Kabanata Siyam - Gagampanan Mo ang Iyong Bahagi - POV ni Maya

Lumipas ang mga minuto at lalong tumahimik ang kwarto habang lumilipas ang oras. Parang ang bigat ng katahimikan ay nakadagan sa akin, kaya nakatitig ako sa kisame at sinusubukang itaboy ang mga kaisipang kumakapit sa isip ko. Syempre, ayaw nilang umalis. Sa kalagitnaan ng gabi, nakarinig ako ng mga bagay-bagay. Pinakikiramdam nila ako ng kakaiba, at naupo ako sa gilid ng kama para mas marinig sila. Bawat maliit na tunog ay nakakagambala sa akin. Parang mga aso, at baka may mga ungol pa. Anong klaseng lugar ito? Nang tatayo na ako at pupunta sa bintana, kumatok sa pinto ang nagpatigil sa akin sa pag-iisip. 'Maya, ako ito, si Evelyn, mahal ko,' tawag niya mula sa kabilang pinto. Bumuhos ang ginhawa sa akin at mabilis kong inihagis ang aking mga binti sa gilid ng kama. 'Pasok ka.' Lumagutok ang pinto habang itinutulak ito ni Evelyn at pumasok sa loob. May dala siyang tray na puno ng pagkain. Tumama sa akin ang aroma halos agad-agad. Puno ito ng mainit at masarap na mga amoy na nagpapadama sa akin na parang nasa bahay ako. Nang lumapit siya, napansin ko ang isang mangkok ng sopas na may parang isang tinapay na nakalagay sa tabi nito. 'Iniisip ko na baka nagugutom ka,' sabi niya habang lumalapit at inilalagay ang tray sa mesa sa pagitan ng mga upuan malapit sa fireplace. 'Salamat,' bulong ko. Tumuwid si Evelyn, ang kanyang mga mata ay pinag-aaralan ako sa paraan na parang ginawa niya kanina. 'Mahaba ang araw mo, kaya okay lang kung dahan-dahanin mo ang mga bagay-bagay. Isang hakbang sa isang pagkakataon.' Tumango ako, hindi sigurado kung paano tutugon. Alam ba niya na nagpuyat ako buong gabi at hindi nakatulog? Nag-atubili siya bago idinagdag, 'Walang sinuman dito ang umaasa na maging kung ano ka man. Tandaan mo iyan. Sila ay mas mabait kaysa sa kanilang hitsura, kasama na si Damian.' Hindi ako sigurado kung maniniwala ako sa kanya, sa kabila ng tunog ng kanyang tono na tunay. Pagkatapos ng isang sandali, binigyan ako ni Evelyn ng isang maliit na ngiti at lumipat patungo sa pinto muli. 'Subukang ubusin ang buong mangkok at tinapay. Ngunit kahit papaano ay kaunti lang. Kakailanganin mo ang iyong lakas.' Nang umalis siya, napalunok ako. Para saan ko kailangan ng lakas? Kumulo ang tiyan ko, ngunit ang buhol ng pagkabalisa sa aking dibdib ay nagpapahirap sa pag-iisip na kumain ng kahit ano, kahit na masarap ang amoy. Tumayo ako mula sa kama at nagpagala-gala palapit sa mga upuan, amoy pa rin ang sopas. Sa halip na hayaan ang pagkabalisa na mamuno, umupo ako sa isa sa mga upuan at kinuha ang kutsara malapit sa mangkok. Nang walang iniisip, nagpatuloy ako at nagsimulang kumain. Ang unang kagat ay mainit at nakakaginhawa. Sa sandaling ito, parang hindi pa nga umiiral ang mundo sa labas. Ngunit umiiral ito, at pinaalalahanan ako nito nang marinig ko ang isa pang ungol sa malayo. Ibinalik ko ang kutsara habang pinakikinggan ko ang huling paglaho ng ungol. Nawala ang aking gana kasabay nito habang naglalaho ang aking mga kaisipan kay Damian. Ano ang gusto niya sa akin? Anong papel ang ginagampanan ko? Binili niya ako mula sa aking Ama nang walang masyadong paliwanag. Pagkatapos ay naisip ko kung paano niya ako tinitingnan. Bakit hindi ako tumitigil sa pag-iisip tungkol dito? Umiiling ako at sumandal sa upuan. Bahagyang umingay ang upuan habang nagbabago ako dito. Ang isip ko ay umiikot sa sobrang daming kaisipan, lalo na tungkol sa kung ano ang nasa labas. Hindi ko alam kung may mga lobo sa lugar na iyon, ngunit iyon ang kanilang tunog. Ang mga ungol sa kalayuan ay tila papalapit, at umaalingawngaw ito sa aking mga tainga. Ang takot na idinulot nila ay mabilis na nalampasan ng kawalan ng katiyakan. Anong ginagawa ko talaga dito? Ako ay itinulak sa isang mundo na hindi ko lubos na nauunawaan at kahit gaano ko subukang nakawin ang aking nerbiyos; mahigpit akong kinukumbinsi ng katotohanan. Biglang, bumukas muli ang pinto. Sa pagkakataong ito, hindi si Evelyn. Hindi, ito ang Lalaki na gumawa ng kasunduan sa aking Ama. Ang lalaking lumakad sa aking buhay na may malamig na katiyakan, na parang ang buong transaksyon na ito ay walang iba kundi isang kasunduan sa negosyo. Hindi pa ako nakaka-recover sa katotohanan na pumunta siya sa aking bahay na nagkukunwaring isa sa kanyang mga tauhan. Walang hinala ang aking Ama. Para siyang laro sa kanya, kung saan ako ay walang iba kundi isang piyesa na ibebenta. 'Mukhang takot ka,' sabi niya, ang kanyang boses ay malambot ngunit puno ng parehong kalmado, hiwalay na awtoridad. Alam kong hindi ako dapat mahalaga sa kanya. Bahagi lang ako ng isang kasunduan, isang piraso ng kanyang plano. Ngunit kung ganoon nga, bakit niya ako tinitingnan na para bang may pakialam siya? Parang ang takot ko ay mahalaga sa kanya sa ilang paraan? Ang kaisipan ay gumugulo sa aking dibdib, at nararamdaman ko na bumibilis ang tibok ng puso ko. Bakit siya nagmamalasakit? Hindi ko na kayang tiisin ang kawalan ng katiyakan o tiisin ang kaisipan na makasama sa parehong silid niya. Masyadong malapit, kaya tumayo ako. 'Siguro dahil ako nga,' sabi ko, mas malakas ang boses ko kaysa sa nararamdaman ko. Hindi ko alam kung ang mga salita ay para sa kanya o para sa akin, ngunit lumabas ang mga ito na matalas, na ipinagkanulo ang kahinaan na sinisikap kong itago. Sa halip na tumayo roon, naghihintay na magsalita siya, lumingon ako at naglakad patungo sa bintana, kinakailangan ang distansya. Ang gabi sa labas ay tila walang katapusan, ang mundo sa labas ng salamin ay nilamon ng kadiliman. Ang buwan ay nakasabit sa itaas na parang isang malayong, malamig na saksi sa lahat ng nangyari, na nagtatapon ng mahinang liwanag sa mga bakuran ng mansyon. Ang mansyon mismo ay masyadong tahimik, masyadong nakakasindak. Parang isang bilangguan. Ang mga dingding ay tila nagsasara sa akin sa bawat pagdaan ng minuto, bawat sandali na ginugugol ko sa lugar na ito na walang daan palabas. Ang hangin sa labas ay gumagalaw sa mga puno, ngunit hindi nito pinapagaan ang mga damdaming naglalaban sa loob ko. Gusto kong tumakbo, makatakas, ngunit alam kong hindi ko kaya. 'Akala mo hindi ako nagmamalasakit,' sabi niya, binasag ang katahimikan. 'Ngunit nagkakamali ka.' Ang mga salita ay tumama sa akin na parang suntok. Pinikit ko ang aking mga mata, sinusubukan kong panatilihin ang aking sarili na lumingon at hindi nakaharap sa kanya. Hindi ako makapaniwala sa mga salitang lumalabas sa kanyang bibig. Ngunit may pumutok sa loob ko. Ang pinakamahinang pahiwatig ng isang bagay na mas malalim, isang bagay na hindi ko maintindihan, ay bumubula sa ilalim ng ibabaw. Sa halip, bumulong ako, 'Hindi ko alam kung ano ang gusto mo sa akin, ngunit hindi ako iyong piyesa. Hindi ako magiging. Hindi ito katulad ng aking sitwasyon sa aking Ama.' Tumawa lang siya sa ilalim ng kanyang hininga. 'Sa tingin mo ikaw lang ang nakakulong sa isang laro? Hindi ko rin gusto ito, Maya. Ngunit ganyan ang mga bagay. Gaganap ka sa iyong bahagi sa huli.'