Kabanata Isang Daan at Labinsiyam - Isang Bagong Simula - POV ni Maya

Paglabas namin mula sa mansyon papunta sa daan papunta sa lugar kung saan gaganapin ang seremonya, ang lasa lang sa bibig ko ay abo at talulot ng rosas. Kakaiba, pero naiintindihan ko ang abo. Hindi 'yung bulaklak. Hindi hanggang sa makita ko ang ilan sa unahan, nakahilera sa isang bilog. Tumapak ako nang walang sapin sa loob ng bilog sa gitna ng training grounds, na sa tingin ko ay kakaiba ang lugar para ganapin 'to. Isang singsing ng sulo ang kumikislap sa paligid namin. Naghahagis sila ng mahahabang anino na sumasayaw sa mga mukha ng ating kawan na nagtipon dito para saksihan ang sandaling ito. Ang ilan sa kanila ay kilala ko sa pangalan, habang ang iba naman ay kilala ko lang sa kung paano lumalambot ang kanilang mga mata kapag tumitingin sila sa akin ngayon. Walang duda sa kanilang mga tingin. Pag-asa 'yon. Hindi ko akalaing magdadala ako ng ganun sa kahit sino at parang surreal na makita 'yon na nakaukit sa kanilang mga mukha. Nagsimula ang seremonya nang simple, gaya ng hiling at gaya ng sinabi sa akin. Walang magarbo na handaan o damit na mukhang ginto. Kundi ang ating kawan, ang mga sulo at isang buwan na hugis gasuklay. Tapos nandiyan si Damian. Nakatayo siya sa loob ng bilog kasama ko, nakahawak ang kanyang mga braso at hindi inaalis ang kanyang mga mata sa akin. Nararamdaman ko siya sa pamamagitan ng koneksyon na parang angkla na pumipigil sa akin na lumayo. Hindi siya masyadong nagsalita mula nang lumabas kami dito, pero nararamdaman ko ang lahat ng kailangan kong malaman mula sa kung paano niya ako tingnan. Parang ako ang buong mundo niya at dito ako nababagay. Parang ako ang kanyang Maya, gaya ng sabi niya. Kahit magkapareho kami ng damit, pakiramdam ko ay kulang ako sa damit para sa buong bagay. Unang humakbang sina Ethan at Evelyn, na gumaganap bilang aming boses para sa mga nagtitipon. Simple at maikli, sinasabi sa kanila na ako ang bagong Luna ng kawan at kung ano ang nagawa ko mula nang dumating. Minsan nahihiya ako habang inililista nila ang mga bagay na tinulungan ko, pero mabilis kong napagtanto na mas marami akong nagawa bilang isang tao kaysa sa akala ko. Unang lumapit sa akin si Ethan, na nagbibigay-pugay sa akin sa kawan. Pagkatapos ay sumunod si Evelyn. Nakatayo sila sa harapan ko, at pagkatapos ay tumingin sa akin si Ethan nang diretso. 'Pumasok ka sa ating teritoryo bilang isang hindi kilala, isang tagalabas. Isang tao. Pero pinili mo kami. Pinili mo ang ating Damian Blackwood. Pinili mong tumayo at dumugo sa tabi namin sa isang digmaan na hindi mo hiningi. Alam ko na ngayon kung ano ang naging sanhi ng sumpa, pero hindi kita sinisisi. Gusto mo lang ang pag-ibig ng buhay mo at sa tingin ko ay gagawin din natin ang parehong bagay. Maaaring hindi ka ipinanganak bilang isa sa atin, pero naging isa ka sa atin sa pamamagitan ng mga pagsubok.' Ang kawan ay naglabas ng mahinang bulong ng pagsang-ayon. Ang hangin ay nagsisimulang pakiramdam na may karga sa paraang hindi ko pa nararamdaman noon. Lumapit si Ethan. 'Bilang bagong beta, may gusto akong itanong sa iyo. Tinatanggap mo ba ang titulo ng Luna?' lumunok ako nang husto. Nanginginig ang aking mga tuhod, pero nakahanap ako ng lakas ng loob na magsalita. 'Oo.' 'Nanunumpa ka bang tatayo sa tabi ng ating Damian Blackwood, hindi sa likod o sa ilalim, kundi kasama siya? Upang mamuno kapag kailangan natin ito at upang lumaban kapag tinawag. Pangangalagaan mo ba, poprotektahan, at gagabayan ang kawang ito kasama siya?' 'Gagawin ko,' bulong ko. Nginitian ako ni Ethan. 'Kung gayon ikaw ang aming bagong Luna. Matagal ka nawang mabuhay at gabayan kami kasama si Damian sa iyong tabi.' Ang kawan ay umuungol na parang isang nagkakaisang tunog, sumasabog sa kalangitan sa gabi na parang isang kulog. Sinisira ako nito, pero hindi sa isang masakit, malungkot na paraan. Nasa isang nakapagpapagaling na paraan na nangangahulugan ng mga bagong simula. Nararamdaman ko ito sa aking mga buto at dugo na ito ang simula ng isang bagay na maganda. Humakbang si Damian Blackwood, ang kanyang mga kamay ay umaabot para hawakan ang akin sa kanya. Nahuli ng liwanag ng apoy ang kanyang buhok, na ginagawang mukhang higit pa sa isang lalaki. 'Para sa iyo 'to, Maya ko.' Hindi ko akalaing magagawa ko ito at habang tumutulo ang luha sa aking mga mata, ang kanyang mga hinlalaki ay dahan-dahang pinunasan ang mga ito. Siya ang lahat sa akin at nagpapasalamat ako na sa wakas ay tinanggap ko ang aking lugar sa kanyang tabi. 'Hindi ka talaga dapat maging tao lang, Maya. Masyado kang maapoy at may lakas. Ito ang iyong tadhana at sa wakas ay maaari tayong magkasama, gaya ng lagi nating gusto.' Sinulyapan ko siya, pagkatapos ay talagang tiningnan siya. 'Ikaw ba -' Tumango siya. Alam kong hindi niya kailangang sabihin ito nang malakas dahil alam ko sa puso ko kung ano talaga ang ibig niyang sabihin. Naaalala niya kami. Habang lumalapit siya, hinalikan niya ang aking noo, pagkatapos ay hinawakan ang aking kamay, itinataas ito nang mataas. Umuungol muli ang kawan, sa pagkakataong ito ay medyo mas malakas. Nagyakap kami ni Damian habang lalo silang nagiging ligaw. Bago ito lumabas sa kamay, pinaalalahanan sila ni Damian na mayroon kaming hapunan sa dining hall. Habang papunta sila roon, nanatili kami sa ilalim ng mga bituin, nakatingala sa kanila. 'Pakiramdam ko ay napakasama ko tungkol sa lahat ng mga namatay at hindi ko alam na mapapatawad ko ang sarili ko.' Hinila niya ako papalapit. 'Magiging maayos ang lahat.' Ang totoo, payapa kami at alam kong mananatili kami sa ganitong paraan. Pero nawawala pa rin si Lance at hindi namin alam kung nasaan siya. Kahit hindi ko binanggit, nag-aalala ako sa kanya. Nakatayo kami ni Damian nang matagal pagkatapos umalis ang lahat at pumasok sa loob. Nagkasama ang aming mga kamay. 'Natatakot ako sa kung ano ang susunod.' 'Huwag kang matakot, pero alam mo na seryosohin mo ito,' sabi niya, hindi kumukurap. 'Tapos na, mahal.' 'Ayoko lang silang biguin.' 'Hindi mo sila bibiguin,' sabi niya, ang kanyang hinlalaki ay dumampi sa aking mga buko-buko. 'Masyado kang nagmamalasakit para biguin sila. At ngayon isa ka na sa kanila. Tumango ako, isinandal ang aking ulo sa kanyang balikat. Lumalamig ang hangin, pero ang kanyang init kasama ang akin ay pinipigilan ito. Sa isang lugar sa kalooban, may gumagalaw muli. Hindi kapangyarihan o mahika. Layunin 'yon. Ito lang ang simula ng ating mga buhay na magkasama.