Kabanata Pitumpu't Apat - Oras Na - POV ni Maya

Nagbuntong-hininga ako habang pumupulot ng isa pang piraso ng bacon sa plato. Tahimik si Evelyn, pero hindi ko alam kung bakit. Pinagmamasdan lang niya ako kumain, madalas. Sa huli, nag-humm siya at tumingin sa akin na may ekspresyong hindi ko maipaliwanag. "Ano'ng meron?" "Kumusta ang pakiramdam mo kahapon?" Tanong niya, halos hindi ko marinig ang boses niya. "Ano?" "Kumusta ang training?" Medyo mas nilakasan niya ang tanong niya ngayon. "Ayos lang," sabi ko habang tumatawa. "Masakit lang ang katawan ko at nag-iisip kung ano ang susunod." Umiling siya habang nakatingin sa akin. Bumaba ang tingin niya sa aking mga nakalitaw na binti, na may mga pasa mula sa pagbagsak at sa pagsasanay. Hindi ako sigurado kung ano ang iniisip niya, pero mukhang hindi maganda. "Pwede ka niyang saktan," bulong niya. "Hindi naman, eh. Wala lang 'to," sabi ko, ang mga mata ko ay tumama sa isang malaking pasa sa kaliwang binti ko. "At least, sa tingin ko." Pinipilipit niya ang kanyang mga kamay sa kanyang kandungan habang nakatingin sa parehong pasa. "Ang iba, yung mga nasa labas ng teritoryo, mas malala pa ang gagawin sa'yo at alam ko 'yan, pero ayoko lang makita kang nasasaktan." "Bakit? Tao lang naman ako." Ang reaksyon niya ay hindi ko maintindihan, kahit anong anggulo ko tingnan. Tao lang ako na inaangkin ni Damian at isinama sa ganitong sitwasyon. Walang may gusto sa akin sa buong kawan, sa pagkakaalam ko, maliban siguro kay Evelyn at Damian. Kinikilabutan ako kay Simon at habang mas nakakasama ko siya, mas nagdududa ako sa kanyang katapatan. "Habang mas matagal ka nang nandito, mas nararamdaman kong mas nagiging malapit tayo. Gusto kong isipin ka na parang anak ko," sabi niya habang nakatingin sa fireplace. "Alam kong parang kalokohan para sa isang matandang babae na tulad ko ang mag-isip ng ganun. Pero hindi ako nagkaanak, kaya pinagtibay ko kung sino ang kaya ko. Walang dapat makaramdam na nag-iisa." Tumingin ako sa kanya, nakikita siya sa bagong liwanag. Lumuluha ang kanyang mga mata habang itinataas niya ang kanyang tingin upang salubungin ang akin. "Ay, Evelyn." Ibinalik ko ang piraso ng bacon na hawak ko sa plato at tumayo mula sa upuan upang paikliin ang distansya sa pagitan namin. Ang aking mga braso ay yumakap sa kanya at hindi ko siya kayang yakapin ng mahigpit. "Salamat sa pag-ampon sa akin. Matagal na akong walang ina kaya nakalimutan ko na kung ano ang pakiramdam ng pagkakaroon ng ina." Iyon lang ang kailangan para tumulo ang luha sa kanyang pisngi. "Natakot ako sa pag-atake. Akala ko mawawala ka sa akin." Tumawa ako. "Kailangan ng higit pa para mawala ako sa inyo." Bigla siyang umatras, may alam na ekspresyon sa kanyang mga mata. "Sigurado ka ba diyan?" Mas tumawa ako habang lumuluha ang aking mga mata. "Well, alam ko na tao lang ako at madaling mamatay. Iyan ang isang bagay na naging malinaw, pero umaasa ako na ang pagsasanay ay makakatulong sa akin na kahit paano ay mapigilan ang isang bagay hanggang sa makakuha ako ng tulong. Hindi ito ang pinakamahusay na plano, pero mas mabuti pa rin kaysa walang plano." Tumango siya. "Mas mabuti pa rin ang anumang plano kaysa walang plano." Isang mahinang ngiti ang lumitaw sa aking mga labi habang inaabot ko upang punasan ang kanyang luha gamit ang aking hinlalaki. Magiging maayos ang lahat. Maaaring hindi ganoon ang hitsura minsan, pero alam ko na magtatrabaho ang mga bagay, kahit na nagdadalawang-isip pa rin ako sa ilang bagay. Hindi ko pa rin alam ang tungkol sa mundong ito na itinapon ako at hindi ko alam kung makakaligtas ako. Ang propesiya na hindi sasabihin sa akin ni Damian ay nagbabanta sa akin na parang isang madilim na ulap ng bagyo. At sa tingin ko isa sa mga babae mula sa kawan ay maaaring pumatay sa akin, sa huli. Pero sa ngayon, may isang maliit na kapayapaan sa pag-alam na hindi ako nag-iisa. Inaalagaan ako ni Evelyn na parang anak, na kung saan ay hindi ko pinangarap na magkakaroon ako. Matapos kung paano ako tratuhin ng aking Ama at ang katotohanang ang aking Nakababatang kapatid ang gintong bata, hindi ko alam na may iba pang tunay na magmamalasakit. "Huwag mong hayaang maging masyadong mahigpit si Damian sa'yo sa panahon ng pagsasanay. Baka mabali ang iyong mga buto," sabi niya, pagkatapos ay tumawa habang pinupunasan ang kanyang mga luha. "Ang tanga. Minsan gusto ko siyang sampalin." Nabuka ang aking bibig sa pagkabigla. "Akala ko ako lang ang nakaramdam ng ganun." "Hindi. Kahit na isipin mo na dahil tayo ay shifters na wala tayong emosyon ng tao o kumikilos na parang tao, meron tayo. Mas malapit tayo sa iyong iniisip." Ang kanyang mga salita ay nakagulat sa akin. Hindi ko pa nasabi ang kaisipang iyon nang malakas, ngunit alam na niya. Totoo na hindi ko sila nakita nang eksakto bilang mga tao o kahit man lang bilang ganap na tao. Sila ay mas malakas, mas mabilis, at napakalaki ng pagkakaiba. Bago pa man ako makasagot, inabot niya, hinawakan ako sa baba gamit ang kanyang mga daliri at pinihit ako upang harapin siya. "Makinig ka sa akin nang mabuti, Maya. Para mabuhay ka, kailangan mong manatiling malapit kay Damian. Alam kong nag-aalinlangan ka at hindi mo naiintindihan, pero napakahalaga na gawin mo iyon. Ang lalaking iyon ay literal na ibibigay ang kanyang buhay upang protektahan ka," sabi niya habang nakatitig nang direkta sa aking kaluluwa. "Magkakaroon ng kahulugan sa paglipas ng panahon." "Iyan ba ang ibig sabihin ng mate? Sinabi niya sa akin ang tungkol dito at nahulaan ko ang kanyang nararamdaman sa akin, pero parang higit pa sa uri ng asawa." Tumango siya. "Ito ay pagbubuklod ng kaluluwa. Walang paghihiwalay. Kapag ikaw ay kanya sa lahat ng paraan, ikaw ay kanya magpakailanman. Mas malakas ito kaysa sa anumang panata ng kasal na maaari mong gawin bilang isang tao. Ang kanyang buhay ay sa'yo." Ang pinto ng kwarto ay dahan-dahang bumukas, at si Damian ay sumandal sa pintuan, nakatitig sa akin. Lumingon si Evelyn at tumawa. "Panahon na para magpakita ka. Sa tingin ko kailangan mong mag-usap, isang napakahalagang usapan." Tumayo siya mula sa upuan, at umatras ako, na nagpapahintulot sa kanya ng kaunting puwang na umalis. Kapag lumabas siya sa pinto, kami na lang ang nasa silid. Walang pupuntahan o tatakbuhan. Pumasok siya sa loob, isinara ang pinto. "Tama siya. Sa tingin ko oras na para mag-usap." "Sigurado ka ba? Hindi ka mukhang gusto mo," sabi ko habang tumatayo ako at umaatras mula sa upuan. "Sinabi ko sa kawan na ikaw ang susi at ngayon na ang oras para malaman mo."