Kabanata Pito - Isang Spark - POV ni Damian

May kumatok nang malakas sa pinto mga ilang oras ang lumipas, at naputol ako sa pag-iisip. Nag-ayos ako, tinatakpan ang anumang bakas ng kaguluhan sa loob ko. 'Pasok.' Bumukas ang pinto, at pumasok ulit si Simon. Seryoso ang kanyang ekspresyon, na nagpapaisip sa akin kung anong nangyari ngayon. May dala siyang folder sa isang kamay, pero hindi iyon ang nakakuha ng atensyon ko. Mas nakakagulat ang tensyon sa kanyang mga balikat. 'Ano na naman?' tanong ko, mas matalas ang tono ko kaysa sa gusto ko. Isinara ni Simon ang pinto sa likod niya nang mahina, tapos tumawid sa kwarto. Inislide niya ang folder sa mesa hanggang sa tumigil ito sa harap ko. 'Gusto mong makita ito.' Binuksan ko ang folder nang walang pag-aalinlangan, binasa nang mabilis ang mga nilalaman nito. Isa itong report mula sa isa sa mga kawan, na nagdedetalye ng tumaas na aktibidad malapit sa malayong hilagang hangganan. 'Mga pangkat ng mga tulisan,' bulong ko. 'Mga mersenaryo. Mga mangangaso. Ano ba 'to? Alam ko na hinahabol nila tayo, pero mukhang higit pa sa iilan lang ito.' 'Mas mabilis silang kumikilos kaysa sa akala natin. Alam mo ba kung gaano ka na-offend ngayon?' tanong ni Simon, mahina ang boses. 'Kung malaman nila na nahanap mo siya o na nandito siya at posibleng siya ang isa—' Natigil ang boses niya, pero alam ko ang ibig niyang sabihin. 'Hindi nila malalaman,' mariing sabi ko. Syempre, hindi masyadong kumbinsido si Simon. 'Sigurado ka ba diyan? Kasi kung mapansin ng isa sa kanila ang kanyang presensya, pwedeng sumabog ang lahat ng ito sa ating mga mukha at matatapos ang propesiya. Mas marami pa sa kanila kaysa sa una nating akala at naghihintay lang silang lumitaw siya.' Isinara ko nang pagkalakas-lakas ang folder, at umalingawngaw ang tunog sa buong kwarto. 'Sabi ko hindi nila malalaman, at seryoso ako. Doblehin ang mga pagpapatrolya kung kailangan. Panatilihing ligtas ang aming mga hangganan at siguraduhing walang sinuman sa kanila ang lalapit sa mansyon. Walang papasok o lalabas nang walang pahintulot ko. Naiintindihan mo ba ako?' Nag-alinlangan si Simon, tapos tumango. 'Naiintindihan. Pero hinihimok kita na siguraduhin na siya ang isa.' Habang tumatalikod siya para umalis, tumigil siya at sumulyap sa akin sa balikat niya. 'Sa tingin ko, baka mas malakas siya kaysa sa hitsura niya at maging magaling na luna. Baka sorpresahin ka niya at alam mo na ang isang kapareha ay magpapalakas ng iyong kapangyarihan. Kung siya ang isa, kailangan mong kumilos nang mabilis.' Hindi ako sumagot. Pagkatapos niyang lumakad pabalik sa pinto at iniwan akong mag-isa sa aking mga iniisip, yumuko ako sa aking upuan at bumaling muli ang aking tingin sa folder. Mas mabilis na lumalapit ang mga banta kaysa sa inaasahan ko. Si Maya ang sentro ng lahat ng ito at wala man lang siyang ideya. Sumandal ako, ipinatong ang aking mga siko sa mesa. Siguro mas malakas siya kaysa sa hitsura niya, pero tao lang siya. Hindi sapat ang lakas para mabuhay sa kung ano ang darating, ganun din. Kung gusto niyang malampasan ito, kailangan niya ng higit pa sa lakas. Kailangan niya ako marahil kasing dami ng kailangan ko sa kanya. At iyon ay isang problema na sigurado ako kung paano lulutasin. Tumingin ako ulit sa gawain sa aking mesa, lumalabo ang mga salita. Gaano man ako magsikap na mag-focus, tumatanggi ang isip ko na makipagtulungan. Nakakasakal ang bigat ng lahat, at hindi ko kayang manatili doon pa. Sa isang bigong buntong-hininga, itinulak ko ang aking sarili mula sa mesa at tumayo. Mabilis ang aking mga hakbang habang iniwan ko ang opisina, nakatuon ang aking pansin sa isang bagay. Mga ilang minuto ng pagtakas. Mga ilang minuto lang ang kailangan para tawirin ang pasilyo at pumasok sa silid-aralan. Mas tahimik ang kwartong ito, mas malapit, na may mga istante ng libro na nakahanay sa mga dingding at malambot, malabong ilaw na nagpaparamdam na malayo ito sa kaguluhan sa labas. Dumiretso ako sa maliit na refrigerator na nakasilid sa sulok ng silid at kumuha ng isang malamig na bote ng tubig. Pag-ikot ng takip, uminom ako ng mahabang tagay. Humilig sa isa sa malalalim na upuan na gawa sa balat malapit sa hindi naiilawan na fireplace, hinayaan kong bumagsak ang aking ulo sa unan. Ang katahimikan ng silid-aralan ay isang malugod na pag-urong mula sa kaguluhan na karaniwang nasa paligid ng mansyon. Gumagala ulit ang aking isip, pabalik kay Maya. Sumandal ako, ipinatong ang aking mga siko sa aking mga tuhod, nakabitin ang bote ng tubig sa aking mga daliri. Pero ang alternatibo? Ang iwan siya doon, walang proteksyon, na may mga kaaway na palapit? Hindi rin iyon isang opsyon. Pinagsama kami ng propesiya, pero hindi ako sigurado kung ano ang ibig sabihin noon. Ang bahagi na pinakanakakatakot sa akin ay parang hindi mahalaga kung gusto ko siyang protektahan o gamitin. Ang bigat ng lahat ay pumindot sa akin, at sandali, hinayaan kong ipikit ang aking mga mata. Isang sandali lang, sinasabi ko sa aking sarili. Pagkatapos ay malalaman ko kung ano ang susunod na gagawin. Mabilis akong tumayo at pumunta sa apuyan para sindihan ang apoy bago umupo pabalik sa upuan. Dahan-dahang lumipas ang oras, at maaga na sa umaga bago ako tumingin kahit saan maliban sa apoy. Nilamon ako ng aking mga iniisip. Bumuntong-hininga ako at kinurot ang tulay ng aking ilong. Kailangan nang huminto ito. Hindi dapat ganito ako. Siya ay isang piraso ng propesiya, isang susi sa isang sumpa na sumasakit sa aking pamilya sa loob ng maraming taon. 'Wala nang iba,' bulong ko sa wala. Nagulat ako sa katok sa pinto, at umayos ako sa aking upuan. Hindi ako sigurado kung sino ang maaaring kumatok sa ganitong oras ng umaga. Karamihan ay nagpapatrolya o natutulog. 'Pasok,' sabi ko, kalmado at matatag ang aking boses. Bumukas ang pinto, at sa pagkakataong ito hindi ang aking nakakainis na beta. Ito ay si Evelyn, ang mas matanda na tinulungan ko kay Maya kanina. Pumasok siya nang may biyaya na nagpapakita ng kanyang mga taon. Tiningnan ng kanyang matalas na mga mata ang lahat bago sila tumigil sa akin. 'Nakakarelaks na siya sa kanyang kwarto at natutulog na ngayon,' sabi niya, malambot ngunit matatag ang kanyang boses. 'Kawawang bata ay pagod na pagod. Baka gusto mong dahan-dahanin siya sa susunod na ilang araw hanggang sa masanay siya sa lahat ng ito. Dumaan na siya sa sapat na.' Itinaas ko ang isang kilay sa kanya, ngunit si Evelyn ay isa sa iilan na hindi natatakot sa akin. Pero iyon ay dahil kilala niya ako mula pa noong bata ako. 'Tao lang siya,' sabi ko, na parang ipinapaliwanag nito ang lahat. 'Marupok, hindi handa, at ganap na wala sa kanyang lalim. Syempre, hindi ko siya isasailalim sa parehong pagsubok gaya ng iba. Hindi siya mabubuhay.' Hindi man lang kumurap si Evelyn. Sa halip, ipinagkrus niya ang kanyang mga braso at hinarap ang aking tingin. 'Higit pa siya sa tao, Damian. At sa kaibuturan mo, alam mo iyan. Huwag mong hayaan na mapangitan ng takot mo sa propesiya ang iyong paghatol. Baka ang batang iyon ang sagot sa higit pa sa isa sa iyong mga problema. Matagal ka nang walang kapareha, alam mo?' Sumandal ako sa aking upuan, pinag-aaralan siya. Matagal nang kasama ng aking pamilya si Evelyn, at palagi siyang mas matalas kaysa sa karamihan. 'Marupok siya,' sabi ko, mas mahina na ngayon ang aking boses. 'Kung pupuntahan siya ng mga ito—' Pinutol ako ni Evelyn nang may matalas na tingin. 'At kung gagawin nila, gagawin mo ang palagi mong ginagawa: lumaban, protektahan, sirain ang anumang nasa iyong daan. Hindi iyon ang tanong. Ang tunay na tanong ay kung lalamunin mo siya dahil sa palagay mo ay madaling masira siya, o kung hahayaan mo siyang tumindig upang matugunan kung ano ang darating. Sa palagay ko hindi mo napagtanto ang lahat ng pinagdaanan na niya.' Tumama ang kanyang mga salita sa ugat. 'Anong ibig mong sabihin?' tanong ko, tinaga ang tono ko. 'Nakapag-survive siya nang matagal para makarating dito, di ba?' sabi ni Evelyn, tila iritado. 'Baka nakakita ka ng isang taong marupok, pero may apoy sa kanya. Nakita mo ito nang nakilala mo siya. At kung hindi mo siya hahayaang hanapin ang kanyang lakas, baka ikaw ang makakasira sa kanya, hindi sila. Kakailanganin niya ito, Damian.' Nanatili ang kanyang mga salita. 'Ano na ba ang pinagdaanan niya?' tanong ko, ang aking boses ay may halong pag-aalinlangan. Lumambot ang ekspresyon ni Evelyn, ngunit bahagya lang. 'Paano tumugon ang kanyang Ama nang bumisita ka?' Nanatili akong tahimik, binabaliktad ang kanyang mga salita sa aking isipan. May paraan si Evelyn para maipakita sa akin ang mga bagay na ayaw kong makita. At sa kaibuturan ko, hindi ko maitatanggi ang katotohanan sa kanyang boses. Nang bumisita ako, mas handa pa siyang ibigay siya na para bang isa siyang mahalagang baboy sa isang benta. Totoong naisip ko na sana may mas maraming labanan, pero nasiyahan siya sa pera na inalok ko at handa na siyang ibigay siya. 'Handa ang kanyang Ama na ibigay siya sa unang sulyap ng pera.' 'At hindi iyon nagtaas ng anumang bandila?' Tanong niya, nakapatong ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balakang. 'Makikinig ka, alam ko kung bakit mo siya kailangan at nakuha mo na sana siya anuman, pero kaunting pera at nasa iyo na siya. Siguro hindi siya pinahalagahan ng kanyang pamilya. Kaya, sa tingin ko ay baka mas mabait ka sa kanya. Siya ang susi sa pagwasak ng iyong sumpa.' 'Sa tingin namin. Mayroon pa rin akong ilang pag-aalinlangan.' Natigilan ang kanyang mukha. 'Anuman ang kaso, dapat mo siyang tratuhin nang maayos. Pero sa huli, alam kong gagawin mo kung ano ang gusto mo. Alam ko na ang spark sa inyong dalawa. Mamuhunan ako sa spark na iyon, Damian.' Tumalikod siya para umalis at natanto kong tama siya. Siguro ang spark na iyon ay maaaring sapat para mabuhay sa kung ano ang darating. O baka sunugin kaming dalawa nang buhay.