindat siya sa kanya bago umalis, palabas ng dining hall. 'Sa tingin ko hindi niya ako masyadong gusto," sabi ni Maya, mahinang boses. 'Kung hindi ka niya gusto, malalaman mo, dahil sigurado hindi siya kikindat sa iyo," dagdag ko, tumatawa. Umirap siya, na nakatawid ng mga braso sa kanyang dibdib habang tumitingin siya sa pintuan kung saan siya dumaan. 'So, ang pagkindat sa akin ay ibig sabihin gusto niya ako?" Umiling ako. 'Ganyan talaga si Simon. Mahilig siyang manukso, lalo na kapag alam niyang naiirita na sila at handa nang tumakbo. Huwag mo nang bigyan ng malalim na kahulugan." Pinanood ko na nag-relax ang kanyang mga balikat. Parang iniisip niya ang mga bagay-bagay. Si Simon ay palaging may paraan ng pagbabasa sa mga tao, tulad ng karamihan sa mga *werewolf*, ngunit palagi itong mas malalim kaysa sa iba. Gusto niyang pindutin ang mga pindutan, ngunit kilala ko rin siya ng sapat upang makita ang kuryusidad sa likod ng kanyang mga aksyon at panunukso. Sinusubukan niyang sukatin si Maya, upang malaman kung siya talaga ang iniisip nila. Sa kalaunan, siya ang magiging *Luna* ko, at naaapektuhan nito silang lahat. Binalik ni Maya ang kanyang tingin sa akin, naghahanap ng mga sagot. 'Hindi mo pa rin sinasagot ang tanong ko kanina." 'Alin?" 'Kung bakit ako nandito," sabi niya, mahina ngunit matatag na boses. 'Bakit mo ako dinala dito? At huwag mong sabihin na dahil kailangan mo ako." 'Dahil sa kung ano ang pwede mong gawin, Maya. Iyon lang ang masasabi ko, kaya huwag mo nang ipilit pa." Pinag-aralan niya ako, sinusukat ang reaksyon ko at sinusubukang makita kung luluhod ako. Nakakatawa ako. 'Ayoko nito," bulong ni Maya habang sa wakas ay umiwas siya ng tingin. 'Mahalaga ka sa maraming tao at dinala ka rito ng tadhana." 'Hindi ako naniniwala sa tadhana," dagdag niya, nakatingin pa rin sa ilang random na lugar sa tapat ng dingding. 'Dapat, dahil kung wala ang tadhana, hindi ka sana nandito.