Kabanata Isang Daan at Tatlo - Ritmo - POV ni Damian Blackwood
Lumipas ang mga araw at nasanay na kami. Tulog, gising, training, tapos hanap ng almusal. Pagkatapos kumain, babalik kami sa kwarto at aayusan ko yung ilang bagay para sa kawan bago mag-lunch. Tapos, hapon na training at hapunan.
Paulit-ulit ang siklong 'yon at kahit nagkikita kami, hindi kami nag-uusap tungkol sa nangyari nung isang gabi.
Hindi naman mabigat ang katahimikan sa pagitan namin. Hindi pa. Para 'tong mahinang kasunduan na pareho kaming medyo sira, pero nagmamalasakit naman kami at gusto namin ang isa't isa. Panandalian lang ang espasyong binibigay namin sa isa't isa.
Sa ikapitong umaga naganap ang lahat ng gulo.
Pabalik kami mula sa training grounds para mag-almusal. Nag-aantay pa yung pawis sa balat ko at masakit pa yung mga muscles ko, pero wala namang masama. Mukhang ayos naman ang paggaling ng lahat.
Habang palapit na kami sa dining hall, nakita ako ng ilang mas batang miyembro ng kawan.
“Hoy, Alpha. Kailangan ka naming makausap,” sabi ng batang lalaki.
Hindi pa siya ganap na adulto at alam kong tungkol ito sa training. Pinaghihirapan nilang maging handa para sa susunod na pag-atake. “Oo naman, okay lang 'yon. Sandali lang, pwede ba?”
Tumingin sa akin si Maya, tumunog ang tiyan niya. “Nagugutom na ata ako.”
Tumawa ako ng mahina. “Pumunta ka na doon at umupo sa tabi ng upuan ko, okay? Manatili ka doon kung saan kita makikita at makikita ko kung may lalapit. Malapit lang si Evelyn, kaya walang dapat manggulo sa'yo.”
Tumango lang si Maya at pumasok bago ko ibinalik ang atensyon ko sa mga lalaki.
“Ano 'yon?” tanong ko, hindi nawawala ang tingin ko sa kanya habang naglalakad siya papunta sa mesa at umupo.
Habang tinatanong nila ako tungkol sa ilan sa kanilang mga gawain at kung paano sila nakakaramdam ng hindi sapat, patuloy akong tumitingin kay Maya. Mahirap silang bigyan ng atensyon kung ayaw ko siyang iwanan mag-isa nang matagal.
Oo, nasa may pinto ako, pero napakaraming bagay ang pwedeng mangyari kapag lumayo ako sa kanya. Kahit sa ganitong distansya.
Binigyan ko sila ng kaunting lakas ng loob, sinisigurado sa kanila na ayos lang ang lahat ng ginagawa nila. Hindi naman ako magpaplano na isabak sila sa labanan. Bata pa sila, walang karanasan, at malamang na patay na o kailangang iligtas, na magkakahalaga ng mas maraming buhay sa mahabang panahon.
Sa isang huling tango, tumingin ako sa likod ng upuan ni Maya, at nakita ko si Simon sa malapit. Walang Evelyn sa malapit at sa gilid ng mukha ni Maya, mukha siyang takot.
Pumunta ako doon, hindi man lang pinapaalis ang mga lalaki. Ang buong isip ko ay ang alamin ang nasa likod ng mga plano ni Simon. Ngunit nang dumating ako, nagbago ang ekspresyon niya at ngumiti siya.
“Oh, andiyan ka pala, Alpha. Pinag-uusapan lang namin yung training niya.”
Nang nagtagpo ang mga mata ko kay Maya, alam kong kasinungalingan 'yon. Mas natakot pa siya sa lahat.
“Ganun ba?” tanong ko habang nakapamewang at sinamaan siya ng tingin. “Bakit mo kailangang malaman 'yon?”
Nagkibit-balikat si Simon. “Maganda lang tignan na nagpo-progress kayong dalawa.”
“Talaga,” sabi ko, mahina at mapanganib ang boses ko. “Kumain ka na. Magkakaroon ako ng usapan sa'yo mamaya.”
Tumawa si Simon at tumalikod para umalis bago magsalita. Pagkaalis niya, yumuko ako papalapit kay Maya at bumuntong-hininga. “Anong gusto niya?”
“Tinatanong niya kung paano yung training ko,” pagsisinungaling niya.
Hindi ako nagsalita. Sa halip, kumuha ako ng dalawang plato at nilagyan ang pareho ng napakaraming pagkain na umaapaw. Nang mayroon na ako, tumango ako sa kanya at tumayo siya.
Sinundan niya ako palabas ng dining hall nang hindi ko man lang sinasabi sa kanya. Mabilis kami habang nagtutungo sa kwarto. Kapag nasa loob na kami, sa likod ng saradong pinto, nilapag ko ang mga plato sa paanan ng kama at humarap sa kanya.
“Anong sinabi niya?”
Bumuntong-hininga siya ng malalim, nakatingin sa pinto. “Nagtanong siya tungkol sa training at iba pang mga bagay, tulad ng kung magpapakasal na kami. Pero pinaalala niya rin sa akin yung sinabi niya noon.”
“'Yon lang ba o may iba pa?”
Sa ilang kadahilanan, may pakiramdam ako na may higit pa sa kwento kaysa sa pinapaalam niya.
“Binanggit din niya na maaaring may ibang paraan upang matupad ang propesiya, ngunit hindi niya sinabi sa akin kung ano ito. Kailangan ko siyang makipagkita sa mga bangin ngayong gabi upang malaman kung ano ito.”
Kumunot ang kilay ko. “Gusto niyang makipagkita ka sa kanya sa isang lugar na hindi mo pa napupuntahan ngayong gabi? Nasa kanluran 'yon sa atin at medyo malayo. Nasa sakop pa rin ng teritoryo, pero. Ano sa tingin niya? May maaaring pumunta at umatake sa inyong dalawa habang nasa labas kayo.”
Hindi lang 'yon, pinapapunta niya siya sa malayo kung saan hindi ko iisipin na maghahanap. Pero hindi ko aaminin 'yon nang malakas.
“Ano ang gusto mong gawin ko?” Tanong niya, halos mabulunan sa pag-iyak. “Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko. Kung may ibang paraan, hindi ba dapat namin malaman 'yon?”
“Tirahan lang 'yan,” paniniguro ko sa kanya. “Alam niya na gusto mong iligtas ang kawan at mabuhay. Siyempre, paglalaruan niya ang mga emosyon mo at ganito ang gagawin niya.”
“Pero paano kung may mga bahagi ng propesiya na nawala? Paano kung mali ang dalawang paraan mo? Oo naman, may sulat ang lolo mo, pero hindi naman siya nandiyan noong isinumpa, di ba?”
“Kung tutuusin, hindi. Nangyari 'yon daang siglo na ang nakalipas,” bulong ko sa ilalim ng aking hininga. “Pero alam kong tama ang paraan niya. Huwag kang mag-alala sa sinasabi ng iba. Magiging maayos tayo.”
Maayos. Isang salita na kinamumuhian kong gamitin, lalo na sa mga oras na tulad nito. Ano ang kahulugan ng maayos? Magiging maayos ba talaga tayo o magkakaroon ng gulo pagkatapos? Sino ang nakakaalam?
Kahit mailigtas natin ang mga lobo, sigurado akong magiging mahigpit ang tensyon sa ilang sandali. Magiging magulo muna bago pa maging mas mahusay.
“Hindi ko alam kung maniniwala ako sa'yo o hindi.”